第二十九話 恋をやめた皇女
第二十九話 恋をやめた皇女
ロマーナ領を出発して数日後。
街道を進む馬車の中。
ミトは窓の外を眺めていた。
珍しく静かだった。
普段なら何か見つけて騒ぐ。
イケメンを見つけて騒ぐ。
美味しそうな店を見つけて騒ぐ。
だが今日は違った。
「あのね」
ぽつりと言う。
「私決めたの」
スケさんが肉まんを食べるのをやめた。
世界の終わりみたいな顔になる。
「まさか」
カクさんも本から顔を上げる。
「なんだ」
ベアトリスまで緊張した。
ミトはため息を吐く。
そして言った。
「恋愛やめる」
静寂。
馬車が止まりそうになった。
「熱でもあるのか？」
スケさん。
「脈を測りましょうか」
カクさん。
「医者を呼びますわ」
ベアトリス。
扱いが酷かった。
「なんで！？」
「お嬢がそんな事を言うはずないからな」
スケさんが即答した。
少し傷付いた。
しかしミトは本気だった。
二十八連敗。
しかも最近は女性まで混じっている。
もはや恋愛よりギャグである。
「もう疲れたの」
珍しく本音だった。
「どうせ好きになっても相手には恋人がいるし」
少し遠い目になる。
「私には向いてないのよ」
そう言うミトは少しだけ寂しそうだった。
その頃。
一行は小さな農業領へ到着する。
ハーベスト村。
豊かな麦畑で知られる土地だった。
しかし。
村の様子がおかしい。
子供たちに元気がない。
大人たちも俯いている。
ミトはすぐ馬車を降りた。
「どうしたの？」
農家の老婆に声をかける。
すると。
老婆は苦笑した。
「今年は不作でねぇ」
「不作？」
「借金が返せないんだよ」
話を聞く。
今年は天候不順。
収穫量は半分以下。
このままだと土地を失う農家もいるらしい。
ミトは村を歩いた。
子供たちと話す。
農家を回る。
畑を見て回る。
最近のミトは変わっていた。
昔なら悪人探しを優先した。
だが今は違う。
先に人を見る。
困っている人を見つける。
それが旅で学んだ事だった。
「ねえ」
ミトは子供に聞いた。
「将来何になりたい？」
少年は少し悩む。
そして。
「分からない」
と答えた。
「お父さんも元気ないし」
「お母さんも泣いてるし」
胸が少し痛んだ。
その夜。
村人たちと一緒に食事した。
豪華な料理ではない。
ただのスープ。
黒パン。
少しの野菜。
それだけ。
でも。
皆で食べる食事は温かかった。
ふとミトは思う。
最初の頃の自分なら不満を言っていたかもしれない。
だけど今は違う。
「美味しい」
素直にそう思えた。
旅が自分を変えていた。
翌日。
ミトたちは村の借金問題を調べ始める。
大地主が違法金利で農家を縛っていることが分かった。
いつもの悪党である。
いつものように成敗する。
そこは省略できるくらいいつもの流れだった。
スケさんが暴れ。
カクさんが証拠を出し。
ベアトリスが偉そうに説教する。
そして。
「桜花絶封雷神剣！！」
終了。
もはや様式美だった。
問題が解決した後。
村人たちが集まる。
泣いている者もいた。
笑っている者もいた。
すると。
昼間の少年がミトの服を引っ張った。
「お姉ちゃん」
「なに？」
「もう駄目だと思ってた」
ミトはしゃがむ。
少年の頭を撫でた。
「そういう時もあるわ」
「でも」
少年は俯く。
「頑張ったのに」
ミトは少し考えた。
そして笑う。
「私はね」
「うん」
「二十八回失敗したことがあるの」
後ろでスケさんが吹き出した。
「言うな」
「事実だろう」
黙れである。
ミトは続ける。
「でもね」
少年の目を見る。
「失敗したから終わりじゃないの」
「……」
「立ち上がれるなら」
「また頑張れるなら」
「それで十分よ」
それは少年に向けた言葉だった。
同時に。
自分自身に向けた言葉でもあった。
その夜。
焚火の前。
ミトは星空を見上げていた。
すると隣に誰かが座る。
コンラッドだった。
「聞いていた」
「なにを？」
「失敗しても終わりじゃないって話」
ミトは少し照れる。
「偉そうだった？」
「いや」
コンラッドは首を振る。
そして静かに言った。
「その通りだと思った」
風が吹く。
しばらく沈黙が続く。
心地良い沈黙だった。
そして。
ミトはぽつりと呟く。
「やっぱり恋愛やめるの取り消そうかな」
後ろで。
スケさんが肉まんを落とした。
カクさんが本を閉じた。
ベアトリスが立ち上がった。
「ほら見なさい！」
三人同時だった。
「だから言っただろ！」
「予想通りです！」
「皇女様はこうでなくては！」
ミトは顔を真っ赤にする。
「うるさい！」
その声に全員が笑った。
コンラッドも。
珍しく。
本当に楽しそうに笑っていた。
こうして。
ミト皇女二十八連敗。
しかし恋愛引退はわずか二日で撤回されたのであった。
おそらく。
いや間違いなく。
二十九敗目もそんなに遠くはない。
