第六話 港町ベルガードと海賊商会の陰謀
第六話 港町ベルガードと海賊商会の陰謀
聖都セレスティアを出発してから十日後。
ミトたちはアルミディア皇国南岸最大の港町、ベルガードへ到着した。
巨大な帆船が並ぶ港。
威勢の良い船乗りたち。
異国の商人。
珍しい品々が並ぶ市場。
これまで訪れたどの街よりも賑やかだった。
「すごい！」
ミトことトワお嬢は目を輝かせた。
「本当に世界中の品物が集まってる！」
「お嬢、あまり離れないでください」
カクさんことカトリーヌが注意する。
「人が多いですから」
「大丈夫よ」
「その台詞を言う時はだいたい大丈夫じゃない」
スケさんが言った。
「なによそれ」
「経験則だ」
妙に説得力があった。
ベルガードの街を歩いていると、ミトはある異変に気付いた。
港は賑わっている。
しかし商人たちの表情が暗い。
店も次々閉まっている。
市場の品物も少ない。
「変ね」
「何かありますね」
カクさんも頷く。
三人は聞き込みを始めた。
するとすぐ実態が見えてきた。
この街では巨大商会であるルドガー商会が港を牛耳っていた。
船の利用料。
荷揚げ税。
通行料。
保管料。
様々な名目で金を巻き上げている。
逆らう商人は船を壊される。
脅迫される。
消える者までいるという。
「ただの商会じゃないわね」
「裏で私兵を抱えています」
カクさんが答える。
「実質的な犯罪組織です」
「潰すか」
スケさんが即答した。
まだ証拠がない。
とミトが言う前に。
遠くから悲鳴が聞こえた。
「やめてくれ！」
市場の真ん中だった。
魚屋の老人が商会の用心棒たちに囲まれている。
「保護料が払えねえだと？」
「今月は漁が不漁で……」
男が蹴り飛ばされる。
周囲の人々は見て見ぬ振りをしていた。
怖いのだ。
逆らえば次は自分たちだから。
すると。
「おい」
スケさんが前へ出た。
ミトが止める間もない。
「なんだ女」
「私は今機嫌が悪い」
次の瞬間。
用心棒が殴りかかった。
だが。
ドォン！
用心棒が屋台三つ分吹き飛んだ。
市場が静まり返る。
「なっ！？」
「馬鹿な！？」
残りの男たちが震える。
スケさんは腕を組んだ。
「年寄りをいじめる暇があるなら剣の稽古でもしてこい」
三十人力の怪力だった。
「てめえ！」
男たちがまとめて襲いかかる。
だが。
十分後。
市場には山積みになった用心棒たちが転がっていた。
「弱い」
スケさんが言った。
「護身術にもならんな」
ミトは頭を抱えた。
「だから目立つなって言ったのに……」
「悪党だったぞ？」
「そうだけど！」
市場の人々は拍手していた。
その夜。
宿屋。
カクさんは集めた帳簿を机に並べていた。
「やはり怪しいですね」
「証拠は？」
「まだ足りません」
そこへ宿屋の娘が駆け込んできた。
「大変！」
「どうしたの？」
「ルドガー商会に逆らった船長さんが連れていかれたの！」
ミトたちは動き出した。
深夜。
港の倉庫街。
囚われていた船長を発見する。
しかし同時に罠だった。
商会の私兵が取り囲んでくる。
「待っていたぞ」
現れたのはルドガー商会会頭。
ガストン・ルドガー。
肥え太った男だった。
「余計な真似をしてくれる」
兵士たちが剣を抜く。
数は五十。
普通なら絶望的だった。
だが。
「お嬢」
カクさんが微笑む。
「少々派手にやっても？」
「許可する」
「ありがとうございます」
次の瞬間。
杖が輝いた。
無数の魔法陣が夜空を埋める。
私兵たちが青ざめた。
「ま、魔法使い！？」
