乙女ゲーの辺境伯に転生したので奴隷落ちする悪役令嬢を金貨2万枚で救おうと思います(編集中)

第9章 天才王子とダンジョン攻略

第319話 壊れた魔力測定玉

翌朝。

レオンは一人でミストレアの冒険者協会を訪れた。

扉を開けると、朝早い時間にもかかわらず、依頼を求める冒険者達で賑わっている。

受付へ向かおうとした時、聞き覚えのある声が届いた。

「レン！」

振り返ると、協会の隅に置かれた椅子へカイルが座っていた。

「カイル。どうしてここにいるんだ？」

「レンが今日、昇格試験を受けるって聞いたから見に来たんだ」

カイルが椅子から立ち上がる。

「それに、僕が持ち帰った素材の調査もあるからね。ちょうど協会に用があったんだよ」

「そうだったのか」

「レンがどんな試験を受けるのか、僕も興味があるし。見学してもいい？」

「俺に聞かれても分からない。受付で確認してくれ」

「それもそうだね」

二人が受付へ向かうと、昨日と同じ受付嬢がレオンに気づいた。

「レンさん、お待ちしておりました。本日はＢ級への昇格試験を行います」

「ああ」

受付嬢は手元の書類を確認した。

「ただ、登録時に魔力量を測定できておりません。試験を始める前に、改めて測定をお願いいたします」

レオンが冒険者登録をした際、測定玉は魔力を流した直後に砕けた。

そのため、登録証には属性だけが記され、魔力量の欄は空白のままだ。

「分かった」

「ありがとうございます。こちらへどうぞ」

受付嬢が奥の扉を示す。

カイルもついてこようとしたが、受付嬢は振り返った。

「カイルさんは、こちらでお待ちください」

「僕も見たら駄目なの？」

「普段の登録は窓口で行いますが、今回は測定玉が破損した件の再測定です。念のため、奥の測定室を使用します」

「入れないのか」

「測定室には、測定を受ける方と担当職員以外は入れない決まりです」

「分かった。ここで待ってるよ」

カイルは再び椅子へ座った。

レオンは受付嬢と共に、奥の測定室へ入る。

部屋の中央には台座が一つ置かれていた。

だが、その上に測定玉はない。

「新しい測定玉を持ってまいりますので、少々お待ちください」

「ああ」

受付嬢が部屋を出ていく。

扉が閉じられたことを確かめ、レオンは魔法鞄へ手を入れた。

取り出したのは、アルカナ迷宮の最下層で手に入れた腕輪。

《吸魔の腕輪アルカナ・ドレイン》

身につけた者の魔力を千分の一まで抑える魔法具だ。

レオンは腕輪を左手首へはめ、袖を伸ばして隠した。

登録時と同じように魔力を流せば、また測定玉を壊すかもしれない。

古くなっていたから壊れたのだとしても、今回は慎重に測るつもりだった。

しばらくすると、受付嬢が両手で測定玉を抱えて戻ってきた。

透明な玉の内側には、前に見たものと同じ目盛りが刻まれている。

受付嬢はそれを慎重に台座へ置いた。

「こちらは新しい測定玉です。前回の物と違い、劣化はありません」

「そうか」

「両手を添えて、ゆっくりと魔力を流してください」

レオンは測定玉へ両手を添えた。

左手首にはアルカナ・ドレインがある。

そのまま慎重に魔力を流すと、透明な玉の底に淡い光が生まれた。

光は内側の目盛りを、一つずつ上がっていく。

前回のような亀裂は入らない。

「もう少し流せますか？」

「ああ」

レオンが魔力を流し続けると、光はさらにいくつかの目盛りを越えた。

受付嬢が玉を見つめる。

「そこで止めてください」

レオンが両手を離すと、玉の中の光がゆっくりと消えていった。

受付嬢は目盛りを確認し、手元の書類へ測定結果を書き込む。

「一般的な冒険者より、少し多い程度ですね」

「これが俺の魔力量なのか？」

「はい。今回は測定玉にも異常がありませんでした」

レオンは壊れずに残った測定玉を見る。

アルカナ・ドレインで千分の一まで抑えてなお、一般的な冒険者より僅かに多い。

腕輪を着けずに測定していたら、どうなっていたのだろう。

「前に壊れた測定玉は、やはり古くなっていたのか」

「その可能性が高いと思います。新しい測定玉では問題なく測れましたから」

「そうか」

レオンは頷いた。

受付嬢が測定結果を記録するため、机へ向かう。

その隙に、レオンは袖の中からアルカナ・ドレインを外し、素早く魔法鞄へ戻した。

受付嬢が書類への記入を終えて振り返る。

「測定は以上です。試験官を呼んでまいりますので、受付前でお待ちください」

「ああ」

レオンが測定室を出ると、カイルが椅子から立ち上がった。

「測定はどうだった？」

「今回は壊れなかった」

「へえ」

「前の測定玉が古くなっていただけだったらしい」

カイルは僅かに目を細めた。

だが、何も指摘せずに笑みを浮かべる。

