第17話 帝国の剣
翌日ノルディア家の訓練場には多くの騎士達が集まっていた
中央には二人
レオン・ノルディアとルーカス・ヴァルハイト
2人が手に持つのは木剣だけで向かい合っている
ルールは魔力なし剣技のみだ
それは王国式の試合だった
ルーカスは木剣を肩に担ぐ
「本当に魔力なしでいいのか？」
「王国ではこれが普通です」
レオンは木剣を構えた
帝国では魔力も実力の内、だが王国では剣技を見るもので試合では魔力を使わない
ルーカスは少し考えた後、頷いた
「分かった」
そして木剣を構えたその瞬間だった
ルーカスの空気が変わり騎士達が息を呑む
構えただけ、ただそれだけなのに隙がない
まるで抜き身の剣を前にしたような圧迫感だった
ガレスが静かに手を上げる
「始め！」
その瞬間ルーカスが消えた
（速い）
レオンは反射的に木剣を振る
ガキィィンと金属のような衝撃音が訓練所に鳴り響いた
木剣同士が激突する
重い、想像以上だった
次第に腕が痺れてくる
（だが止めれた……）
帝国兵がざわつく
「受けた！？」
「今のをか！？」
ルーカスの目が細くなる
次の瞬間、
二撃目右上段
木刀を傾け受ける
三撃目左から薙ぐ
当たる瞬間に力を抜き右へ流す
四撃目突き
レオンは身体を捻って避ける
だが木剣の先端が頬を掠めた
（熱い）
皮膚が切れたらしい血が流れる
（けど見えている）
レオンは一歩踏み込んだ
反撃に下段から斬り上げる
ルーカスが受ける
そして初めて後ろへ半歩下がった
帝国兵が驚愕する
帝国第二皇子が後退した
ルーカスの口元が僅かに上がる
「なるほど」
その声はやけに楽しそうだった
次の瞬間速度が変わった
今までとは別人だ
一歩二歩三歩とまるで風だ
レオンの前で視界から消える
（右……違う左……違う……背後！）
気付いた瞬間振り返るが間に合わない
ガキィッ！！辛うじて防いだが体勢が崩れた
そこへ上段、横薙ぎ、突き、と連撃をしてくる
息をつく暇もなくレオンは必死に受け続ける
一撃ごとに後退し一歩また一歩と下がり砂が舞う
腕が悲鳴を上げる
重い
速い
そして正確だった
ルーカスの斬撃には無駄がなかった
帝国式剣術、殺すために洗練された剣
レオンは歯を食いしばる
このまでは負けてしまうと思いレオン前へ出た
防御を捨て踏み込みルーカスの懐へ潜った
騎士達が目を見開く
「若様！？」
身体を当て少しの距離を作る
そして全力の一撃をルーカスの首へと向けた
だが遅かったルーカスが半歩ずれ木剣を振り上げた
レオンの木剣はそのまま空中に回転しながら舞う
流れるような動きでコツンと首元へ木剣が当てられていた
「勝負あり」
ガレルが手を挙げ試合の幕くを下ろしたのだった
レオンは苦笑した完全敗北だった
（悔しいな）
だが納得でもあった
ルーカスは木剣を下ろす
「強いな」
「負けました」
「十三歳でここまで戦えるなら十分だ」
年下のはずのルーカスは正直に言った
だが少しだけ空を見てそして小さく息を吐いた
「王国式だからここまでだ」
レオンが首を傾げ尋ねた
「どういう意味ですか？」
ルーカスは当然のように言う
「帝国では魔力も使う、結果はもっと差は開いていた」
レオンは苦笑する
けどその言葉には悪意はない
ただの事実だった
実力主義の男らしい評価だった
「ここまでだったとは少し残念だ」
レオンは肩を竦める
「父上と比べられても困ります」
その返答にルーカスは珍しく笑った
「確かにな」
そして約束を思い出したように言う
「約束は約束だ」
木剣を肩へ担ぐその様はゲームで何度も見たワンシーンの様だった
「何が欲しい？」
レオンはルーカスに見とれ少し間があいた
「……大盾十枚」
ルーカスが固まる
「……は？」
訓練場の空気も止まった
「大盾です」
「剣ではなく？」
「はい」
「魔剣でもなく？」
「はい」
ルーカスは本気で困惑した
「他には？」
「大盾用の重鎧を十領」
ルーカスは目を丸くしさらに驚いた
完全に予想外だった様だ
「北の戦神の息子だから強力な武器を求めると思っていたがまさか盾とは」
ボソッと呟くルーカスはレオンには聞き取れなかった
「本当にそれでいいのか？」
「それが欲しいです」
迷いのない返答にルーカスは腕を組み考えた
（意味が分からない非常に興味が湧いた）
「いいだろう」
ルーカスは頷いた
「用意させる」
「では代金は―「いらん」」
今度はレオンが驚く番だった
「は？」
「その代わりだ」
翡翠色の瞳が細められる。
「もう少し滞在させてもらう」
「滞在？」
「ああ」
ルーカスは笑った
レオンは試合では期待したほどではなかった
だが何かがおかしい、何を考えているのか気になる
大盾十枚
重鎧十領。
普通の貴族が欲しがる物ではないとルーカスは思った
「お前を見てみたい」
レオンは困惑した
だが帝国皇子に帰れとも言えない
「……構いません」
その返答にルーカスは満足そうに頷く
こうして帝国の第二皇子は予定を変更し、しばらくノルディア領へ滞在することになった
そして翌朝
その皇子が護衛を置き去りにして北の森へ向かうことを、この時のレオンはまだ知らなかった
