最終章前編 小さな皇国
最終章前編 小さな皇国
長かった旅が終わった。
数え切れない領地。
数え切れない事件。
数え切れない失恋。
そして。
数え切れない人々との出会い。
ミトたちはついにアルミディア皇国へ帰還した。
「帰ってきたわね」
ミトが懐かしそうに言う。
故郷だった。
自分が守りたい国だった。
なのに。
何かがおかしかった。
城門が小さい。
家も小さい。
馬車も小さい。
人まで小さい。
「え？」
ミトが目を擦る。
違う。
自分達が巨大化している訳じゃない。
世界の方が小さかった。
まるで。
子供のおもちゃ箱の中みたいに。
「お嬢」
カクさんが青ざめる。
「嫌な予感がします」
「私もだ」
スケさんも珍しく真面目だった。
ベアトリスだけが城を見上げている。
「可愛いですわね」
現実逃避だった。
突然。
空が割れた。
鋼鉄の扉。
巨大な機械。
そして。
聞き覚えのある声。
『ようこそ』
『マイワールドへ』
静寂。
ミトの顔が険しくなる。
「ディーナ」
死んだはずだった。
だが。
現れた。
機械の女王ディーナ。
いや。
正確にはコピーされた意識だった。
強烈な光。
次の瞬間。
ミト達は巨大な施設へ転送された。
見渡す限りの機械。
歯車。
回路。
モニター。
そして。
中心には。
巨大な人工惑星。
「何よこれ」
ミトが呟く。
『ミニチュア皇国』
ディーナが答える。
『私の息子が作った』
その時だった。
一人の青年が現れる。
白銀の髪。
整った顔立ち。
青い瞳。
優しい雰囲気。
知的な雰囲気。
そして。
異常なくらい格好良かった。
「母上」
青年はディーナへ頭を下げる。
ミトの心臓が跳ねた。
スケさんが頭を抱えた。
「おい」
カクさんも天井を見上げた。
「まさか」
ベアトリスが呟く。
「三十六人目ですわ」
「違う！」
もはや反射だった。
青年の名はアベル。
ディーナによって作られた人工生命体。
機械帝国最後の王子だった。
彼がこのミニチュア惑星の製作者だったのである。
アベルはミト達を閉じ込めた理由を語る。
「母上を寂しくさせたくなかった」
「だから世界を作った」
「ずっと一緒にいられる世界を」
ミトは顔を曇らせる。
少しだけ。
気持ちが分かった。
孤独だったのだ。
この青年も。
だが。
アベルは続ける。
「ただ」
ディーナが振り向く。
アベルはミトを見る。
真っ直ぐ。
「彼女だけは見逃して欲しい」
静寂。
「え？」
ミトが固まる。
スケさんが吹き出しそうになる。
ベアトリスが机を叩く。
カクさんは諦めた顔をした。
アベルは本気だった。
一目惚れだった。
ミトの旅。
行動。
人を助ける生き方。
全部見ていたらしい。
「好きになった」
真顔だった。
ミトが赤面する。
まさかだった。
人生初だった。
向こうから好意を向けられたのは。
だが。
ディーナは違った。
『不要』
冷たい声。
『感情は欠陥』
『愛は不合理』
『排除する』
空間が震える。
巨大砲門が起動する。
ディーナは。
息子を消そうとしていた。
「母上！」
『失敗作』
アベルの顔が青ざめる。
ミトは剣を握った。
その瞬間。
迷わなかった。
「やめなさい！」
飛び出す。
砲撃を弾く。
コンラッドも動く。
スケさんも。
カクさんも。
全員が前へ出る。
「なんで庇う！」
アベルが叫ぶ。
ミトは怒鳴り返した。
「当たり前でしょ！」
施設中へ響く。
「子供を愛さない親なんていない！」
静寂。
『馬鹿め』
ディーナだった。
『だから生身の人間は愚かなのだ』
『愛は裏切る』
『感情は破綻する』
『だから私は捨てた』
ミトは首を振る。
「違う」
一歩前へ出る。
「傷付く事もある」
「失敗する事もある」
「それでも！」
声が響いた。
「人を大切に思う事は間違いじゃない！」
ディーナは怒り狂う。
施設中の兵器が起動。
機械帝国最後の戦争が始まった。
スケさんが暴れる。
カクさんが魔法陣を展開する。
ベアトリスも逃げ回りながら応援する。
いつもの光景だった。
だが。
規模だけは最大だった。
そして。
ミトはアベルと共に最深部へ向かう。
ディーナの本体。
マザーコンピューター。
巨大な機械の心臓部。
そこへ辿り着く。
ディーナが笑う。
『私こそ完全』
『私こそ永遠』
ミトは剣を向けた。
「違う」
アベルも前へ出る。
震えながら。
だが。
確かに。
「母上」
涙を流しながら言う。
「俺は」
「あなたが好きだった」
その言葉だけだった。
ディーナが一瞬沈黙する。
わずかだったが。
確かに。
止まった。
その隙だった。
ミトが飛ぶ。
全ての力を込める。
旅の思い出。
仲間達。
救ってきた人々。
そして。
未来。
全部。
剣へ込める。
「桜花絶封雷神剣！！」
閃光。
雷鳴。
桜吹雪。
全てが重なる。
巨大なマザーコンピューターが砕けた。
ディーナの声が消える。
機械帝国の亡霊も。
ついに。
完全に終わった。
戦いの後。
崩壊する施設。
ミト達は脱出する。
アベルも助かった。
「ありがとう」
彼は笑う。
そして。
ミトを見る。
少し寂しそうに。
「やっぱり好きだ」
静寂。
スケさん達が見守る。
まさか。
初勝利か。
誰もが思った。
だが。
ミトは微笑み返した。
「ありがとう」
優しく。
それだけだった。
アベルは理解する。
そして。
ゆっくり笑った。
「ああ」
初めてだった。
ミトが振られる側ではなく。
断る側になったのは。
少し離れた場所。
コンラッドが静かに見ていた。
ミトも気付く。
目が合う。
逸らさない。
もう昔とは違った。
長い旅の終わりは。
少しずつ近付いていた。
