第十一録：新天地 五節「弱い犬ほど」
俺たちは試合場に到着した。
「ほー…広いのう」
試合場はまるでコロッセオの様な作りになって
かなり広く試合場を囲む様に観客席がある
「じゃ！健闘を祈るよ」
「頑張ってねー！！」
「ご武運を」
「勝ってきてください」
「あぁ！」
「行ってくるのじゃ！」
ウルたちの声援を受けて俺たちは
試合場に上がり、審判の側で二人で相手の登場を待つ。
現れた対戦相手に俺と夜天羅は顔を見合わせた
まさか…こんな事があるなんてな。
「お？、対戦相手お前らかよ魔族連れ」
変わらず、ニヤニヤと人の神経を逆撫でする様な笑みを浮かべていた。
相手は前日に俺たちに絡んできた四人組。
奴らも審判の元へ来てお互い顔を突き合わせる
驚きはしたがやる事はかわらない。
「…よろしくお願いします。」
普通に彼らに挨拶をして定位置に
移動しようとしたが声をかけられる。
「おい！俺らが勝つからさぁ
もう降参してくんね？時間の無駄だろ？」
「降参はしません」
後ろの3人もクスクスと笑い
小声で話をしている、俺はその言葉に拒否を示す。
リーダー格の男がさらに言葉を続ける。
「強がりかよ！痛い思いすんのそっちだぜ！なぁ…今ならさ
そこの魔族を使わせてくれたら許してやるよ。」
そう、言葉を発して大笑いをする四人。
酷く下卑た言葉と態度、おまけに性根も腐っているらしい。
もう、コイツらに遠慮する理由も気遣う理由も全て消え失せた。
今、人生で一番キレている。
アーセナル枢機卿とのいざこざでさえ怒りは湧かなかった
それはあの枢機卿の気持ちもわからなくはないからだ。
コイツらにはそれが一切ない。
「四発だ。」
「はぁ？」
馬鹿笑いしていた四人に告げる極めて冷静に。
「四発でお前らにトラウマを与えてやる」
もう、2度と俺の恋人に下卑た言葉を視線を向けれない様にしてやる。
俺はそれだけ警告をしてやるとグツグツと煮えたぎる怒りを抑え定位置に着く。
「…お、お前様大丈夫かの？」
夜天羅は俺が怒っているのを察して声をかけてくれる
初めて見せる怒りの感情に戸惑う。
「大丈夫だ、夜天羅」
「わしは気にしとらんよ？」
「いいや、ダメだ俺が嫌だ徹底して叩き潰す」
彼女は複雑な表情をしていた
自分を思ってくれているのは嬉しいが
負の感情を爆発している事が嫌なんだろう
相手も定位置に着くと審判は説明を始める
「では、試合前にルールのご説明をさせていただきます」
この試合場は魔法"サブスティテューツサンクチュアリ"を使用。
あちらに置かれている身代わり人形が戦闘継続が
困難なダメージを負った場合は死亡扱いになり退場になります。
傷は人形に肩代わりされますが痛みは肩代わりされないのでご注意ください。
試合場からの場外も死亡になり退場になります
「─以上になります、よろしいですか？」
「あぁ」
「うーす」
「では、構えて」
俺は刀を──抜刀せず鞘ごと夜天羅に手渡す
驚きつつも彼女は受け取ってくれた。
「ありがと、俺一人でやるよ」
「お、お前様…」
戸惑う夜天羅に俺はさらにメガネを渡した
「お前！！」
吠えるリーダー格の男、不愉快を露わにしたが
メガネなしの俺、解魔の瞳を見て驚いていた。
「んの真似だ！！テメェ！」
一瞬、怯んだものの再び吠えるリーダー
弱い犬ほどよく吠える。
「四発だ、と言ったはずだ、聞こえなかったか？」
「はぁ！？おま─」
「わからないか？侮ってんだよ」
四人は飛びかからんほどの勢いと
今にも俺を殺したくて仕方がない様子。
嫌な殺気がヒシヒシと伝わる。
「改めて！構えて！」
ピリピリとした空気を審判が一喝した
俺は構えず立ったまま何もしない。
相手は皆すでに臨戦体制、リーダー格の大剣
二人が杖を持ち恐らく後衛、残りの一人は片手剣を装備していた。
審判はこちらを見たが何も言わず。
「では…始め！」
戦いの火蓋が落とされた、俺はゆっくりと歩き出す
対してリーダー格の男は間合いを詰めて大剣を振り下ろす。
避けやすい…大振りの攻撃。
攻撃が当たる直前、最小の動作で避ける
バゴンッ！！轟音を響かせ床に突き刺さる大剣。
動作の大きい攻撃を支援する様に片手剣の男が
すぐに攻撃を仕掛けてきた。
右の薙ぎ払い
…遅い、あまりにも攻撃が遅い。
スローモーションの様な攻撃を俺は避けずに片手剣の男に
全力の拳を叩き込みそのまま石の床と拳で頭を挟み潰す。
ガゴンッ！鈍い音と共に地面が揺れ石床は割れ男の顔面は地面に沈む。
身代わり人形の頭が弾けて割れた。
「一人」
地面から拳を引き抜く、パラパラと石粒や粉が拳から落ちてゆく。
俺はゆっくりと体をあげて前方を確認する
リーダーの男含め3人はピタリと動きが止まる
何が起きたのか理解できないそんな様子。
無慈悲に次の行動に移る、瞬時に後衛に近づく。
「！！」
後衛二人は俺の接近に気がつき自分たちが今何をしているのか
どんな失態を犯したのかをその焦る表情が語る、だがあまりにも遅い。
後衛一人は首目掛けて拳を、そして残りは脳天に振りかぶった鉄槌打ちで叩き潰す。
人形の首あたりから円形に爆ぜ、もう一体は頭から鳩尾辺りまで抉れた。
「ニ、三」
後衛二人に近づき倒すまで約30秒、たった30秒で三人がリタイア。
リーダーの男は最初の一撃の場所から動けずに
いまだに呆気にとられて現実が受け入れていない。
俺は早歩きでリーダーの男へ向かう。
そこでハッと現実を直視した男。
「ま─」
何か言葉を発する瞬間に距離を詰めて
ガラ空きの胴体に全身全霊の拳をアッパー気味に叩き込んだ。
体は宙に浮き、ダメージを衝撃を何処にも逃す事ができない。
人形は胴体から弾け飛んだ。
