『旅する皇女は恋ができない ～正体を隠して世直ししていたら毎回失恋するのですが？～』

第三十話 風車の止まった町と希望の種

　第三十話　風車の止まった町と希望の種

　ハーベスト村を後にしたミトたちは、北東にある風の領地エアリオンへと辿り着いていた。

　巨大な風車が並ぶ美しい土地。

　本来なら小麦や綿花で栄える場所だった。

　しかし。

　風車は止まっていた。

　畑は荒れている。

　人々にも活気がない。

「また事件ね」

　ミトはため息を吐く。

　最近は悪党を見つけるより先に、困っている人を見つけるようになっていた。

　旅に出た頃とはずいぶん変わっている。

　そんな中。

　ミトは風車の修理をしている青年を見つけた。

　白い作業着。

　長い銀髪。

　整った顔。

　優しい笑顔。

　工具を持つ姿すら絵になっている。

「すごい……」

　思わず呟く。

　青年はこちらへ振り返った。

「こんにちは」

　終わった。

「三十人目ですね」

　カクさん。

「節目だな」

　スケさん。

「記念大会ですわ！」

　ベアトリス。

「なんの記念なのよ！」

　ミトは叫んだ。

　青年の名はエリオス。

　風車技師だった。

　壊れた風車を修理して回っている。

　優しい。

　働き者。

　手先が器用。

　おまけに子供たちにも人気。

　危険だった。

　非常に。

「もう恋愛は諦めるんじゃなかったのか？」

　スケさんが言う。

「今回は違う」

　ミトが言った。

「何が？」

「……まだ好きじゃない」

　終わっていた。

　完全に。

　調査を始める。

　すると問題が見えてくる。

　現領主カストール伯爵は維持費削減を理由に風車修理費を横領していた。

　修理職人も解雇。

　結果として領地経済は崩壊。

　農民達は仕事を失っていた。

「馬鹿ね」

　ミトが言う。

「風車が止まれば領地も止まるのに」

「目先の金しか見ていないのでしょう」

　カクさんも答えた。

　そんな時。

　ミトは一人の少女と出会う。

　名前はリナ。

　農家の娘だった。

　しかし元気がない。

「どうしたの？」

　ミトが尋ねる。

　リナは小さく答えた。

「夢がなくなっちゃった」

「夢？」

「お父さんの畑も駄目になって」

「学校も辞めることになりそうで」

「将来なりたかった先生にもなれないかもしれない」

　小さな声だった。

　でも。

　諦めそうな声だった。

　ミトは少し考える。

　そしてリナの隣に座った。

「私ね」

「？」

「二十九回失恋したことがあるの」

　リナが困惑した。

　当然だった。

「何の話？」

「私もそう思います」

　カクさんまで突っ込んだ。

　しかしミトは続ける。

「でもね」

「うん」

「上手くいかなくても」

「夢が遠くなっても」

「諦めるのは最後でいいの」

　リナが顔を上げる。

　ミトは笑った。

「だってまだ終わってないでしょ？」

　その言葉に。

　少女は少しだけ笑った。

　旅に出てから。

　ミトはこういう顔を見るのが好きになっていた。

　その夜。

　エリオスと風車の修理を手伝う。

　意外にも楽しかった。

　二人で作業する。

　話す。

　笑う。

　ミトは思った。

　今回こそ。

　少しは期待していいんじゃないかと。

　すると。

　後ろから声がする。

「エリオスー！」

　嫌な予感。

　ものすごく嫌な予感。

　振り返る。

　女性がいた。

　美人だった。

　ものすごく。

「修理終わった？」

「もう少しだよ」

　自然な会話。

　近い距離。

　完全終了である。

　ミトは空を見上げた。

「まだよ」

　自分へ言い聞かせる。

「まだ分からない」

　現実逃避だった。

　翌日。

　公開裁きの日。

　伯爵邸前。

　住民達が集まる。

　そして。

　お約束である。

　スケさんが叫ぶ。

「ひかえい！ひかえい！」

　カクさんが続く。

「ここにおわすお方をどなたと心得る！」

　そして。

「このお方こそアルミディア十七世ミトワール皇女なるぞ！」

　伯爵。

　大爆笑。

　もはや伝統芸能だった。

「皇女が風車修理をするか！」

　住民まで頷く。

　ミトが傷つく。

「意外と酷いわよね！？」

　戦闘開始。

　スケさん大暴れ。

　カクさん大暴れ。

　ベアトリスも大暴れ。

　いつもの流れだった。

　そして。

　紋章発動。

　罪状読み上げ。

　逆ギレ。

　コンラッド登場。

　全部いつも通りだった。

　最後。

「桜花絶封雷神剣！！」

　伯爵は風車の羽根を三枚ほど巻き込みながら吹き飛んだ。

　決着である。

　事件解決後。

　風車は再び回り始めた。

　農民達に仕事が戻る。

　リナも学校へ通えることになった。

　少女は泣きながら頭を下げる。

「ありがとう！」

　ミトは笑った。

「頑張るのよ」

「うん！」

　その笑顔を見ると。

　今回も旅を続けて良かったと思えた。

　その夜。

　ミトはエリオスへ会いに行く。

　最後の確認である。

　すると。

　エリオスが言った。

「紹介するよ」

　終わった。

　もう分かる。

「婚約者のフローラ」

　終了だった。

「来年結婚するんだ」

　三十敗目。

　大台到達である。

　帰り道。

　ベアトリスが祝福する。

「三十連敗ですわ！」

「祝うな！」

　スケさん大爆笑。

　カクさんも肩を震わせている。

　すると。

　隣から声がした。

「残念だったな」

　コンラッドだった。

「うるさい」

　ミトはそっぽを向く。

　すると。

　コンラッドがぽんと頭を叩いた。

　軽く。

　自然に。

「でも」

　彼は少し笑った。

「今日は格好良かったぞ」

　ミトが固まる。

　顔が熱い。

　心臓がうるさい。

　なぜかエリオスに褒められた時より嬉しい。

　その事実に気付いてしまって。

　ミトは慌てて前を向いた。

　その様子を後ろで見ていたスケさん達は。

「もう答え出てるんじゃないか？」

「出てますね」

「出てますわね」

　と全員一致の意見だったのである。