「上級どころではありませんよ」
カクさんは優雅に一礼した。
「私を誰だと思っているのですか」
雷。
氷。
風。
光。
四属性魔法が一斉に炸裂する。
ドドドドドドドドドド！！
私兵がまとめて吹き飛んだ。
圧倒的だった。
「すご……」
ミトですら感心する。
カクさんは普段控えめだが、本気を出すと恐ろしい。
そこへスケさんが突っ込んだ。
「残りは私だな！」
まるで暴風だった。
一歩踏み込むたびに敵が吹き飛ぶ。
拳。
蹴り。
投げ。
次々と私兵が転がる。
数分後。
立っている敵はいなくなっていた。
「終わったぞ」
スケさんが言う。
「終わりましたね」
カクさんも頷く。
ミトは苦笑した。
自分が出る必要すらない。
二人とも強すぎた。
翌日。
証拠は揃った。
しかもカクさんが押収した帳簿には、とんでもない事実が記されていた。
密貿易。
賄賂。
誘拐。
殺人依頼。
全部載っている。
「自白書みたいね」
ミトが呆れる。
カクさんは微笑んだ。
「悪人ほど証拠を残すものです」
そして公開裁きの日。
港の広場。
住民たちが集まる。
会頭ガストンは兵士を率いて現れた。
「愚民どもが！」
すると前へ出たのはスケさんだった。
「騒がしいな」
「何者だ！」
スケさんは胸を張る。
「うちのお嬢が話をしたいそうだ」
ミトが進み出る。
まだトワお嬢として。
「ガストン、あなたの悪事は全部明らかになったわ」
帳簿を投げる。
住民たちが騒ぎ出す。
だがガストンは叫んだ。
「構うな！ 捕まえろ！」
その瞬間。
カクさんが杖を掲げた。
「お嬢」
「うん」
スケさんが高らかに叫ぶ。
「鎮まれ！ こちらにおわすはミト皇女なるぞ！」
どよめき。
そして。
やはり。
「馬鹿な！」
ガストンが叫ぶ。
「ミト皇女がこんな所にいるはずがない！」
「毎回同じ反応ね」
ミトはため息をついた。
そして拳を掲げる。
紅い光が天へ昇る。
ミトの紋章。
丸に三つ葉葵。
広場が光に包まれた。
「ははーっ！！」
住民も兵士も平伏する。
「皇女様！」
「本物だ！」
しかしガストンは往生際が悪かった。
「ええい！」
剣を抜く。
「こうなれば力ずくだ！」
「懲りないな」
スケさんが呟く。
そして。
ガストンがミトへ突進した瞬間。
黒い影が舞い降りた。
仮面の騎士である。
「また！？」
ミトが思わず声を上げる。
「久しぶりだな、お嬢さん」
仮面の奥で笑う。
その姿に少しだけ胸が高鳴る。
コンラッドはガストンを足止めした。
「後は任せる」
「うん！」
ミトは剣を抜く。
桜色の魔力が舞う。
「桜花絶封雷神剣！！」
雷鳴。
桜吹雪。
閃光。
ガストンは綺麗に吹き飛び、そのまま広場へ沈んだ。
完全決着である。
歓声が響いた。
こうしてベルガードにも平和が戻ったのであった。
事件解決後。
港を出発する馬車の中。
「今回は惚れなかったな」
スケさんが言う。
「そうですね」
カクさんも頷く。
ミトは窓の外を見ていた。
市場の青年も。
船長も。
見た目の良い男はいた。
でも以前ほど気にならなかった。
気付けば。
脳裏に浮かぶのは仮面の騎士だけだった。
「別に」
そう言って顔を背ける。
スケさんとカクさんは顔を見合わせた。
そして同時に笑った。
「お嬢」
「な、なによ」
「今回は重症ですね」
「違うから！」
その頃。
遠くの灯台の上では、黒髪の侯爵が仮面越しに馬車を見送っていた。
そして小さく呟く。
「次はどんな顔を見せてくれるのだろうな」
旅は続く。
皇女の成長と、まだ本人も気付いていない恋を乗せながら。
