間章 帝国の頭脳
ヴァルハイト帝国の帝都ヴァルハイム
皇城の執務室には中央には巨大な机置かれていた
その上には大量の書類が積み上げられている
軍備報告
各地の領主からの報告書
予算案
外交文書
その全てへ目を通しながら、一人の青年がペンを走らせている
銀髪で翡翠色の瞳
ルーカスとは違い細身の体格
知的な雰囲気を纏う青年
ジークハルト・ヴァルハイト
ヴァルハイト帝国第一皇子だった
そして彼は帝国内ではこう呼ばれている
【帝国の頭脳】と
軍略
兵站
外交
内政
その全てに秀でた次代の皇帝候補
そんな彼が今日も仕事に追われていた
コンコンと扉が叩かれる
「入れ」
短く返事をすると扉が開いた
そこには同じ銀髪で翡翠色の瞳の少年が居た
「帰ったぞ」
聞き慣れた声が響くジークハルトは視線を上げた
その銀髪の少年、ルーカス・ヴァルハイトが立っていた
「知っている」
「つまらんな」
「十分楽しんできただろう」
即答だった
ルーカスが僅かに眉をひそめる
ジークハルトは机の端から一枚の書類を取り出した
「見たのか」
「当然だ」
帝国第二皇子の行動報告
見ない理由がない
ジークハルトは淡々と読み上げる
「無断でレッドボアを単独討伐、騎士団改革会議乱入、新兵育成計画見学、それから毎朝領主代行に剣術指導それで三週間滞在…」
ジークハルトは報告書を机に置きルーカスをみた
「弔問とは何だったんだ？」
ルーカスは顔を逸らした
それを見てジークハルトは深くため息を吐く
相変わらずだった
「兄貴！」
「何だ」
「それはもう終わった話だ」
「終わっていない」
即答だった
ルーカスが露骨に嫌そうな顔をする
ジークハルトは苦笑した
本当に分かりやすい弟だ
だがそこで違和感に気付く
ルーカスが帰らない
いつもなら報告だけして訓練場へ向かう
だが今日は違いその場に立ったままだ
「まだ何かあるのか？」
ルーカスは少しだけ考えそして口を開く
「兄上！」
「何だ気持ち悪いぞ」
「軍議を教えろ」
部屋には沈黙がながれた
ジークハルトの手が止まりゆっくり顔を上げた
「もう一度言え」
「軍議だ」
ルーカスは真顔だった
「戦術、兵站、補給、軍運用、全部だ」
聞き間違いではない
ジークハルトは固まった
人生で初めてだったルーカスが剣以外へ興味を示したのは
「理由を聞こう」
ジークハルトが尋ねとルーカスは少し考えた
そして口を開いた
「負けた」
「誰にだ？」
「レオン・ノルディア」
マークスの目が細くなる
「剣か？」
「違う」
ルーカスは即座に否定した
「剣はまだ大したことない」
その言葉にジークハルトは少し驚いた
ルーカスは他人を褒めない
そのルーカスが『まだ』と言ったのだ
つまり将来性を認めている
「ならお前は何に負けた」
ルーカスは腕を組みそして静かに答えた
「全部だ」
「全部？」
「ああ」
ルーカスは続ける
「騎士団、領民、兵の育て方、戦い方、守り方」
まっすぐルーカスはジークハルトの目を見つめた
「俺には思い付かなかった」
ジークハルトは報告書へ視線を落とした
レオン・ノルディア、年齢は十二歳
騎士団改革
大盾運用
新人育成
死亡率改善
どれも普通なら経験豊富な将軍が考える内容だ
それを十二歳の子供がやった普通に有り得ない
ジークハルトはもう一度報告書を読み返した
だが内容は変わらない
「面白いな」
自然と口元が上がった
ルーカスは腕を組む。
「そうだろう」
珍しく自慢げだった
ジークハルトは苦笑する
「随分と気に入ったようだな」
「気に入っている」
迷いもなく即答だった
「負けたくない相手だ」
その言葉にジークハルトは少し驚いた。
ルーカスがここまで他人を認めることは滅多にない
しばらく沈黙が流れやがてジークハルトは窓の外へ視線を向けた
広大な帝国の帝都の城の窓から先を見つめた帝国の未来を
「ルーカス」
「何だ」
「軍議を学びたいと言ったな」
「ああ」
ジークハルトは小さく笑った
「なら教えてやろう」
ルーカスが顔を上げる口を開く
「剣だけでは守れないものもある」
その言葉にルーカスは黙って頷いた
人一人がどう頑張ろうとしても限界があるジークハルトには分かっていた
今日のこの選択が弟の未来を変える
今はまだ剣だけを追う少年だが
それだけでは終わらないだろう
そんな予感があった
ジークハルトは再び報告書へ視線を落とす
そこに記された一人の少年の名前
レオン・ノルディア
「いつか会ってみたいものだな」
その呟きは誰にも聞かれなかった
帝国の未来を担う第一皇子が一人の辺境伯の少年へ興味を抱いたことを
その小さな興味が後に帝国とノルディアを繋ぐ縁となり本来なら血で染まるはずだった未来を
ルーカスが後に【帝国の戦神】と呼ばれる事も
まだ誰も知らなかった
