乙女ゲーの辺境伯に転生したので奴隷落ちする悪役令嬢を金貨2万枚で救おうと思います(編集中)

第2章 新しい領主と第二皇子

間章 鍛えるべき力（後編）

翌朝、まだ日も昇り切らない時間から、レオンとルーカスは二人だけでノルディア領の森へ入っていた。

護衛も騎士も連れていない。

もっとも、ルーカスが「これも訓練だ」と言い張り、何を言っても聞かないと分かったレオンが、止めることを諦めた結果だった。

「しかし、本当に来たんだな」

木々の間を進みながら、レオンが呆れたように言う。

ルーカスは当然のような顔で答えた。

「来ると言っただろう」

「言ったな」

「だから来た」

「そうか」

会話になっているようで、なっていない。

だが、レオンは不思議と嫌ではなかった。

出会ったばかりの頃であれば、ルーカスの強引さに振り回されているとしか思わなかっただろう。

しかし、十日間を共に過ごし、毎日のように剣を交えた今では、このやり取りにも少しずつ慣れ始めていた。

二人が森の奥へ進んでいくと、先を歩いていたルーカスが突然足を止めた。

「いるな」

「ああ」

レオンも、茂みの向こうから大型の魔獣の気配を感じていた。

木々の枝が不自然に揺れ、地面を踏み締める重い音が少しずつ近づいてくる。

直後、茂みが大きく弾けた。

「ブォォォォォォッ！！」

激しい鳴き声を上げながら、二頭のレッドボアが飛び出してきた。

巨大な牙と、分厚い赤黒い皮膚。

土を蹴る太い脚には、並の人間など簡単に吹き飛ばしてしまうだけの力がある。

新人騎士であれば、姿を見ただけで逃げ出してもおかしくない相手だった。

しかし、レオンとルーカスは臆することなく、同時に剣を抜いた。

「行くぞ」

ルーカスが魔力を解放すると、その身体と剣へ青白い風が纏わりついた。

「右を取る」

「なら、俺は左だ」

作戦会議は、それだけだった。

どちらが指示を出したわけでもない。

それでも二人には、それだけで十分だった。

一頭のレッドボアが、ルーカスへ向かって突進する。

巨大な身体が地面を蹴るたび、足元が大きく揺れ、鋭い牙がルーカスの胸元を狙って迫った。

同時に、もう一頭のレッドボアがレオンを目掛けて突進してくる。

レオンは右目へ魔力を流し、【未来予知の魔眼】を発動した。

次の瞬間、ほんの僅かに先の未来が脳裏へ映し出される。

レオンへ向かって一直線に突進しているレッドボアが、途中で右へ方向を変え、ルーカスの側面へ襲いかかる光景だった。

「ルーカス！　下がれ！」

レオンが叫ぶと、ルーカスは理由を尋ねることなく即座に反応した。

振り下ろそうとしていた剣を引き、半歩後ろへ下がる。

その直後、進路を変えたレッドボアの牙が、先ほどまでルーカスの身体があった場所を通り過ぎた。

「助かった」

短い言葉だったが、その声には僅かな驚きが混じっていた。

レオンは答えず、その隙にレッドボアの側面へ回り込む。

両脚へ魔力を流して身体強化を発動すると、一気に間合いを詰めた。

そして、一頭のレッドボアの前脚へ剣を振るう。

斬撃は浅く、脚を切断するには至らない。

だが、それで十分だった。

傷ついたレッドボアの前脚が沈み、突進の勢いのまま大きく体勢を崩す。

「今だ！」

レオンの声を聞き、ルーカスが地面を蹴った。

風属性による身体強化と、剣への風属性付与。

その二つを組み合わせたルーカスの帝国式剣術は、圧倒的な速さを誇っていた。

一瞬でレッドボアの懐へ踏み込むと、風を纏った斬撃を首元へ叩き込む。

ザシュッ！！

鋭い音と共に、鮮血が宙へ舞った。

レッドボアの首が胴体から切り離され、巨大な身体が地面へ倒れる。

しかし、もう一頭のレッドボアが怒り狂い、巨大な牙を振り上げていた。

レオンの右目に、再び未来が映る。

左から振り上げられた牙が、ルーカスの身体を捉える光景だった。

「下がれ！」

レオンは反射的に叫んだ。

ルーカスは素早く地面を蹴り、後方へ飛び退く。

その身体のすぐ前を、レッドボアの巨大な牙が通過した。

紙一重の回避だった。

着地したルーカスは、レオンへ一瞬だけ視線を向けた。

そして、気づく。

迷う必要がなかった。

レオンが声を上げ、ルーカスがそれに従って動く。

ただ、それだけでよかった。

何故か、次に何をするべきなのかが分かる。レオンがどこへ動き、自分がどこから攻撃すればよいのかを、細かく言葉にしなくても理解できた。

レオンが左へ回り込み、それに合わせてルーカスが右へ動く。

