乙女ゲーの辺境伯に転生したので奴隷落ちする悪役令嬢を金貨2万枚で救おうと思います(編集中)

第8章 帝国の大和撫子と英雄の末裔

第274話 印

「そうみたいだな」

　レオンは木剣を握り直した。

　目の前では、ミコトが再び木刀を腰へ引き付けている。

　静かな構えで、殺気はほとんど感じない。

　だが、その静けさの中から放たれる一撃が、恐ろしく速い。

　先ほどは魔眼で未来を見ていたから防ぐことができた。

　もし何も知らずに踏み込んでいれば、最初の一撃で勝負が決まっていただろう。

（まともに近距離でやり合うのは危険だな）

　レオンはそう判断すると、ゆっくりと後ろへ下がった。

　一歩、二歩とミコトとの距離を広げていく。

　ミコトはレオンを追わない。

　木刀を腰へ構えたまま、レオンの動きを静かに見つめている。

　レオンは十分な距離を取ると、左手を前へ向けた。

　レオンは手に魔力を注ぐ。

　周囲の空気が僅かに冷えた、次の瞬間。

　レオンの周囲に、いくつもの氷柱が生み出された。

「行け！」

　氷柱が一斉にミコトへ飛んでいく。

　その瞬間だった。

　ミコトが木刀から手を離した。

　両手が胸の前へ動き指を組んでは離し、また別の形へ変える。

　見たことのない動き。

　レオンは眉を寄せた。

（なんだ……？）

　次々と変わる手の形。

　それが何を意味するのか分からない。

　最後の形を作った瞬間、ミコトが大きく息を吸った。

「ふっ！」

　そして、口から炎が放たれた。

「なっ！？」

　レオンが目を見開く。

　炎が迫る氷柱を飲み込む。

　ジュウウウッ！！

　白い蒸気が一気に広がった。

　氷柱が次々と溶け、訓練場へ大量の水が降り注ぐ。

　レオンは思わず呟いた。

「火属性……」

　ミコトは炎を止めると、再び木刀を握った。

　何事もなかったかのように腰へ構える。

　レオンは先ほどの動きを思い返す。

　あの奇妙な手の形。

　魔法を使う直前に必ず行っていた。

（魔法を発動させるための動作か？）

　少なくとも、ただの癖ではない。

　だが、今はそれよりも問題がある。

（火か……）

　自分が最も得意とするのは氷。

　対して、ミコトは火。

　単純な相性だけを考えれば、面倒な相手だった。

　レオンは再び氷柱を作る。

　今度は先ほどより数を倍に増やした。

　正面だけではない。

　左右へ大きく広げる。

「これならどうだ！」

　氷柱を一斉に放つ。

　ミコトの両手が再び動いた。

　先ほどとは違う形で手を組み替えていく。

　レオンは、その違いに気付いた。

（さっきと違う……？）

　次の瞬間、ミコトが片手を地面へ向けた。

　ドンッ！！

　地面が隆起した。

　土が一気に盛り上がり、ミコトの前に分厚い壁を作る。

　氷柱が次々と突き刺さった。

　ガガガガッ！！

　氷が砕け散る。

　だが、土壁は崩れない。

　レオンは目を見開いた。

「土だと……？」

　火ではない、今度は明らかに土属性の魔法だった。

（どういうことだ？）

　レオンの視線がミコトへ向く。

　ミコトは土壁の横から飛び出すと、一気に距離を詰めてきた。

「っ！」

　ミコトら身体強化でレオンの懐に入ろうとする。

　レオンは咄嗟に後ろへ飛んだ。

　だが、ミコトは逃がさない。

　腰へ引き付けた木刀。

　レオンの右目が疼く。

　未来の映像が流れ、自分の左肩へ木刀が叩き込まれる。

　レオンは未来に従い、身体を右へ捻った。

　ブンッ！！

　木刀が肩のすぐ横を通過する。

　そのまま木剣を振るう。

　だが、ミコトは既に後ろへ下がっていた。

「ちっ……」

　レオンは追わず、再び距離を取る。

　ミコトも無理には追わず、木刀を腰へ戻した。

　再び静寂が流れた。

　レオンは木剣を構えながら考える。

　火、そして土。

（複数属性持ちか……？）

　非常に珍しい。

　だが、存在しないわけではない。

　レオンが知っている中にも、複数の属性を扱える人間はいる。

　なら、ミコトもその一人なのだろう。

（問題は、あの手の動きだな）

　魔法を使う直前、必ず行っている。

　しかも、使う属性によって形が違う。

　あれを見れば、次に何を使うのか判断できるかもしれない。

　レオンはそう考えた。

　その時、ミコトが再び木刀から左手を離した。

