『旅する皇女は恋ができない ～正体を隠して世直ししていたら毎回失恋するのですが？～』

第四十話 恋文の街と偽物の恋

　第四十話　恋文の街と偽物の恋

　星祭りの街ルナリアを後にした一行は、新たな領地へ到着していた。

　その名も。

　ラブレター領。

　この街では手紙文化が異常なほど発達していた。

　恋文専門店。

　代筆屋。

　詩人。

　花屋。

　ありとあらゆる恋愛サービスが存在する。

「私向きの街じゃない！」

　ミトが珍しく目を輝かせた。

「嫌な予感しかしませんね」

　カクさんが言う。

「次は何人目だ？」

　スケさんが聞く。

「もう増えないわよ！」

　その発言を聞いて。

　全員が黙った。

　信じていなかった。

　案の定だった。

　中央広場。

　大量の手紙を抱えている青年がいた。

　茶色の髪。

　優しげな瞳。

　高身長。

　爽やかな笑顔。

　絵本から出てきたような好青年。

　郵便局員らしい。

「落としましたよ」

　青年が手紙を拾って渡してくれる。

　ミトの心臓が跳ねた。

　終わった。

「ああ……」

　ベアトリスが空を見上げる。

「三十五人目ですわ」

「三十五人目ですね」

　カクさん。

　スケさんは笑いを堪えていた。

「だから違うってば！」

　説得力ゼロだった。

　青年の名はエドワード。

　恋文配達人だった。

　手紙を届ける仕事をしている。

　優しい。

　真面目。

　働き者。

　子供に人気。

　老人にも人気。

　危険だった。

　非常に。

　だが。

　街には奇妙な事件が起きていた。

　最近。

　恋文が大量に偽造されているのである。

　告白していないのに告白した事になる。

　婚約していないのに婚約した事になる。

　別れていないのに別れた事になる。

　街中が大混乱だった。

「ひどい」

　ミトが眉をひそめる。

　恋愛絡みだから余計許せなかった。

　調査を始める。

　すると。

　被害者の多くは平民だった。

　商人。

　職人。

　農民。

　皆が困っていた。

「あの人と結婚する予定だったのに」

「誤解で婚約破棄された」

「家族までバラバラになった」

　笑えない話ばかりだった。

　ミトは黙って聞く。

　最近の彼女はまず話を聞く。

　それから怒るようになっていた。

　その時。

　若い女性が泣いていた。

　偽手紙のせいで恋人と別れてしまったらしい。

「終わったんです」

　女性は俯く。

「もう駄目です」

　昔のミトなら励まし方など分からなかっただろう。

　だが。

　今は違う。

「終わってないわ」

　しゃがみ込む。

　目線を合わせる。

「本当に好きなら」

「ちゃんと話しなさい」

　女性が顔を上げる。

「言葉は手紙より大事よ」

　ミトは笑った。

「想いは自分で伝えなきゃ」

　その言葉は。

　どこか自分自身にも向けられていた。

　調査は進む。

　そして判明した。

　黒幕は副領主マクシミリアン。

　恋文管理局を乗っ取り。

　偽手紙を量産していた。

　理由は単純。

　恋愛を支配したかった。

　気に入らない人間関係を壊し。

　自分に都合の良い婚約や契約を作っていたのである。

　最低だった。

　そして公開裁きの日。

　中央郵便局。

　街中の人々が集まる。

　いつもの流れが始まる。

「ひかえい！ひかえい！」

　スケさん。

「ここにおわすお方をどなたと心得る！」

　カクさん。

「このお方こそアルミディア十七世ミトワール皇女なるぞ！」

　マクシミリアンが笑う。

「皇女が恋文騒動に首を突っ込むか！」

　最近毎回同じだった。

　もはや伝統芸能である。

　戦闘開始。

　偽手紙を操る魔導具。

　紙の兵士。

　封筒型ゴーレム。

　意味不明だった。

　ベアトリスですら呟く。

「今回は特に意味が分かりませんわ」

　完全同意だった。

　激闘の末。

　ミトが前へ出る。

　紋章が空へ輝く。

「その目で然と見よ！」

　紅い光。

　皆が息を呑む。

　そして。

　ミトは叫んだ。

「恋心は支配するものじゃない！」

　広場に声が響く。

「誰かを好きになる気持ちは！」

「誰かが勝手に決めるものじゃない！」

　領民達が頷く。

　偽手紙で傷付いた人達の目に涙が浮かんだ。

「桜花絶封雷神剣！！」

　巨大な手紙型ゴーレムごと。

　マクシミリアンは吹き飛んだ。

　事件解決である。

　その夜。

　恋人達は誤解を解く。

　夫婦は仲直りする。

　街には笑顔が戻った。

　ミトも少し嬉しかった。

　人と人が本当に気持ちを伝え合う姿は綺麗だと思えたから。

　そして。

　エドワードに会いに行く。

　少しだけ期待していた。

　ほんの少しだけ。

「ありがとう」

　青年は笑う。

「こちらこそ」

　ミトも笑う。

　いい雰囲気だった。

　すると。

　後ろから声。

「エド！」

　終わった。

　本能が告げた。

　振り返る。

　女性だった。

　美人だった。

　しかも。

　手を繋いでいる。

　完全終了である。

「紹介するよ」

　やめろ。

　もう分かる。

「婚約者のエミリー」

　三十五敗目だった。

「来月式なんだ」

　強すぎる。

　もう笑うしかなかった。

　帰り道。

　珍しくミトは落ち込んでいなかった。

「不思議ね」

　ぽつりと呟く。

「なにがですの？」

　ベアトリスが聞く。

「前ならもっとショックだった気がする」

　それは本音だった。

　すると。

　隣から声がする。

「成長したんだろう」

　コンラッドだった。

　いつの間にいたのかは聞かない。

　もう無駄だから。

「そうかな」

「ああ」

　短い返事。

　でも。

　その声を聞くだけで少し嬉しい。

　そんな自分に気付いてしまう。

　夜。

　宿の窓から月を眺める。

　そして初めて。

　ミトははっきりと理解した。

　新しい誰かに惹かれる事はある。

　でも。

　心が本当に揺れる相手はもう一人しかいない。

　その事実に気付きながら

　ミトはそっと顔を赤くするのであった。