第25話 兄からの手紙
辺境伯家執務室
レオンはいつもの様にルーカスと朝の稽古を終え書類へ目を通していた
騎士団の報告書
討伐記録
備蓄管理
街道補修の見積書
辺境伯代行になってからの日常だ
最近は騎士団改革の影響もあり確認する書類が増えていた
新人兵の配置や訓練計画を組む
それと大盾部隊の運用訓練などどれも放置できない
父のように剣一本で領地を守ることはできない
だからこそレオンは机に向かい続けていた
コンコンと扉が叩かれた
「入れ」
執務室へ入ってきたのはゼムだった
その後ろには見慣れない男が立っている
銀色の装飾が施された軍服は帝国の使者だった
ゼムが一礼する
「おぼっちゃま」
「どうした？」
「帝国よりルーカス殿下宛の書状です」
レオンは顔を上げた
(帝国からこの時期に？)
何となく嫌な予感がする
ソファでくつろいでいたルーカスも立ち上がった
すると使者が恭しく頭を下げる
「第一皇子殿下より文をお預かりしました！」
その瞬間ルーカスの表情が僅かに曇った
それをレオンは見逃さなかった
「兄上か？」
「ああ」
ルーカスは使者から書状を受け取り使者は執務室から退室した
封蝋にはヴァルハイト皇家の紋章つまりは蜜書であった
ルーカスはその場で封を切り読み始める
数秒、十秒、二十秒と見る見るうちに顔が険しくなっていく
眉間には皺ができ翡翠色の瞳も細くなった
レオンは思わず首を傾げた
あのルーカスがここまで露骨に嫌そうな顔をするのは珍しい
「どうした？」
ルーカスはしばらく無言だった
そして何も言わず手紙を差し出した
「兄貴からだ」
レオンは受け取ろうとして手を止めた
「見ていいのか？」
相手は帝国第一皇子からの蜜書
普通なら勝手に読むものではない
だがルーカスは平然としていた
「構わん、ただの説教だ」
レオンは嫌な予感を覚えながら書状へ目を落とした
⸻
親愛なる弟へ
まず確認したい
お前は弔問へ向かったはずだな？
報告によれば現在もノルディア領へ滞在中とのことだ
私の認識が正しければ弔問とは三週間も行うものではない
⸻
レオンの肩が震えていた
横ではゼムとガレスは気になったのか手紙を覗いていた
⸻
さらに報告によれば
無断でのレッドボア討伐やグレイムベアとの戦闘
騎士団改革会議へ参加
新人兵育成計画を見学
毎朝辺境伯代行へ剣術指導
などなど、
私はいつからお前がノルディア家の騎士団教官になったのか知らない
⸻
「ぶっ……！」
レオンが吹き出した
耐えられなかった
ガレスが顔を逸らし肩が震えている
ゼムも咳払いで誤魔化していた
ルーカスだけが不満そうだった
「何がおかしい」
「いや…… 兄上、かなり怒ってるな」
レオンは笑いを堪える
「いつものことだ」
真顔で全く反省していない
レオンは更に続きを読む
⸻
帝国では書類が山積みだ
私は毎日お前の分まで働いている
少しは反省しろ
⸻
今度こそ耐えれずレオンは吹き出していた
「ぶっはははっ」
レオンの変な笑い声でガレスも吹き出した
ゼムも口元を押さえている
ルーカスは納得していない顔だった
そして最後に
⸻
直ちに帰還せよ
なお、この手紙を読んで三日以内に帰還しない場合
私が迎えに行く
その際は父上にも報告する
ジークハルト・ヴァルハイト
⸻
レオンはゆっくり手紙を畳んだそしてルーカスに一言言った
「帰れ」
即答だった
「帰ってください」
「お帰り下さいませ」
ガレスとゼムも即答した
執務室では満場一致だった
ルーカスは腕を組む
「兄貴は大袈裟なんだ」
レオンは真顔で答えた
「いや普通に兄上が正しい」
「そうか？」
「そうだ」
弔問を理由に三週間
討伐に参加し
レオンに帝国式剣術の指導し
会議の乱入しと
どう考えても長居である
ルーカスはしばらく黙っていた
窓の外の訓練場の騎士達を見たあと
そのまま上に視線をかえノルディアの空眺めた
(短い滞在だっただが得たものは大きかった)
やがてルーカスは小さく息を吐く
「……分かった」
レオンが顔を上げる
「帰る」
その言葉に帝国の使者が露骨に安堵しだろう
ようやく仕事が終わっと
帝国の使者達の苦労を考えうんうんと頷くレオンをルーカスが見ていた
「まだ時間があるあと三日だ！」
「まだいるのかよ」
「最後まで付き合え」
「嫌だと言ったら？」
「訓練を倍にする」
「よし！分かった付き合おう！」
即答だった
ガレス達が笑いルーカスも僅かに口元を緩めた
帝国の剣が帰るまであと三日その三日間が
二人にとって最高の時間になるのだった