二人は何も言葉を交わしていない。

それでも、示し合わせていたかのように同時に動いていた。

「レオン！」

今度はルーカスが叫んだ。

レオンの魔眼にも、直後に起きる未来が映っていた。

だが、その光景を理解するよりも先に、身体が動く。

レオンが横へ飛んだ直後、ルーカスの放った風刃が、先ほどまでレオンの立っていた場所を通過した。

ズバァァァッ！！

青白い風の刃がレッドボアの肩口を深く切り裂き、鮮血が噴き出す。

レッドボアは悲鳴を上げ、大きく身体を揺らした。

ほんの一瞬だけ、決定的な隙が生まれる。

「今だ！」

二人の声が重なった。

レオンは地面を蹴り、レッドボアの前脚を狙って剣を振るう。

ほぼ同時に、ルーカスがレオンの背中を踏み台にして飛び上がった。

レオンの斬撃を受け、レッドボアの体勢が崩れる。

その頭上から、風を纏ったルーカスの剣が振り下ろされた。

鋭い斬撃がレッドボアの首筋へ叩き込まれ、巨大な身体が轟音と共に地面へ倒れる。

二頭のレッドボアが動かなくなると、戦いが終わったことを知らせるかのように、森の中を穏やかな風が吹き抜けた。

「終わったな」

レオンが大きく息を吐く。

「ああ」

ルーカスも剣に付いた血を払い、鞘へ収めた。

二人はしばらく、地面に倒れた二頭のレッドボアを見つめていた。

やがて、ルーカスが不思議そうに呟く。

「妙だな」

「何がだ？」

レオンが首を傾げる。

ルーカスは、自分でも感じたことをうまく説明できないのか、少し考え込んだ。

「楽だった」

「ボア狩りがか？」

「ああ」

今回のレッドボアは、通常よりも大きな個体だった。それも、同時に二頭を相手にしている。

決して弱い魔獣ではない。普通の騎士であれば、もっと時間をかけなければ倒せない相手だ。

「俺一人でも倒せた」

ルーカスは倒れたレッドボアを見ながら続ける。

「だが、今日の方が速かった」

レオンは小さく苦笑した。

「俺が隙を作ったからだろう」

しかし、ルーカスは首を横へ振る。

「違う」

迷いのない断言だった。

「隙を作っただけではない」

ルーカスはしばらく言葉を探した後、静かに答えた。

「動きやすかった」

それが、今の感覚を表す最も近い言葉だったのだろう。

「お前がどこにいるのか分かる。次に何をするのかも、何となく分かる」

そこで一度言葉を切り、ルーカスはレオンへ向き直った。

「だから、迷わず剣を振れる」

これまで帝国で、数え切れないほどの模擬戦を行ってきた。

帝国軍の騎士達と共に魔獣を討伐したこともある。

だが、これほど自然に誰かと動きを合わせられたのは初めてだった。

相手に合わせようと考える必要すらない。

レオンの動きを見れば、自分がどこへ動くべきなのかが自然と分かる。

「不思議だな」

ルーカスが笑った。

「俺まで強くなった気分だ」

レオンも、つられるように少し笑う。

「気分じゃないだろ」

「ああ」

ルーカスは素直に頷いた。

「確かに、強くなっている」

森の中を風が吹き抜け、ルーカスの銀髪を揺らした。

その風が収まると、ルーカスは翡翠色の瞳で真っ直ぐにレオンを見つめた。

「レオン」

「何だ？」

「お前は、今でも十分に強い」

レオンは何も答えず、ルーカスの続きを待った。

「だが、連携を鍛えれば、もっと強くなれる」

ルーカスは僅かに笑う。

「お前とならな」

その言葉に、嘘はなかった。

帝国第二皇子、ルーカス・ヴァルハイト。

幼い頃から剣の才能を認められ、帝国の剣と呼ばれている少年が、心からそう思っていることがレオンにも伝わった。

「それは光栄だな」

レオンが笑って答える。

すると、ルーカスは少し呆れたような表情を浮かべた。

「だからだ」

「何がだ？」

「ルーカス殿はやめろ」

レオンは一瞬呆気に取られ、その後、思わず吹き出した。

「結局、そこに戻るのか」

「ああ」

ルーカスは当然のように頷く。

「耳が痒い」

「便利な言葉だな」

「事実だ」

ルーカスは真顔だった。

二人はしばらく無言で見つめ合う。

先に折れたのは、レオンだった。

「分かったよ」

レオンは苦笑しながら、初めて敬称を外して名前を呼んだ。

「ルーカス」

その瞬間、ルーカスは満足そうに笑った。

「ああ」

帝国の皇子と、王国の辺境伯家の嫡男。

生まれた国も、背負っている立場も違う。

本来ならば、戦場で敵として剣を交えていたかもしれない二人。

だが、この日。

レオンとルーカスは、確かに友人となったのだった。