「それなら、よかったね。それで、どのくらいだったの？」

「一般的な冒険者より、少し多い程度らしい」

「ふうん」

カイルはそれ以上尋ねなかった。

しばらくすると、試験官を呼びに行っていた受付嬢が戻ってくる。

「準備が整いました。訓練場へご案内いたします」

「カイルも見学したいらしい」

レオンが伝えると、受付嬢はカイルを見た。

「試験の邪魔をしないのであれば、見学していただいて構いません」

「分かった。僕は見てるだけにするよ」

二人は受付嬢に案内され、冒険者協会の裏手にある訓練場へ向かった。

訓練場には、既に一人の男が立っていた。

年齢は五十歳に近い。

身長は百九十センチほどあり、鍛え上げられた巨大な体を持っている。

短く切られた赤い髪には白髪が混じり、左の眉から頬にかけて古い傷が走っていた。

褐色の肌。

そして、鋭い赤い瞳。

その姿を見たレオンは、帝国のアメンラ家に仕える者達を思い出した。

血の繋がりがあるようには見えない。

だが、髪や瞳、肌の色には、同じ土地で生まれた者に見られる特徴がある。

恐らく、この男もアメラン地方の出身なのだろう。

男は近づいてきたレオンを、頭から足元まで確かめるように見た。

「お前がレンか」

「ああ」

「俺はギース。この冒険者協会のギルドマスターだ」

レオンがギースと直接顔を合わせるのは、これが初めてだった。

「ギルドマスターが試験官をするのか？」

「何か問題があるか？」

「いや」

訓練場の端では、カイルと受付嬢、数人の職員が見守っている。

ギースはレオンから視線を外さずに説明を始めた。

「Ｂ級への昇格試験は、Ａ級以上の冒険者との手合わせだ。試験官を倒すか、試験官に実力を認めさせれば合格となる」

「アンタを倒せばいいのか？」

「出来るものならな」

ギースが僅かに笑う。

それだけで、周囲の空気が変わった。

レオンも目を細める。

「武器は訓練場にある物なら、好きな物を使っていい。魔法の使用も認める」

魔法を使ってもいいと聞き、レオンは壁際へ目を向けた。

そこには訓練用の木剣が並んでいる。

レオンは迷わず一本を手に取り、軽く振って重さを確かめた。

帝国式の試合では魔力の使用が認められる。

その代わり、相手へ致命傷を負わせないよう木剣を使う。

魔力を用いる試験だと聞いて木剣を選ぶのは、レオンにとって自然なことだった。

ギースは黙ってその動きを見ていた。

「アンタは武器を使わないのか？」

「ああ。俺の武器は、この拳だ」

ギースが両拳を打ち合わせる。

鈍い音が訓練場へ響いた。

レオンは木剣とギースの拳を見比べる。

それから、手にした木剣を地面へ置いた。

「どういうつもりだ？」

「アンタが素手なら、俺も素手で戦う」

「俺に合わせるのか」

「剣を使わなければ勝てない相手か、確かめたい」

ギースの口元から笑みが消えた。

「後悔するなよ」

ギースが両拳を構える。

同時に、全身へ魔力が流れた。

鍛え上げられた筋肉が膨らみ、両拳を赤い炎が覆う。

身体強化に加え、拳へ火属性の魔力を纏わせている。

拳や腕には無数の傷が残っていた。

その戦い方を、長い年月をかけて磨き上げてきたのだろう。

レオンも腰を落とし、構えを取る。

「始め！」

職員の声と同時に、ギースが地面を蹴った。

巨大な体が、一瞬でレオンの目の前へ迫る。

炎を纏った拳が胸へ向かって放たれた。

だが、拳が届くより僅かに早く、レオンは半歩だけ横へ動いた。

ギースの拳が服の表面を掠める。

続けて左拳が放たれた。

レオンは体を僅かに傾け、それも避ける。

拳。

肘。

蹴り。

ギースは巨体からは想像出来ない速さで、攻撃を繰り出していく。

レオンは青い瞳で、その動きを見ていた。

ギースが動くより僅かに早く、次の攻撃が見える。

未来予知の魔眼。

魔眼が示す未来に従い、最小限の動きで攻撃を避け続けた。

しかし、ギースも元Ｓ級冒険者だ。

数度の攻防だけで、自分の攻撃が読まれていることに気づく。

拳を放つ直前、踏み込む角度を変えた。

レオンが避けた先へ、炎を纏った蹴りを薙ぎ払う。

完全には避けきれない。

レオンは胸の前で素早く両手を動かした。

指を組み替え、《水の印》を結ぶ。

印が完成した瞬間、レオンの前へ水の膜が生まれた。

ギースの蹴りが、水の膜へ叩き込まれる。

激しい音と共に水が弾け、炎と触れ合ったことで大量の蒸気が広がった。

白い蒸気が、二人の姿を覆い隠す。

ギースは構わず、その中へ踏み込んだ。

その瞬間、蒸気の向こうからレオンの拳が伸びる。

拳がギースの頬を捉えた。

巨体が僅かに揺れる。

訓練場が静まり返った。

見守っていた受付嬢と職員達が、目を見開いている。

ギースはゆっくりと顔を戻した。

