第36話 家族は大事だ
前の取引から三ヶ月が経とうとしていた
季節は冬へと移り変わっていた
ノルディア領では雪が降り始めている
城の外は白銀の世界だった
執務室ではレオンは机に向かっていた
辺境伯になってから半年以上
だが仕事量は減るどころか増えている
コンコンと扉が叩かれた
「入ってくれ」
「失礼します、おぼっちゃま」
入ってきたのはゼムだった。
レオンは顔を上げる
「ゼム」
「何でしょう？」
「もう辺境伯なんだから、その呼び方やめないか？」
ゼムは直ぐに即答した
「嫌でございます」
「即答かよ」
「まだ十四歳ですので」
「関係あるか？」
「あります」
ゼムは真顔だった
「前は代行だからだと言ってたよな？」
「私にとっては旦那様のご子息です、なので何歳になろうとおぼっちゃまです」
レオンは深いため息を吐く
「理不尽だな……」
「褒め言葉として受け取っておきます」
全く話にならない
レオンは諦めて帳簿へ視線を戻した
ゼムは満足そうに頷く
そして話を続けた
「商業ギルドから手紙が届いております」
「商業ギルド？」
レオンは首を傾げた
普段は商業ギルドとは村の物流ぐらいの報告しか無いのだが、
手紙は初めてだった
「勝手ながら商人ギルドにレンと名前で登録しておきました、なので中身はクロエ様からの手紙かと」
悪そびれる様子もなくゼムは頭を下げた
ゼムのいつもの事なのでレオンはため息しか出なかった
「内容は、ボア肉の販売先の開拓の為二十日ほど取引を遅らせて欲しいとの事です」
「勝手に読んだのかよ！」
レオンは目頭を抑えるがゼムは淡々と語る
「おぼっちゃまの執事なので仕方ないかと……」
この老人には勝てないと思い視線を移した
「わかったもういい……他には何かあるのか？」
「はい、今回の収支報告です」
ゼムが帳簿を差し出した
レオンは内容へ目を通す
兵士改革での年間金貨百二十枚の支出削減
討伐時の死者はほぼゼロ
新人達も順調に育っている
「上手くいってるな」
「皆感謝しております」
ゼムが答える。
続いてボア肉事業では最初の取引は十頭分
今では二十四頭分
販路も安定し始めていた
レオンは帳簿の最後を見た
⸻
目標 金貨二万枚
現在 金貨三百二十枚
⸻
目標の金額まではまだまだ遠い
だが最初の六十五枚からは大きく増えた
「少しずつだな」
焦る必要はない積み重ねればいい
六年はあるそれまでに必ず集める
そう決意しながら帳簿を閉じた
二十日後レオンは再びグランツの宿場町へ向かっていた
三度目の取引だ
走竜は雪道でも力強く進む
二日後には宿場町へ到着していた
いつもの広場でそこにはクロエが立っていた
灰色の髪に迷彩柄のフード付きマント
見慣れた姿だった
「久しぶり」
クロエが手を振る
「久しぶりだな」
レオンも手を上げた
クロエは荷台を見て指を指す
「コレ増えてない？」
「今回は二十八頭だ」
「また増えた！？」
少し驚いている
「走竜のおかげだな」
輸送量は確実に増えていた
取引は順調だった
量
価格
販路
今後の予定
話し合いは滞りなく終わる
気付けば夕方だった
クロエが帳簿を閉じそして少しだけ期待するような目でレオンを見た
レオンも気付いていた
【食事の約束】前回はクロエが断った
だから今回は行けると思っているのだろう
だが、レオンは少し困った顔をした
「悪い」
クロエが固まる
「え？」
「今日はすぐ帰らないといけない」
クロエが首を傾げる
「仕事？」
レオンは少し考えるが隠す事でもない
だから正直に答えた
「家族に会う予定があるんだ」
クロエが黙る
【家族】その言葉が胸に刺さる
自分にはもういない失ったもの
少しだけ羨ましかった
だがすぐに笑顔を作る
「そうなんだ」
「悪いな」
レオンが頭を掻く
「別に気にしなくていいよ」
クロエは首を横に振った
そして少しだけ寂しそうに言った
「家族は大事だからね」
レオンは静かに頷く
「ああ、そうだな」
短い返事だが
その声は少しだけ優しかった
「じゃあ次だな」
「うん」
クロエも頷く
「必ず次こそ約束だ！」
三度目の延期、それでも二人とも笑っていた
別れ際、クロエは去っていく竜車を見送る
家族は大事だからねと自分で言った言葉が胸を締め付けた
去っていくレンが少しだけ羨ましかった
レンには帰る場所がある
会いたい家族がいる
それが少しだけ眩しく見えた
その頃、走竜を走らせながら
レオンは雪の降る空を見上げていた
「急がないとな」
間に合わなければ意味がない
向かう先はノルディア領
そしてグラニウス・ノルディアの墓
父の命日は一年に一度
必ず墓前へ行く日だった
レオンは小さく笑う
「父上」
会いたい家族がいる、その言葉に嘘はない
ただもう二度と会うことはできないだけだ
雪が静かに降り続くそれは亡き父へ会いに行く帰り道だった
