乙女ゲーの辺境伯に転生したので奴隷落ちする悪役令嬢を金貨2万枚で救おうと思います

第9章 天才王子とダンジョン攻略

第370話 別れは知らない所で

400話突破しました!!

ここまで読んで頂き、ありがとうございます。

実は……まだ、²/₃ぐらい……半分……。

もう少し話を纏めて書こうと思います。笑

リアクション、ブックマーク、評価、本当にありがとうございます。

これからも宜しくお願いいたします。

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　レンが王国へ戻る。

　その話を聞いてから、ミラの胸はずっと落ち着かなかった。

　冒険者協会の廊下で交わした会話が、何度も頭の中で繰り返される。

『……いつ、ミストレアへ戻ってくるの？』

『分からない』

　王国での用事が終われば戻ってくる。

　そう答えてくれると思っていた。

　だが、レンは約束しなかった。

　明日の朝、南門まで見送りに行く。

　その場で別れの挨拶をすればいい。

　そう考えていたはずなのに、このまま何も伝えずに別れてしまえば、きっと後悔する。

　王国へ戻ったレンとは、もう会えないかもしれない。

　再び会えたとしても、それが何年後になるのかは分からない。

　ミラは冒険者協会を出ると、王都の西側にある自宅へ向かった。

　ミラはミストレアで生まれ育った。

　依頼で王都を離れる時には宿を利用することもあるが、王都へ戻れば幼い頃から暮らしてきた家へ帰る。

　何度も通った道。

　昔から変わらないパン屋。

　幼い頃に魔法の練習をした広場。

　見慣れた景色の中を歩いているはずなのに、今日は全てが遠く感じられた。

　自宅へ戻り、自分の部屋へ入る。

　窓際の椅子へ腰を下ろすと、ミラは何をするでもなく外を眺めた。

　空はまだ明るい。

　通りでは子供達が遊び、買い物帰りの人々が行き交っている。

　時間だけが、ゆっくりと過ぎていった。

　日が傾き始める。

　窓から差し込んでいた光が赤く染まり、やがて部屋の奥まで長い影が伸びた。

　それでもミラは椅子から動けなかった。

　王国へ行っても元気で。

　また会いたい。

　それから。

　好きだと伝える。

　答えを求めるつもりはない。

　自分と一緒にいてほしいとも言わない。

　ただ、レンと出会えたこと。

　一緒に冒険出来たこと。

　その全てが自分にとって大切だったと伝えたい。

　目を閉じると、リーヴァ村で過ごした夜を思い出す。

　暗い部屋。

　顔を蒼白にし、誰にも見つからないよう一人で涙を流していたレン。

　その冷たい手を握った。

　身体を寄せ、唇を重ねた。

　あの時は、レンを一人にしてはいけないと思った。

　自分とリナが生きていることを、温もりで伝えたかった。

　だが、今になって考えれば、弱っていたレンにつけ込んだだけなのかもしれない。

　レンは自分を拒まなかった。

　朝まで傍にいてくれた。

　けれど、それがレンの気持ちだったのかは分からない。

　優しいから、突き放せなかっただけかもしれない。

　窓の外が完全に暗くなった。

　通りに並ぶ魔法灯が灯り、自宅の中からも生活の音が聞こえてくる。

　ミラは窓へ映る自分の顔を見つめた。

「……このままじゃ、駄目よね」

　明日の南門では、ゆっくり話す時間がないかもしれない。

　ほかにも見送りに来る者がいるだろう。

　気持ちを伝えるなら、今夜しかなかった。

　ミラは椅子から立ち上がり、上着を羽織る。

　そして自宅を出ると、レンが滞在している宿へ向かった。

　夜のミストレアには、昼間とは違う賑わいがある。

　酒場から聞こえる笑い声。

　酔客を呼び込む店員。

　色とりどりの魔法灯が、石畳を淡く照らしている。

　ミラは人々の間を縫うように歩いた。

　歩きながらも、伝える言葉を何度も考える。

　王国へ帰っても、自分のことを忘れないでほしい。

　いつか、もう一度会いたい。

　その時には、"相方"になってほしい。

　そこまで言うのは、重いだろうか。

　考えるほど、何を伝えればよいのか分からなくなっていく。

　レンの宿へ着いた頃には、夜も随分と更けていた。

　一階の酒場では、まだ何人もの客が酒を飲んでいる。

　ミラは騒がしい店内を抜け、二階へ続く階段を上がった。

　レンの部屋の場所は知っている。

　これまでにも、何度か宿を訪れたことがあったからだ。

　薄暗い廊下には、ほかの客の姿はない。

　部屋へ近づくにつれ、ミラの足取りが遅くなる。

　何から話せばいいのだろう。

　別れの挨拶をして。

　また会いたいと伝えて。

