第二十話 笑う葡萄畑と恋する魔法戦士
第二十話 笑う葡萄畑と恋する魔法戦士
機械帝国プロメシュートでの出来事から数週間。
一行は久しぶりに明るい空気の領地へとやって来ていた。
その名もワインベル領。
見渡す限りの葡萄畑。
美しい丘陵地帯。
各地で作られる名酒で有名な領地だった。
「平和そうね」
ミトが言う。
「こういう時ほど何かあります」
カクさんが言う。
「だいたいその通りだな」
スケさんも頷く。
ベアトリスは葡萄ジュースを飲んでいた。
「わたくし、この領地は好きですわ」
「なんで？」
「お菓子が美味しいからですわ」
単純だった。
その日の夕方。
町で収穫祭が行われていた。
音楽。
踊り。
屋台。
非常に平和だった。
すると広場の中央で人だかりが出来ている。
「今年も優勝だ！」
「さすがマリウスさん！」
そこにいたのは。
明るい茶髪。
爽やかな笑顔。
日に焼けた肌。
長身の好青年だった。
ワイン職人のマリウスである。
そして。
当然。
ミトは恋をした。
「爽やか……」
「あら」
ベアトリスが振り向く。
「二十一人目ですわね」
「二十一人目です」
カクさんも頷いた。
「なぜ数えるの！？！？」
スケさんが爆笑する。
「もう職業病だ」
「やめて！」
ところが。
今回は様子が違った。
マリウスが挨拶に来た時だった。
「どうも」
「はじめまして」
すると。
誰かが固まった。
カクさんだった。
「……」
珍しい。
本当に珍しい。
顔が赤い。
ミトとスケさんが見つめる。
ベアトリスまで見つめる。
静寂。
「カクさん」
ミトが言う。
「違います」
即答だった。
まだ何も言っていない。
「お嬢？」
「何か？」
「顔が真っ赤よ」
「気のせいです」
気のせいじゃなかった。
その夜。
宿屋。
ミト。
スケさん。
ベアトリス。
三人が同時に頷く。
「恋だな」
「恋ですわ」
「恋ね」
カクさんが立ち上がった。
「違います！」
珍しく大声だった。
「落ち着いてください」
「落ち着いてないのはそっちです！」
図星だった。
完全に。
翌日。
調査開始。
今回の黒幕は領主代行のバルモア男爵だった。
酒税と称して職人たちから法外な金を徴収している。
しかも出来の良いワインを没収。
自分の名前で売っていた。
「いつもの悪党ですわね」
ベアトリスが言う。
「いつもの悪党ね」
ミトも頷いた。
もはや慣れている。
しかし今回。
カクさんの様子がおかしい。
調査中も。
食事中も。
マリウスを見ると固まる。
「お嬢」
スケさんが耳打ちする。
「重症だぞ」
「私より重症かも」
ミトが言った。
カクさんが聞こえていた。
杖で二人を軽く叩いた。
「痛い！」
「事実だろ！」
だが。
マリウスは本当に良い男だった。
職人たちを守る。
部下思い。
親切。
陽気。
そして何より。
カクさんに妙に優しい。
「カトリーヌさん」
「はい」
「今日も助かりました」
笑顔。
破壊力抜群。
カクさんの耳まで真っ赤だった。
ベアトリスがメモしている。
「貴重ですわ」
「やめてください」
そんな中。
証拠が揃う。
バルモア男爵の横領。
職人への搾取。
偽装販売。
いつものフルコースだった。
そして。
公開裁き。
広場。
住民が集まる。
男爵も現れる。
そこで。
スケさんが前へ。
「ひかえい！ひかえい！」
カクさんも。
「ここにおわすお方をどなたと心得る！」
声を揃える。
「このお方こそアルミディア十七世ミトワール皇女なるぞ！」
男爵。
大爆笑。
「皇女がワイン祭りに来るか！」
ミト。
少し安心する。
「いつも通りね」
「いつも通りですわ」
ベアトリスも慣れていた。
戦闘開始。
スケさんが敵を吹き飛ばす。
カクさんが魔法で拘束する。
ベアトリスも意外と強かった。
「悪役令嬢たるもの護身術は必須ですわ！」
どんな理屈だろう。
そして。
頃合いでミトが紋章を発動。
「その目で然と見よ！」
紅い光。
丸に三つ葉葵。
住民たちが平伏する。
「皇女殿下！」
男爵も青ざめた。
だが。
やっぱり逆ギレした。
「皇女だろうが関係ない！」
学習能力がない。
ミトが剣を向ける。
「バルモア！」
「職人の努力を奪い！」
「美酒を汚し！」
「私腹を肥やした悪党め！」
「覚悟しろ！」
そして。
「桜花絶封雷神剣！！」
男爵。
葡萄畑まで吹き飛んだ。
終了。
事件解決後。
祭りの日。
カクさんは意を決した。
「マリウスさん」
「はい？」
周囲。
全員物陰から見ている。
ミト。
スケさん。
ベアトリス。
コンラッドまでいる。
「なんでいるの！？」
ミトが小声で突っ込んだ。
「たまたまだ」
絶対嘘だった。
カクさんが深呼吸する。
「その……」
「はい」
「またどこかでお会いできたら」
そこまで言った瞬間。
遠くから。
「おとーさーん！」
少女が飛び付いてきた。
静寂。
カクさんが固まる。
少女。
五歳くらい。
可愛い。
さらに。
女性が歩いてくる。
「あら？」
美人。
そして。
左手の薬指に指輪。
終了だった。
「紹介します」
マリウスが笑う。
「妻のミリアと娘のエマです」
完全終了だった。
会心の一撃だった。
ミトですら同情した。
「カクさん……」
「大丈夫です」
大丈夫じゃなかった。
目が死んでいた。
その夜。
宿。
珍しくミトが励ます側だった。
「元気出して」
「お嬢」
「なによ」
「これがあなたの気持ちだったんですね」
「でしょう？」
「かなり辛いです」
「でしょう！？」
初めて共感された。
感動だった。
そして。
ベアトリスが言う。
「これで」
指を折る。
「お嬢二十一敗」
「数えるな」
「わたくし一敗」
「数えるな」
「カクさん二敗ですわ」
「数えないでください」
スケさんは大爆笑。
コンラッドも珍しく肩を震わせていた。
その夜は久しぶりに。
失恋すら笑い話になるほど、賑やかな夜だったのである。
