第三十九話 星祭りの夜
第三十九話 星祭りの夜
記憶都市メモリアを出発してしばらく。
一行は珍しく事件の気配がない小さな領地へ立ち寄っていた。
名前はルナリア。
大きな事件はない。
悪徳領主もいない。
巨大兵器もない。
ただ年に一度の星祭りが開かれる平和な街だった。
「平和ねぇ……」
ミトが屋台を見ながら呟く。
「逆に怖いですね」
カクさんが言った。
「そろそろ何か爆発するんじゃないか？」
スケさんまで言う。
「私達の旅をなんだと思ってるのよ」
全員同じ意見だった。
歩く災害。
それがミト一行である。
その日の夕方。
祭りの準備を手伝っていると問題が起きた。
広場の中央に設置される予定だった巨大な星灯りが強風で壊れてしまったのである。
子供達が泣いている。
老人達も困っている。
祭り最大の目玉だったらしい。
「どうするんですか？」
町長が頭を抱えている。
するとミトは言った。
「直しましょう」
即答だった。
最近のミトはこういう時に迷わなくなった。
困っている人がいる。
なら助ける。
それだけだった。
住民達総出で修理が始まる。
スケさんが資材を運ぶ。
十人分を一人で。
もはや重機である。
カクさんは補修魔法を使う。
ベアトリスは指揮をしている。
意外と有能だった。
「そこもう少し右ですわ！」
完全に現場監督である。
そして。
気付けばミトも泥だらけだった。
手を真っ黒にして。
領民達と一緒に働いていた。
夕暮れ。
修理完了。
子供達が歓声を上げる。
「ありがとう！」
小さな女の子が抱きついてきた。
ミトは思わず笑った。
こんな瞬間が好きだった。
旅を始めた頃より。
ずっと。
「変わったな」
声がした。
振り向く。
コンラッドだった。
いつ来たのか分からない。
もう聞かない。
そこは諦めた。
「なにが？」
「前はこんな事を率先してやらなかった」
少し意地悪そうな言い方だった。
「失礼ね」
「事実だ」
また否定できない。
悔しかった。
その夜。
星祭りが始まる。
壊れかけていた巨大な星灯りも無事に点灯する。
広場中から歓声が上がった。
本当に綺麗だった。
まるで夜空そのものが地上へ降りて来たみたいだった。
子供達が笑う。
家族が笑う。
恋人達も笑う。
スケさんは肉を食べている。
平常運転だった。
「ねえ」
ミトは隣のコンラッドを見た。
「なんだ」
「私ね」
少し迷う。
昔なら絶対言えなかった。
でも。
今は違う。
「旅に出て良かったと思う」
コンラッドは何も言わない。
黙って聞いている。
「最初は皇帝になりたいだけだった」
「うん」
「でも今は違う」
領民達を見る。
笑顔を見る。
助けてきた人達を思い出す。
「皆に会えて良かった」
心からそう思った。
コンラッドは少しだけ笑った。
「そうだな」
短い言葉だった。
それだけだった。
でも。
ミトは嬉しかった。
誰よりも。
コンラッドに認められる事が。
その頃。
少し離れた場所。
スケさん。
カクさん。
ベアトリス。
三人が並んでいた。
「言え」
スケさん。
「言いなさい」
ベアトリス。
「頑張ってください」
カクさん。
まるで告白待機勢である。
しかし。
ミトは言えなかった。
さすがに。
まだ。
そこまでは。
勇気が出ない。
祭りの終わり。
大きな花火が夜空へ打ち上がった。
ドォォォン。
光が広がる。
その光の中。
ふとミトの手が誰かの手に触れる。
コンラッドだった。
二人同時に手を引っ込める。
顔が熱い。
沈黙。
気まずい。
でも嫌じゃない。
むしろ少し嬉しかった。
花火が消える。
祭りも終わる。
領民達は帰っていく。
子供達も笑顔だった。
ミトはその光景を見ながら思った。
恋も。
夢も。
皇帝になる事も。
全部まだ途中だ。
でも。
焦らなくていい。
今はそう思えた。
そして。
少しだけ勇気を出して。
コンラッドの隣を歩く。
今までよりほんの少しだけ近い距離で
そんな優しい夜だった。
