第四十一話 恋を知った皇女
第四十一話 恋を知った皇女
ラブレター領を出発した翌朝。
ミトは自分の異変に気付いていた。
完全に。
どう考えても。
言い訳不能なほどに。
コンラッドを見かける。
ドキッ。
目が合う。
ドキッ。
話しかけられる。
ドキドキ。
笑われる。
致命傷。
「終わった……」
ミトは頭を抱えた。
「何がですの？」
ベアトリスが聞く。
「私」
ミトは真顔で言う。
「重症かもしれない」
全員が察した。
ついに来たかと。
その日からだった。
ミトがおかしくなったのは。
まず朝。
「おはよう」
コンラッドが挨拶する。
「お、おはよう！」
声が裏返る。
コンラッドが首を傾げる。
ミトは逃げる。
意味が分からない。
昼。
コンラッドが水筒を渡す。
「飲むか？」
「あ、ありがとう！」
両手で受け取る。
いつもなら普通に受け取る。
なのに。
今日は違う。
妙に嬉しい。
夜。
焚き火。
コンラッドが隣へ座る。
ミトの顔が真っ赤になる。
「熱でもあるのか」
「ない！」
即答だった。
怪しかった。
非常に。
三日後。
スケさん達による会議が開かれた。
議題。
ミトの恋愛について。
本人不在である。
「どう思う？」
スケさん。
「末期ですね」
カクさん。
「秒読みですわ」
ベアトリス。
満場一致だった。
最近のミトは凄かった。
コンラッドの好きな食べ物を聞く。
剣の手入れを手伝う。
服装を気にする。
髪型まで変える。
完全に恋する乙女である。
しかも。
本人だけが隠せていると思っている。
「お嬢」
カクさんが聞いた。
「なによ」
「好きなんですか？」
「誰を？」
「コンラッドさんです」
静寂。
ミトが固まる。
顔が真っ赤になる。
耳まで赤い。
否定できない。
初めてだった。
「……」
沈黙。
「……」
さらに沈黙。
そして。
「好きかも」
ついに認めた。
カクさんが拍手する。
ベアトリスも拍手する。
スケさんは爆笑している。
「やっとか！」
「うるさい！」
それからミトは頑張った。
頑張り過ぎた。
例えば。
手作り弁当。
朝から作る。
コンラッドへ渡そうとする。
しかし。
緊張し過ぎる。
結果。
スケさんが全部食べた。
「美味い」
「返しなさい！」
意味がなかった。
例えば。
手編みのマフラー。
三日かけて完成。
渡そうとする。
緊張する。
結局。
ベアトリスが使っている。
「暖かいですわ」
「返して！」
やっぱり失敗だった。
一方。
コンラッドは。
薄々気付いていた。
気付いていたが。
どうしていいか分からない。
元々そういう男だった。
戦うのは得意。
恋愛は苦手。
かなり。
その頃。
小さな村へ立ち寄る。
そこでミトは一人の少女と出会った。
少女は恋愛相談をしてきた。
「好きな人がいるの」
「へぇ」
「でも怖くて言えない」
ミトは少し黙る。
自分と同じだった。
少女が言う。
「断られたら？」
「嫌われたら？」
怖い。
それは分かる。
凄く。
だから。
ミトは笑った。
「それでも伝えた方がいいわ」
少女が見上げる。
ミトは続けた。
「好きな気持ちは隠すより伝えた方がいい」
「後悔しないから」
その言葉は。
自分自身に向けているようでもあった。
夜。
一人で星を見る。
すると。
隣へ誰かが座る。
コンラッドだった。
最近はもう驚かない。
「聞いた」
「何を？」
「昼の話」
少女への助言だった。
ミトの心臓が跳ねる。
「そ、そう」
「良い事を言うな」
月明かり。
静かな夜。
風が吹く。
コンラッドは続ける。
「後悔しない方がいい」
その言葉に。
ミトは思わず彼を見る。
目が合う。
離せない。
少しだけ。
本当に少しだけ。
互いの距離が近かった。
だが。
その瞬間。
後ろから。
「言え！」
スケさん。
「言いなさい！」
ベアトリス。
「頑張ってください！」
カクさん。
物陰から全力応援していた。
台無しだった。
ミトは真っ赤になる。
コンラッドは頭を押さえる。
そして。
みんな大笑いした。
恋愛はまだ始まったばかりだった。
でも。
もう昔のように誰かへ一目惚れして振られる恋ではない。
ゆっくり。
少しずつ。
互いを知って積み重ねた気持ちだった。
だからこそ
ミトは今までで一番緊張していたのである。
