手がかり、足がかり 1
アルバート様の来訪から、そろそろ一年半が経とうとしていた。
相変わらずミクの消息は分からず、私は能力を壊す魔道具が造れないか、研究を重ねていた。
能力は、秘匿されているが、持っている人がいないわけではない。
3歳の魔力測定の時分かったものは、神殿で記録され厳重に管理•保管されているそうだ。
これを教えてくれたのは、今や最年少銀衣神官（会社で言うと、役員レベル）となったトリフィル様だ。
エドウィン様の仲介でトリフィル様と接点を持った私は、ミクを探したいこと、そのためには、能力を壊すか封じることが不可欠だということを熱心に説いた。
そして——多分、魅了が解けてもミクを愛しているトリフィル様は、協力をしてくれることになった。
神殿によって研究されていた能力の資料を、特別に見せてくれたのだ。
皇宮の報告書より、はるかに詳しいそれは、研究の足がかりとなった。
能力が発動する時、微細な魔力の流れがあることが分かったので、まずそれを検知する魔道具を開発した。
これが出来たのは、つい最近だ。
これを使って、その魔力を検知すると妨害する魔道具を開発する方向で、私は動いている。
———でも正直、これでは弱い。
魔道具であるだけに、故障することもあるからだ。
悶々と考えていると、研究部屋の入り口がノックされた。
「やあ、レティ。入っても？」
「…また来たんですか？ウィン。
いくらワイバーンを貰ったからって、３日前も来ませんでした？
流石に側近の皆様も怒るでしょう？」
私が苦言を呈すると、エドウィン様はニヤリと笑った。
「今の私の最優先は、皇太子妃を迎えることなんだそうだ。
ほら、わたしはちゃんと責務を果たしているぞ」
両手を広げて得意そうに言う彼に、頭を抱えた。
また外堀を埋めて来てる！
更に、最近北の大国からワイバーンの番いを譲り受けたそうで、すぐ乗りこなしたエドウィン様は、度々こちらに来る。
馬車で１週間かかる距離も、ワイバーンだと５時間程だ。
最近妙に仲の良いワルター王子を乗せてあげるということで、隣国なのに乗り入れを許可されているのもどうかと思う。
私がジトっと見つめていると、エドウィン様は苦笑を浮かべた。
「邪魔はしないよ、レティ。
でも、少しレティを補充させて」
そう言うと、私を抱き寄せて、ぎゅっと腕の中に閉じ込める。
何だか小さな子が甘えて来ているように感じて、私は背中をぽんぽんと叩いてあげた。
———ええ、分かってます。
距離感おかしいですよ？
これはこの一年半で、度々エドウィン様が体調を崩した弊害だ。
侍医によると、あの食事や睡眠を拒絶していた時のダメージは、確実にエドウィン様の内臓を痛めつけていたらしい。
エドウィン様は私の回復魔法が一番効きが良いと主張して、体調を崩すと私を呼び寄せる。
いや、確かに回復魔法って相性があって、家族とか友人とかにかけてもらった方が効くけども。
——結局私も、心配は心配だし、面倒を見ることになる。
熱に浮かされたエドウィン様はとても甘えん坊だが、甘え方も子どもみたいで、スキンシップにいやらしさがない。
そして、スキンシップ過多に慣らされるという、見事な構図だ。
嵌められてるとも言う。
それでも——求婚は受け入れてない。
まだ、その気にはなれない。
今はまだ、この距離感で良い。そう思う。