　今度は片手だけ、指が素早く動く。

　レオンは集中する。

（来る）

　地面か……炎か。

　だが、そのどちらでもなかった。

　ミコトの周囲に風が巻き起こる。

「なっ……」

　次の瞬間、鋭い風の刃が飛んできた。

　レオンは咄嗟に木剣を振るう。

　同時に、目の前へ氷の壁を作った。

　ガンッ！！

　風の刃が氷壁へ叩き込まれる。

　氷の壁に亀裂が走る。

「風属性まで……！？」

　また、ミコトの手が動く、さらに別の形。

　地面に残っていた、先ほどレオンが溶かされた氷の水。

　その水が持ち上がった。

「今度は水かよ！」

　水が鞭のようにしなり、レオンへ襲いかかる。

　レオンは横へ飛ぶ。

　バシンッ！！

　水の鞭が地面を叩いた。

　レオンは着地すると、そのまま大きく後ろへ下がる。

　ミコトから距離を取る。

　火、土、風、水。

　レオンは思わずミコトを見る。

「お前……」

　ミコトは答えない、静かに木刀を構えている。

　レオンは目を細めた。

（まさか……本当に複数属性？)

　そんな言葉では足りない。

　少なくとも、今見せただけで四属性。

（全属性持ちなのか……？）

　レオンが知る限り、そんな人間は聞いたことがない。

　だが、実際に目の前で使っている。

　その様子を見守っていたクニヒロは、何も言わない。

　コトハも静かに試合を見つめている。

　そしてルーカスも、驚いた様子はなかった。

　つまり、この三人は知っている。

　知らなかったのは、自分だけ。

　レオンは小さく息を吐く。

「なるほどな……」

　木剣を握り直す。

「ルーカスが負けたっていうのも、納得だ」

「俺の時より強くなっている」

　ルーカスが静かに答えた。

「マジかよ……」

　レオンは苦笑する。

　近付けば抜刀術、離れれば複数の属性魔法。

　しかも、そのどれもが十分に実戦で使える威力を持っている。

　普通に考えれば、かなり厄介な相手だ。

　だが、レオンの口元に、僅かな笑みが浮かんだ。

「だったら……」

　木剣を構え直す。

「付き合ってやるよ」

　レオンは地面を蹴った。

　ただし、ミコトへ向かってではない。

　横へ大きく回り込む。

　ミコトの視線がレオンを追う。

　また、その手が動き風の刃がレオンを襲う。

　レオンは走りながら左手を向ける。

　目の前に氷壁が生まれた。

　ガンッ！！

　風の刃が氷壁へ激突する。

　レオンは壁の陰へ入ると、そのまま反対側から飛び出した。

　ミコトが次の印を結び、炎を口から吐く

　レオンはさらに走る。

「逃がしません」

　レオンに炎が迫る。

　だが、レオンは左手を地面へ向けた。

　再び氷壁を作り出した。

　ジュウウウッ！！

　炎と氷がぶつかり、白い蒸気が広がった。

　レオンはその蒸気へ紛れ、さらに場所を変える。

　そして、また氷壁を作る。

　一枚、二枚、三枚と、訓練場の各所に、次々と氷の壁が作られていく。

　ミコトは印を結びながら、その間を追う。

　土

　風

　炎

　水

　次々と魔法が放たれる。

　レオンは木剣で弾き、避け、時には氷壁で受け止める。

　傍から見れば、完全な防戦だった。

　コトハが心配そうに試合を見つめる。

「レオン辺境伯様……押されていますね」

　クニヒロも静かに頷く。

「ミコトの間合いには入れず、距離を取れば印がある……相性が悪いのだろう」

　だが、ルーカスだけは答えなかった。

　じっとレオンを見る。

　氷壁をまた一枚作り出す。

　レオンはミコトの攻撃を避けながら、訓練場を大きく回っている。

　一見すれば、追われているのだが。

「……いや」

　ルーカスが小さく呟いた。

　クニヒロが視線を向ける。

「ルーカス様？」

　ルーカスは答えない。

　ただ、訓練場に立ち並び始めた氷壁を見ていた。

　その配置を、レオンが走っている方向を、そしてミコトが追っている道を。

「……レオン」

　ルーカスが僅かに目を細める。

　その時だった、ひらりと白いものがルーカスの目の前を横切った。

「……？」

　コトハが手を伸ばす。

　掌へ、小さな白い結晶が落ち、触れた瞬間に静かに溶けた。

　コトハが空を見上げる。

「雪……？」

　もう一つ。

　また一つ。

　春を迎えようとしていた帝都の空から、白い雪が舞い始めていた。