乙女ゲーの辺境伯に転生したので奴隷落ちする悪役令嬢を金貨2万枚で救おうと思います(編集中)

第2章 新しい領主と第二皇子

間章 鍛えるべき力(前編）

ルーカスがノルディアへ滞在するようになってから、十日が過ぎていた。

その間、レオンは毎日、慌ただしい時間を過ごしていた。

早朝はルーカスから帝国式剣術の指導を受け、昼は辺境伯代行として政務を行う。

そして時折、夜になると再び訓練場へ向かい、ルーカスと魔術を用いた実戦形式の訓練を行っていた。

朝は訓練場で汗を流し、昼は執務室で大量の書類に埋もれる。

レオンが政務を行っている間、ルーカスは帝国使節団とノルディア騎士団の合同訓練へ参加していた。

そして、その日の夜。

二人は再び、静かな訓練場で向かい合っていた。

「行くぞ」

ルーカスが木剣を構える。

その瞬間、青白い風が木剣の刃を包み込んだ。

風属性付与。

剣に風を纏わせ、斬撃の速度と威力を高める、ルーカスが得意とする戦い方だった。

「来い」

レオンも両手で木剣を構えた。

レオンはすでに、父グラニウスから受け継いだ氷属性を使うことができる。

しかし、今はまだ氷属性を使うつもりはなかった。

それよりも、優先して身につけなければならないものがある。

次の瞬間、ルーカスが地面を蹴った。

風属性の身体強化によって、その速度は魔力を使わない時よりも格段に上がっている。

一瞬で間合いを詰められれば、普通の人間では剣を構えることすらできない。

だが、レオンには未来が見える。

右目へ魔力を流し、【未来予知の魔眼】を発動する。

脳裏に、ほんの一瞬先の光景が映し出された。

右上から迫る、ルーカスの斬撃。

「右上から……」

レオンは即座に身体強化を発動した。両脚へ魔力を流し、地面を強く蹴る。

直後、風を纏った木剣が、レオンの鼻先を通過した。

あと僅かでも反応が遅れていれば、顔へまともに受けていただろう。

「避けたか」

「危なかった……」

「今のでか？」

ルーカスが不思議そうに問い返す。

やはり、基準がおかしい。

しかし、レオンが何かを言い返す前に、ルーカスは再び踏み込んでいた。

今度は、横薙ぎの斬撃が迫る未来が映る。

レオンは左足を半歩後ろへ引き、身体を反らして回避した。

だが、完全には避けきれなかった。

風を纏った木剣が、レオンの頬を僅かに掠める。

「っ！」

鋭い痛みが走り、頬に細い傷が刻まれた。

未来は見えていた。

どこから攻撃が来るのかも分かっていた。

それでも、身体が追いつかず、完全には避けきれない。

「遅いな」

ルーカスが告げる。

「分かってる」

レオンは一度距離を取り、乱れた呼吸を整えた。

【未来予知の魔眼】は、決して万能ではない。

未来を見ることができても、その未来を変えられるとは限らない。

攻撃が来ると分かっていても、それを回避できるだけの身体能力がなければ意味がない。

だからこそ、レオンは氷属性の訓練よりも、身体強化と回避能力を鍛えることを優先していた。

「氷は使わないのか？」

不意に、ルーカスが尋ねた。

「使えるのだろう？」

レオンは頷く。

「ああ」

父から受け継いだ氷属性を、使おうと思えば使える。

「だが、まだ使わない」

「何故だ？」

レオンは少し考えた後、正直に答えた。

「優先順位の問題だ」

ルーカスは口を挟まず、レオンの話へ耳を傾ける。

「氷魔法を覚えても、死んだら意味がない」

冷たい夜風が訓練場を吹き抜け、二人の間に短い沈黙が落ちた。

未来が見えても、避けられなければ意味がない。

どれほど強力な魔法を使えても、発動させる前に殺されれば何の役にも立たない。

「魔法を覚えても、発動する前に斬られたら意味がない。だから、今は身体強化と回避を優先する」

それが、レオンの出した結論だった。

父を救えなかった。

知識も、時間も、準備も足りなかった。

だから、もう同じ失敗は繰り返さない。

まずは、生き残る力を身につける。

全ては、そこからだった。

ルーカスはしばらく黙ってレオンを見つめていたが、やがて小さく笑った。

「なるほど。お前らしいな」

帝国の人間であれば、まず攻撃するための技術を学び、敵を倒す力を求める。誰よりも強くなり、正面から相手を打ち破ることを考える。

だが、レオンは違った。

まず負けないことを考え、生き残ることを優先する。

敵を倒す力だけではなく、次の戦いへ繋げるための力を求めている。

それは、常に領地と領民を守る方法を考えているレオンらしい発想だった。

「だが――」

ルーカスは木剣を肩へ担いだ。

「その考えは嫌いじゃない」

レオンは僅かに苦笑する。

「褒め言葉として受け取っておく」

「そうしろ」

ルーカスはそう答えると、再び木剣を構えた。

青白い風が、木剣の周囲へ集まり始める。

「続けるぞ」

その様子を見たレオンは、嫌な予感を覚えた。

「待て！」

「次は風刃も使う」

「待てと言った!!」

しかし、ルーカスはレオンの言葉を聞いていなかった。

風を纏った木剣を、横へ大きく振るう。

風が鋭く唸り、木剣から放たれた青白い刃が夜空を切り裂いた。

「うおっ！？」

レオンの右目が、攻撃を受ける直前の未来を映し出す。

右へ。

さらに後ろへ。

レオンは全身へ身体強化を施し、地面を蹴って全力で飛び退いた。

直後、青白い風刃がレオンの横を通り過ぎる。

そのまま背後に置かれていた訓練用の人形へ命中し、胴体を真っ二つに切断した。

上半身を失った人形が、僅かに遅れて地面へ倒れる。

レオンは、その光景を見て顔を引きつらせた。

「危ないだろ！」

「避けられたな」

「避けられなかったら、どうするつもりだった？」

「鍛錬不足だ」

ルーカスは、当然のように答えた。

やはり、基準がおかしい。

それからも、二人の訓練は続いた。

風属性を纏い、圧倒的な速度で攻め続ける帝国の皇子。

【未来予知の魔眼】で攻撃を読み、身体強化を使って必死に避け続ける辺境伯家の少年。

夜の訓練場に、木剣がぶつかる音と、風の斬撃が空気を切り裂く音が何度も響いた。

そして、訓練を終える頃には、二人とも訓練場の端へ並んで腰を下ろしていた。

火照った身体を撫でる夜風が心地よい。

レオンが乱れた呼吸を整えていると、隣に座るルーカスが不意に名前を呼んだ。

「レオン」

「何だ？」

「明日は休みだったな」

その一言を聞いた瞬間、レオンは再び嫌な予感を覚えた。

「ああ」

ルーカスは、当然のように言った。

「ボアを狩りに行くぞ」

レオンは答える前に、夜空を見上げた。

【未来予知の魔眼】を使わなくても分かる。

断っても、どうせ無駄だ。

「分かったよ」

レオンが諦めて答えると、ルーカスは満足そうに笑った。