第13話 受け継ぐもの
グラニウス・ノルディアの葬儀は三日後に執り行われた
辺境伯家の歴代当主が眠る墓所
屋敷から少し離れた丘の上にある場所だった
参列者は多くない
騎士団幹部
家臣達
領都の代表者達
そして使用人達
それだけだった
父はそういう人だった
派手なことを嫌い言葉より行動を重んじる人だった
だからこそ誰も異論を唱えなかった
静かな葬儀だった
棺の中の父は穏やかな顔をしていた
病に蝕まれた苦しそうな表情はもうない
まるで長い戦いを終えて眠っているようだった
レオンは棺の前に立つ
何を言えばいいのか分からないが言いたいことは沢山ある
助けられなかったこと
もっと話したかったこと
もっと褒めて欲しかったこと
もっと一緒にいたかったこと
けれど今さらだった
だからレオンは一言だけ口にした
「父上……お疲れ様でした」
それだけだったそれ以上は続かなかった
棺が閉じられ土が落ちる音が響く
一度 二度 三度と その音を聞きながらレオンは墓を見つめていた
実感はまだない
今も部屋へ行けば父がいる気がする
執務室の扉を開けば いつもの様に書類へ目を通している気がする
だが現実は違う
墓石の下にいる冷たく動かない父
それが全てだった
「ぼっちゃま」
隣にゼムが立つ
老執事の顔はいつも以上に老けて見えた
「皆がお待ちです」
レオンは墓石を見るそこには新しく刻まれた名前
《グラニウス・ノルディア》
レオンはしばらくそれを見つめていた
やがて小さく頭を下げた
「わかった今行く」
もう立ち止まれない
父が守った領地がある
そこに守るべき人達がいる
十二歳の少年に背負うには重すぎる責任だった
それでも前に歩かなければならない
レオンは墓に背を向けた
その瞬間だった
丘の上を冷たい風が吹き抜ける
だがレオンは振り返ることはなかった
その日の夕方
執務室の窓から外を眺めていた
レオンはふと墓所のある丘へ目を向けた
そして目を見開いた
墓所に人がいたのだ
一人 二人 十人 二十人とまだ増えていく
そこに居た人々は領民達だった
農民の老人
お菓子屋の夫婦
騎士団員の家族。
市場の商人
皆が手に花を持って順番に墓の前へ立ち
静かに花を置いていた
誰に言われたわけでもない
誰かが呼びかけたわけでもない
それでも人が集まってくる
日が暮れても人は途切れる事はなかった
翌日もその翌日も花は増え続けた
赤い花 白い花 青い花 野に咲く小さな花まで
気付けば墓の周りは花で埋め尽くされていた
まるで花畑の様に成っていた
ゼムが静かに窓の横へ立った
「グラニウス様は…… 領民に愛されておりました」
老執事は丘を見つめる
だがそれだけで十分だった
父グラニウスは多くを語らなかった
領民へ笑顔を振り撒く領主でもなかった
演説をすることもなかった
ただ誰よりも前に立ち
誰よりも多く戦い
誰よりも領地を守った
だから皆が知っている
誰のおかげで今も生きているのかを
レオンは花で埋め尽くされた墓を見つめる
父はもういない
だが残したものは確かにあった
信頼
敬意
そして領民達の想い
それはどんな財宝よりも価値のあるものだった
レオンはそっと目を閉じ花に囲まれた墓石へ向かって心の中で呟く
（父上 貴方は本当に凄い人でした）
その言葉だけは素直に認めることができた
丘の上では今日も一輪の花が静かに供えられていた
