第10話 迷い洞窟の裏道
翌朝まだ陽も昇りきらない時間レオン達は野営地を出発した
出発してから昼が過ぎる頃
冷たかった山風が湿り気を帯び始めていた
目の前には巨大なバルド山
王国北方に存在する魔境そしてその麓にはぽっかりと黒い口を開けた洞窟があった
⸻迷い洞窟⸻
一度入れば二度と出られない数え切れない
冒険者
傭兵
盗賊
そして騎士達
誰も帰ってこなかった死地
レオンは馬を止めた
ガレス達も続く
しばらく誰も喋らなかった
洞窟の奥から吹いてくる生温い風、まるで巨大な生き物が呼吸しているようだった
ドーグが顔をしかめる
「近くで見ると本当に気味が悪いな」
「同感だ」
ハンスも短く答えた
リックは洞窟を睨む
「こんな場所に入ろうって考えた奴は頭がおかしい」
「他から見たら私たちもそうかもしれませんね」
エルンが苦笑する
迷い洞窟の正体は古代の賢者が築いた研究施設
龍脈を利用し転移魔法や時空間魔法を主に研究していた場所である
そこには魔道具や宝が沢山眠っていると言われていた
今ではただの死地として恐れられている
レオンは洞窟を見上げ前世の記憶が蘇る
ゲーム画面
攻略サイト
掲示板
そして何十時間も費やしたやり込みプレイ
第五のアイテムバッグ
未来予知の魔眼
賢者の日誌
研究資料
全て知っている
だがゲームと現実は違う
レオンは入口を見たそしてある事に気が付いた
（待てよ）
レオンの動きが止まる
ガレスが振り向き問いかけた
「若様？」
レオンは洞窟入口の右側を見ていた
岩壁ただの壁
ゲームなら背景として処理されおりそこに隠し部屋がある
そして隠し部屋の先には《未来予知の魔眼》が眠る部屋へ続く魔法陣
さらにその隣には第五のアイテムバッグが保管されている研究室
ゲームで別々のルートでしか到着できない部屋同士だがこの世界では壁一枚で隔てられているだけ
だから昔プレイした時に何度も言っていた
『面倒だな、なんで隣なのに直ぐに行けないんだよ？』
レオンはゆっくりと目を見開くそしてようやく気付いた
ここはゲームじゃない現実だ、ここでは壁を壊せる
「若様？」
ガレスが再び声を掛ける
レオンは振り返った
「洞窟を攻略する必要がない」
全員が固まる
「……はい？」
リックが間抜けな声を出した。
「何を仰ってるんです？」
レオンは壁を指差した
「こっちだ」
そして歩き出す洞窟の中へは入らない
入口横の岩壁へ向かいガレス達は困惑しながらも続いた
やがてレオンは壁の前で立ち止まった
記憶通り少し色の違う岩レオンは手を伸ばし指先で触れるすると「ゴゴゴゴ……」と低い音が響き岩壁が横へ動く
全員が絶句した
「なっ！？」
「隠し扉！？」
壁の向こうには小部屋が実現していた
中央には古びた魔法陣が刻まれてあるだけの
ただの小部屋
ガレスが呆然としてる横でレオンが呟いた
「本当にあった……」
レオンは魔法陣を見て安堵の声が漏れた
魔法陣は一部が欠けているが問題ない
ゲームでは床に散らばったレンガのを並べ直して起動していた
レオンは床に散らばったレンガをくまなく集め手馴れた手つきで並べ魔法陣を組んでいき直ぐに完成させた
ガレス達騎士はレオンが何度も夢に見たと言っていた事が本当だったと驚きを隠せなかった
「出来た……ガレス行くぞ！」
完成した魔法陣にレオンは迷わず乗った
「若様！」
全員が慌てて続く
次の瞬間視界が歪んみ身体が浮く
そして景色が変わった
古代の研究室
石造りの部屋
本棚が並び机の上に何かの研究室データーなのか紙が散乱していたそれの奥に中央の台座があった
そこには一枚のスクロールが置かれていた
《未来予知の魔眼》
ガレス達が周囲を見回す
「ここは……目的地ですかい？若様」
レオンは首を振った
「違う」
そして奥の壁を見た、そこが目的地だった
ドーグが首を傾げる
「若様？」
レオンは壁を指差した
「この壁の向こうだ」
「向こう？」
「第五のアイテムバッグがある」
数秒の沈黙が流れた
ガレスがゆっくり聞く
「若様、どうして分かるのですか？」
レオンは少しだけ笑った
「夢で見た」
隠し部屋を見つけ、慣れた手付きで修復した魔法陣、なんの迷いも無く転移魔法陣に乗ったレオンを見てきたガレス自分の問いが間違えだったと判断し誰にも聞こえない声で呟いた
「今更だったな」
今さら疑う理由がない
レオンはドーグを見る
「ドーグ」
「はい」
「壁を壊せ」
ドーグは壁を見みてレオンを見た、そしてまた壁を見た
「やっぱりそうなりますよね」
とリックが呟いた
ドーグは戦斧を構え全員が距離を取った
ドーグが大きく振りかぶり石壁へ戦斧が叩き込まれた
古代の壁が砕けるそして二撃、三撃と続いた
何度か壁を叩くと壁が崩れ落ち舞い上がる
そして土煙がゆっくりと晴れていった、その先に現れたのはもう一つの研究室だった
石造りの部屋に壁際には古びた本棚
床には散乱した資料そして部屋の中央
一際大きな台座の上に、一つの鞄が置かれていた
誰も言葉を発しないその場にいた全員が息を呑んでいた
古びているのだが不思議な存在感があった
レオンはゆっくりと前へ進んだ
間違いない前世で何度も見た、ゲーム画面の向こうにあった秘宝、世界に五つしか存在しない収納魔道具《第五のアイテムバッグ》震える手で台座へ触れる
冷たい感触、幻や夢でもない現実だった
ガレス達もようやく我に返る
「……本当にあったのか」
エルンが呆然と呟く
「若様の夢はどうなっているんだ……」
リックが頭を抱えドーグなどは口を半開きにしたまま固まっている
だがレオンにはもう周囲の声は聞こえていなかった
胸の中にあるのは一つだけ⸻間に合うと
近道で出来た時間があればノルディアに5日で帰れる
野営で研究資料を解析ができれば謎の商人が見つからなくても父上を救える
グラニウス・ノルディア 辺境を守り続けた男
その命を繋ぐための最後の希望が今ようやくレオンの手の中にあった
