『旅する皇女は恋ができない ～正体を隠して世直ししていたら毎回失恋するのですが？～』

第二十一話 天空闘技都市と食いしん坊女騎士の受難

　第二十一話　天空闘技都市と食いしん坊女騎士の受難

　ワインベル領を出発したミトたちは、断崖絶壁の上に築かれた天空都市スカイフォートへ到着していた。

　ここは皇国随一の武闘都市。

　毎日のように武術大会が開かれ、強者が集まる場所である。

「また武闘大会よ！」

　ミトが目を輝かせる。

「好きですね」

　カクさんが言う。

「剣術大会も騎馬大会も優勝してるしな」

　スケさんが笑った。

　ベアトリスはお菓子を食べている。

「わたくしは美味しい物があれば何でもいいですわ」

　最近この人もだいぶ馴染んできていた。

　しかし。

　街へ入るなりスケさんの様子がおかしくなった。

「……」

　屋台を見ている。

　真剣な顔で。

「どうしたの？」

　ミトが聞く。

　するとスケさんが震える声で言った。

「巨大肉串選手権……」

　看板が立っている。

　優勝特典。

　一年間無料食事券。

　スケさんの顔が真剣だった。

　戦場より真剣だった。

「参加する」

　即答だった。

　そして開会。

　大食い大会。

　いや。

　巨大肉串選手権である。

　スケさんの周りには全国の猛者たちが並んでいた。

　しかし。

　その中に一人だけ異彩を放つ男がいた。

　赤毛。

　爽やかな笑顔。

　筋肉質。

　イケメン。

　しかも料理人。

　名前はレオン。

　天空都市一番人気の料理長だった。

　そして。

　当然。

　ミトは惚れた。

「あら」

　ベアトリスが言う。

「二十二人目ですわ」

「二十二人目ですね」

　カクさんも頷く。

「もう嫌！」

　ミトが叫ぶ。

　スケさんですら笑った。

「今回早かったな」

「だって格好良いじゃない！」

　開き直った。

　レオンは優しかった。

　料理も上手い。

　爽やか。

　仕事熱心。

　おまけに料理する姿が格好良い。

「強敵ですわね」

　ベアトリスが言う。

「何が？」

「恋敵ですわ」

「恋敵じゃない！」

　しかし否定が弱かった。

　一方。

　スケさんは大会に挑んでいた。

　第一ラウンド。

　肉串五十本。

　完食。

　第二ラウンド。

　巨大ローストビースト。

　完食。

　第三ラウンド。

　丸焼き魔猪。

　完食。

　観客が引いていた。

「人間か？」

「スケさんだぞ」

　ミトの答えになっていない答えだった。

　そんな中。

　領地の異変が見つかる。

　最近、敗北した選手たちが次々と姿を消しているのである。

　調べると。

　黒幕は闘技場運営責任者のゴルド侯爵だった。

　敗北した選手を強制労働させていたのだ。

　しかも。

　食費まで選手負担。

　スケさんがキレた。

「許さん」

　珍しく本気で怒った。

「食べ物を粗末にする奴は嫌いだ」

　そこなのか。

　そこだった。

　調査中。

　レオンも協力してくれる。

　ミトはますます惚れる。

　二十二人目も順調だった。

「今回は長持ちしそうですわ」

　ベアトリスが評価する。

「記録更新かもしれませんね」

　カクさんも頷いた。

「そんな記録いらない！」

　そして決戦の日。

　大闘技場。

　何万人もの観客が集まる。

　まず。

　スケさんが巨大肉串選手権の決勝に出場。

　圧勝した。

　敵が泣いた。

「食べる速度がおかしい！」

「努力だ」

　違うと思う。

　その直後。

　ゴルド侯爵が私兵を投入。

　会場が戦場となる。

　そこで。

　いつもの流れだった。

　スケさんが叫ぶ。

「ひかえい！ひかえい！」

　カクさんが続く。

「ここにおわすお方をどなたと心得る！」

　二人が声を揃える。

「このお方こそアルミディア十七世ミトワール皇女なるぞ！」

　観客が静まる。

　そして。

　ゴルド侯爵。

　爆笑。

「皇女が肉串大会へ来るか！」

　会場全員が頷いた。

「確かに」

「それはそう」

　ミトが傷ついた。

「皆ひどい！」

　戦闘開始。

　スケさんが本気だった。

　いつもの二倍。

　怒っていた。

　食べ物の件で。

「どおおおおりゃああ！」

　私兵がまとめて吹っ飛ぶ。

　闘技場の壁に埋まる。

　カクさんも魔法を展開。

　ベアトリスも奮戦。

　ミトも剣を抜く。

　そして。

　頃合い。

「その目で然と見よ！」

　ミトの紋章が輝く。

　ようやく全員が平伏した。

　ミトは剣を向ける。

「ゴルド侯爵！」

「選手たちを騙し！」

「強制労働を強い！」

「その努力を食い物にした悪党め！」

　会場が盛り上がる。

「覚悟しろ！」

　当然。

　侯爵は逆ギレ。

「皇女だろうが関係ない！」

　最近本当にみんな同じだった。

　そこへ。

　黒い影が降り立つ。

　コンラッドだった。

「久しぶりだな」

「また来たのね」

「なんとなくだ」

　絶対嘘だった。

　ベアトリスの目が光る。

「コンラッド様！」

「ああ」

「わたくしですわ！」

「知っている」

「進展ですわ！」

　全然進展していなかった。

　ミトがなぜか少しだけ機嫌悪そうになる。

　スケさんとカクさんが見ていた。

　ニヤニヤしながら。

　最後。

「桜花絶封雷神剣！！」

　侯爵は観客席を飛び越え、天空の彼方へ消えた。

　たぶん後で回収される。

　事件解決後。

　ミトはレオンと話していた。

　今回こそ。

　本当に。

　少し期待した。

　すると。

　遠くから。

「パパー！」

　少女が走ってくる。

　ミトが空を見上げた。

　もう分かった。

「やっぱり」

　レオンは苦笑する。

「娘です」

「ですよね」

　さらに。

「あなたー！」

　妻登場。

　しかも美人。

　完全終了だった。

「結婚八年目です」

　強い。

　強すぎる。

　ミト二十二敗。

　レオン一家完全勝利。

　夜。

　祝勝会。

　スケさんは巨大トロフィーを抱いていた。

　肉串大会優勝のトロフィーである。

　誰より嬉しそうだった。

「お嬢」

「なによ」

「私は今日幸せだ」

「よかったわね」

「お嬢は？」

「二十二敗目よ」

　スケさんは笑った。

　カクさんも笑った。

　ベアトリスも笑った。

　コンラッドまで少し笑った。

　気がつけば

　失恋回数が増えるほど旅の仲間も増えていたのである。