拳を受けた頬を確かめるように顎を動かす。

「今のは効いたぞ」

ギースを包む魔力が膨れ上がる。

両拳の炎が、先ほどより大きく燃え上がった。

離れた場所で見ている者達にまで、肌を焼くような熱が届く。

「少し本気でいく」

ギースが地面を蹴った。

踏み込んだ場所へ亀裂が走る。

レオンの魔眼に、ギースの拳が自分の顔へ迫る未来が映った。

後ろへ下がれば追いつかれる。

横へ避ければ、次の拳を受ける。

レオンは逃げずに、ギースへ向かって踏み込んだ。

迫る右腕を掴む。

同時にギースへ背を向け、腰を落とした。

「なに？」

ギースの巨体が宙へ浮く。

レオンはその勢いを利用し、背負い投げで前方へ投げた。

ギースの体が地面へ叩きつけられる直前、太い腕が動く。

掌で地面を叩いて衝撃を逃がし、そのまま体を転がして立ち上がった。

レオンは追撃せず、再び構えを取る。

ギースも拳を構えた。

二人が向かい合ったまま、僅かな沈黙が落ちる。

やがてギースは両拳を下ろした。

拳を包んでいた炎が消える。

「ここまでだ」

レオンも構えを解いた。

「もう終わりか？」

「ああ」

「結果は？」

ギースは小さく息を吐く。

「合格だ。お前をＢ級冒険者として認める」

「倒していないぞ？」

「俺に実力を認めさせても合格だと、最初に説明しただろう」

「そうだったな」

訓練場の端で見ていたカイルが近づいてくる。

「おめでとう、レン」

「ああ」

「それにしても、最後の技は面白いね。自分より大きな相手を、力じゃなく勢いで投げたんだ」

「昔、覚えた技だ」

「僕にも今度教えてよ」

「出来るかは分からないぞ」

「やってみないと分からないだろ」

カイルは楽しそうに笑った。

受付嬢が試験結果を書類へ記入する。

「Ｂ級への昇格手続きを行います。受付へお戻りください」

レオンとカイルは受付嬢に案内され、訓練場を出ていった。

二人の姿が見えなくなった後、その場に残っていた職員の一人がギースへ尋ねる。

「まさか、ギルドマスターに一撃を入れるとは思っていませんでした」

ギースは頬へ手を当てた。

僅かだが、レオンの拳を受けた感触が残っている。

「アイツは剣士だ。わざわざ木剣を置いて俺に合わせてきた。剣を持っていたら、俺が負けていてもおかしくない」

「ギルドマスターが、ですか？」

ギースは答えなかった。

レオンが出ていった扉を見つめる。

ギースは帝国のアメラン地方で生まれた。

そのため、レオンが見せた幾つもの特徴に心当たりがある。

黒い髪。

帝国の中でも、ヤマト地方の島国に住む者へ多く見られる特徴だ。

青い瞳。

しかし、戦いの中で未来を見ているように動いた時、その瞳から僅かに魔力の痕跡を感じた。

本来の色ではない。

魔法か魔法具によって、瞳の色を偽装している可能性がある。

さらに、魔法の使用を認めると聞いた瞬間、迷わず木剣を手に取った。

魔力を使う試合では木剣を用いる。

帝国式の手合わせに慣れている者の反応だった。

そして、決定的だったのが《水の印》。

指を組み替え、印を結ぶことで魔法を発動させる古い技術。

ギースは、同じように手で印を結ぶ者を知っている。

スルガ家の令嬢。“帝国の大和撫子”と呼ばれる、ミコト・スルガ。

そのミコトが、戦いの中で用いる技だった。

黒い髪。

帝国式の試合に慣れた動き。

偽装している可能性のある瞳。

そして、ミコトと同じ印。

これだけの特徴が重なれば、偶然とは考えにくい。

レンと名乗った青年は、スルガ家の者。

それも、ミコトの兄であるヒロト・スルガ本人である可能性が高かった。

だが、冒険者登録には十六歳と記されている。

ヒロトは二十四歳ほどのはずだ。

八歳も違う。

しかし、ヤマト地方の島国に住む者には、実際の年齢より幼く見える者も多い。

目の前の青年も、十六歳だと言われれば信じられるほど若く見えた。

正体を隠すため、年齢を偽って登録したのだろう。

年齢を証明する書類は提出されていない。

本人が十六歳だと申告している以上、冒険者協会にも確かめる方法はなかった。

ギースは、そのままにしておくことにした。

ヒロト・スルガ。

ヤマト地方の島国を治める名家、スルガ家の嫡男。

帝国第一皇子ジークハルトにも匹敵すると評される頭脳。

帝国第二皇子ルーカス以上とも言われる剣の才能。

政治。

軍略。

領地経営。

武芸。

そのどれを取っても一流であり、才能だけならば皇帝の座すら目指せる男。

ギースは誰にも聞こえない声で呟いた。

「スルガ家――"鬼才"のヒロトか……」

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在り来りな話何ですが、どうしても入れたかったんです。笑

すみません