第12話 あと半日
帰路は来た時よりも速かった
アイテムバッグを手に入れたことで荷物の心配はなくなった
食料も野営の道具も研究資料も未来予知の魔眼のスクロールも全てアイテムバッグへ収納している
身軽になった分だけ馬を飛ばせた
そして何よりレオンの心には希望があった
夜の野営地焚き火の前にレオンは座っていた
騎士達が眠りに着いたが
レオンだけは起きていた
手にはさっき回収していた【古びた革表紙】の本を持っていた
何気なしに開いたページに魔力侵食症の魔力出力と魔力量の関連が書いてあった
その本を焚き火の明かりを頼りに読み続けていた
4日目の野営でついに
【魔力回路侵食症 治療実験記録】
と書かれたページを見つけた
レオンは息を呑んだ震える手でページをめくる
そこには詳細な症状
発症理由
魔力回路の構造
そして治療方法が書かれていた
"魔法陣を用いた"治療法だ
複雑な術式で時空間魔法を利用した治療法だった
時空間魔法……失われた古代魔法
今のレオンには全てを理解できないだが
魔法の使用材料 書き方 起動までの手順は記されていた
必要な魔力の込め方必要な魔法陣の図
症状を改善したという実験結果
レオンの胸が大きく高鳴る
「あった……」
思わず声が漏れた
「本当にあった……」
父を助けられる
まだ間に合う
きっと間に合う
そう信じることができた
皆の帰路の足取りは軽かった
誰よりも疲れているはずの12歳の子供が1番軽やかな手網さばきを見せていた
そして出発してから五日目の夕方
見慣れた城壁が視界へ飛び込んできた
「レオン様！」
リックが叫ぶ
「見えました！」
レオンは馬を走らせる
胸が熱くなる
出発してからまだ5日間しか経っていない
（間に合った）
これで父を助けられる
城門を抜け領都へ入る
街並みが流れていく
だがそこでレオンは違和感を覚えた
静かだった
あまりにも静かだった
活気がない
人々の表情が暗く笑顔がない
王都からノルディアに帰ってきた時よりもずっと……
嫌な予感がした
胸の奥が冷えていく
レオンは馬を飛ばした
辺境伯の屋敷が近付き門が開く
馬を降りずにそのまま中庭へ入った
そこにはゼムや使用人達が全員が並んでいた
だが誰も笑っていなかった
レオンの鼓動が速くなる
慌てて馬から飛び降りた
「ゼム！」
レオンは叫んだ
「父上は！？」
ゼムは顔を上げず
深く 深く頭を下げた
その姿を見た瞬間レオンは理解してしまった
ゼムの声が震える
「申し訳ございません……」
その一言だけだった
世界が止まった
耳鳴りがする
何も聞こえないレオンは立ち尽くした
「……嘘だ」
誰も答えない
「嘘だろ？なぁゼム間に合ったんだ」
手から古びた革表紙の本が零れ落ちた
「見つけたんだ……治療法を」
誰も顔を上げない。
「見つけたんだよ……父上を助ける方法を……」
膝から力が抜けその場へ崩れ落ちる
石畳へ手をつく視界が歪み呼吸が苦しい
ゼムが近付いてそして再び頭を下げる
「申し訳ございません」
声が震えていた
「私が……」
ゼムは拳を握る
「商人を見つけられなかったばかりに……」
レオンはゆっくり首を振った
（違う 違うんだ）
ゼムのせいではない
ガレスのせいでもない
誰のせいでもない
ただ間に合わなかっただけなのだから
レオンは地面を見つめる
落ちた本が開かれていた
そのページは何度も何度も読んだ為
折れ目がつき落ちた拍子で開いていた
開かれたページには魔力侵食症の治療の魔法陣が描かれていた
その時レオンは初めて理解した
前世の知識
ゲームの記憶
攻略情報
それらは万能ではない
ゲームでは助かった
ゲームでは間に合った
ゲームでは都合よく物語が進んだ
だがそれは物語だったからだ
この世界は違う
普通に人は死ぬ
努力しても届かないことがある
知っていても救えない命がある
そして自分は勘違いしていた
転生したから特別なのではない
未来を知っているから英雄なのではない
生まれ変わったレオンは主人公でも攻略対象でもない
ましてや世界を動かす存在でもない
ただ父を助けたかっただけの十二歳の子供だった
レオンは震える手で本を抱きしめる
涙が一滴本の上へ落ちた
そして二滴目 三滴目と続き止まらない
辺境伯家の跡取りとして
領主の息子として
必死に耐えてきた感情が溢れ出す
「……父上」
掠れた声が漏れる
だが誰からの返事はない
もう二度と父は返ってこない
夕暮れの空だけが静かに広がっていた