　その後に、好きだと言う。

　頭の中で何度も言葉を並べ直す。

　ようやく部屋の前へ着き、ミラが扉を叩こうと手を上げた時だった。

　中から女性の声が聞こえた。

「レン」

　ミラの手が止まる。

　聞き間違えるはずがない。

　《蒼天の戦乙女》のリーダー。アストリッドの声だった。

　どうして、この時間にレンの部屋へいるのか。

　ミラは扉から離れようとした。

　二人だけの話を盗み聞きするつもりはない。

　だが、続いて聞こえてきた言葉が、その場から動くことを許さなかった。

「私は、お前に惹かれている」

　ミラの胸が大きく跳ねた。

　何かの聞き間違いだと思いたかった。

　だが、アストリッドの声は真剣だった。

「一夜だけでも構わない」

　しばらく、部屋の中から声が聞こえなくなる。

　廊下に立つミラには、二人がどのような表情をしているのか分からない。

　ただ、自分の心臓の音だけが大きく聞こえる。

「私と……駄目か？」

　アストリッドが、レンへ想いを告げている。

　ミラが幼い頃から憧れていた女性。

　強く、美しく、誰に対しても堂々としている冒険者。

　魔導国家には、アストリッドへ憧れる女性が大勢いる。

　彼女に言い寄る男も後を絶たない。

　そのアストリッドが、レンを求めている。

　自分とは違う。

　アストリッドはレンと共にＳ級ダンジョンへ入り、二人だけで攻略して帰ってきた。

　剣も魔法も、レンの隣で戦えるほど強い。

　二人が並んで歩く姿は、誰が見ても相応しく見えるだろう。

「すまない」

　レンの声が聞こえた。

　断った。

　そのことに、ミラは僅かな安堵を覚えてしまった。

　だが、同時に疑問が浮かぶ。

　どうして。

　あれほど美しいアストリッドに求められても、レンは断るのか。

「私では駄目か？」

　アストリッドが尋ねる。

「俺には、やらなければならないことがある」

「それだけか？」

　短い沈黙の後、レンが答えた。

「それに、俺には帰りを待っている人達がいる」

　その瞬間、一階の酒場から大きな笑い声が響いた。

　食器の触れ合う音が重なる。

　レンの言葉の最後が、その騒音に掻き消された。

　ミラに聞こえたのは。

『俺には帰りを待っている人がいる』

　そこまでだった。

　ミラの中で、これまで抱いていた疑問が一つにつながった。

　レンは顔立ちが整っている。

　剣も魔法も強く、珍しい氷属性の適性まで持っている。

　魔力量も、並の冒険者とは比べものにならない。

　魔導国家へ来てから、何人もの女性冒険者に声を掛けられていた。

　相方になってほしい。

　パーティーへ入ってほしい。

　中には、明らかに冒険以外の目的で近づく者もいた。

　だが、レンは全て断ってきた。

　女性だけのパーティーである《蒼天の戦乙女》から誘われても、その答えは変わらなかった。

　そして今、アストリッドの想いまで拒んだ。

　その理由は、一人でいたいからではなかった。

　王国に、帰りを待っている女性がいる。

　婚約者なのかもしれない。

　あるいは、レンが心から想っている相手なのかもしれない。

　だから誰から誘われても、振り向かなかった。

「……そっか」

　ミラの声が震えた。

　自分が知らなかっただけだった。

　リーヴァ村で過ごした夜も、レンにとっては特別なものではなかったのかもしれない。

　人を殺した罪悪感に押し潰されそうになっていた時、自分が無理に傍へいただけだ。

　レンは優しい。

　弱っているところにつけ込んだと言えば、きっと否定する。

　責任を取ってほしいと言えば、それすら受け入れようとするかもしれない。

　だが、ミラが望んでいるのは、そのような関係ではなかった。

　レンが王国で誰かを想っているのなら、その気持ちを邪魔したくない。

　あの夜の出来事を理由に、レンを縛りたくない。

　視界が滲んだ。

　上げていた手を下ろすより先に、涙が頬を伝った。

　慌てて拭おうとする。

　だが、一度流れ始めた涙は止まらなかった。

　次から次へと溢れ、頬を濡らしていく。

　ミラは扉の前で俯いた。

　声を上げれば、中にいる二人へ気づかれてしまう。

　唇を強く噛み、漏れそうになる声を必死に堪える。

　伝えるはずだった言葉が、胸の中へ沈んでいく。

　好きだった。

　一緒にいたかった。

　もう一度会うと約束してほしかった。

　そのどれも、口にすることは出来なかった。

「さよなら……レン」

　涙を流したまま、誰にも届かない声で告げる。

　ミラは顔を上げることが出来なかった。

　そのまま足音を立てないように、レンの部屋の前を離れる。

　階段を下り、一階の酒場を通り抜けた。

　騒がしい店内では、泣いているミラへ気づく者はいなかった。

　宿の外へ出る。

　夜の冷たい風が、涙に濡れた頬へ触れた。

　それでも、涙は止まらない。

　ミラは何度も腕で顔を拭いながら、自宅へ向かって歩いた。

　魔法灯の下を通る度に、泣いている顔が明るく照らされる。

　すれ違った者に見られないよう俯き、足を速めた。

　だが、走ることは出来なかった。

　走れば、堪えている声まで漏れてしまいそうだった。

　自宅までの道が、いつもより遥かに長く感じられる。

　レンへ想いを伝えるために歩いた時は、あれほど短く感じた道だった。

　今は一歩進む度に、胸が痛んだ。

　ようやく自宅へ辿り着く。

　ミラは音を立てないように扉を開き、そのまま自分の部屋へ向かった。

　部屋へ入ると扉を閉め、背中を預ける。

　そこで力が抜け、床へ座り込んだ。

　家へ戻るまで堪えていた声が、僅かに漏れる。

　ミラは両手で顔を覆った。

　明日の朝、南門へ見送りに行くと約束した。

　だが、レンの顔を見れば、気持ちを抑えられる自信がなかった。

　好きだと伝えてしまうかもしれない。

　行かないでほしいと、縋ってしまうかもしれない。

　そんなことをすれば、優しいレンを困らせる。

　ミラはしばらく床へ座り込んだまま泣き続けた。

　窓の外から聞こえていた人々の声が少しずつ減り、やがて通りは静かになった。

　結局、眠ることは出来なかった。

　涙が落ち着くと、ミラは何度も目元を拭いながら、部屋の隅に置いていた鞄へ荷物を詰めていく。

　替えの服。

　回復薬。

　保存食。

　予備の魔石。

　持っている魔法具も、一つずつ状態を確かめた。

　全ての準備が終わっても、夜はまだ明けていなかった。

　ミラは寝台へ座り、暗い窓を見つめる。

　南門へ行かなければならない。

　最後に笑って、レンを見送らなければならない。

　そう思う度に、扉の向こうから聞こえた言葉が蘇る。

『俺には帰りを待っている人がいる』

　やはり、会うことは出来なかった。

　東の空が僅かに白み始めた頃、ミラは荷物を背負って自宅を出た。

　まだ眠りについている王都の通りを、一人で冒険者協会へ向かう。

　協会本部では、早朝の交代を迎えた職員達が忙しそうに働いていた。

　ミラは壁に並ぶ依頼書へ目を通す。

　その中に、日の出と共に出発する護衛依頼があった。

　南部の町まで、薬と魔法具を運ぶ荷馬車を守る依頼。

　目的地までは数日かかる。

　既に複数の冒険者が参加を決めており、欠員となった一人を急ぎ募集していた。

　ミラは依頼書を剥がし、受付へ持っていった。

「この依頼を受ける」

　受付嬢が依頼書とミラを見比べる。

「出発まで、ほとんど時間がありませんよ。準備は大丈夫ですか？」

「終わってる」

「ですが、昨日戻られたばかりでは……」

「大丈夫だから」

　思った以上に強い声が出た。

　ミラは一度息を吐く。

「ごめんなさい。でも、今すぐ出たいの」

　受付嬢は赤く腫れたミラの目を見た。

　何かを察したようだったが、それ以上は尋ねなかった。

「分かりました。ミラさんの実力でしたら、護衛隊へ加わっても問題ありません」

　職員が依頼の手続きを始める。

　ミラはその様子を見つめながら、少し迷った。

「それと、一つ頼んでもいい？」

「はい」

「もし、レンが私のことを聞きに来たら……急な依頼を受けることになって、見送りに行けなくなったって伝えて」

「レンさんに、ですか？」

「うん」

　本当は、もっと伝えたいことがあった。

　助けてくれてありがとう。

　一緒に冒険が出来て楽しかった。

　王国へ帰っても元気でいてほしい。

　また会いたい。

　だが、そのどれも口にすれば未練が残りそうだった。

「元気で、って。それだけ伝えて」

「承知しました」

　受付嬢から依頼書を受け取り、ミラは協会を出た。

　南門の前には、既に三台の荷馬車と護衛を引き受けた冒険者達が集まっていた。

　空は薄明るくなっているが、太陽はまだ地平線の向こうにある。

　レンがここへ来るまで、まだ少し時間があった。

　今なら待つことも出来る。

　最後に一度だけ顔を見て、別れを告げることも出来る。

　だが、ミラは待たなかった。

　荷馬車へ近づき、護衛隊へ自分の名を告げる。

　欠員が埋まったことで、一行は予定より少し早く出発することになった。

　車輪が石畳の上を進み始める。

　王都を囲む城壁が、少しずつ遠ざかっていく。

　ミラは前だけを見て歩いた。

　一度でも振り返れば、戻りたくなってしまう。

　だから、最後まで振り返らなかった。