第十九話 鋼鉄の帝国プロメシュート
第十九話 鋼鉄の帝国プロメシュート
宝石都市クリスタニアを旅立つ日。
ベアトリスは公爵家の馬車を前に腕を組んでいた。
「わたくしも参りますわ」
ミトが固まる。
「え？」
「フィリップ様には振られましたもの」
「それは残念だったわね」
「ですから新しい恋を探しますの」
嫌な予感がした。
非常に。
すると。
ベアトリスが扇子を開く。
「そして」
ビシッ。
コンラッドを指差した。
「次はあの方ですわ！」
静寂。
ミトが固まる。
スケさんが吹き出す。
カクさんが天を仰ぐ。
コンラッドが珍しく困った顔になる。
「待ちなさい」
ミトが言う。
「なぜ怒るんですの？」
「怒ってない！」
「怒ってますわね」
「怒ってない！」
旅はさらに騒がしくなった。
数週間後。
一行は皇国の国境へ到着する。
その先に存在するのは。
アルミディア皇国ですら支配できない異国。
機械帝国プロメシュート。
蒸気。
歯車。
鋼鉄。
煙突。
飛行船。
魔法ではなく科学が支配する文明国家だった。
「なにここ」
ミトが呆然とする。
街を見渡す。
馬車がない。
蒸気車だ。
魔導灯がない。
電灯だ。
兵士も鎧ではない。
鋼鉄の外骨格だ。
「意味が分からない」
「私もです」
カクさんですら困惑している。
スケさんが蒸気機関車を見て言う。
「殴ったら止まるか？」
「やめなさい」
機械帝国の首都ゼノア。
そこでミトたちは一人の青年と出会う。
銀色の髪。
青い瞳。
整った顔立ち。
軍服。
落ち着いた物腰。
そして。
身体の一部が機械だった。
右腕が鋼鉄。
左目が機械レンズ。
サイボーグだった。
「ようこそプロメシュートへ」
青年は微笑む。
名前はサイ。
帝国技師団所属。
案内役らしい。
そして。
当然。
ミトは恋をした。
「かっこいい……」
「二十人目ですわね」
ベアトリスが即答する。
「二十人目ですね」
カクさんも頷く。
「記念すべき二十人目ですわ」
「増やさないで！」
スケさんは爆笑していた。
サイは優しかった。
頭も良かった。
科学技術にも詳しい。
ミトの質問にも丁寧に答えてくれる。
「これは蒸気炉」
「へぇ」
「これは反重力推進機」
「意味が分からない」
「普通そうなる」
笑顔が爽やかだった。
危険だった。
非常に。
しかし。
この国には違和感があった。
みんな女王を恐れている。
現女王。
ディーナ。
機械帝国を治める絶対君主。
しかし近年は独裁政治を強めているらしい。
「反対する者は？」
ミトが聞いた。
サイは少し黙る。
「消える」
嫌な沈黙だった。
そして事件は起きる。
地下施設で見つかった。
巨大な動力炉。
無数の配線。
そして。
人間だったものたち。
機械へ改造された人々。
ミトは言葉を失う。
「なによこれ」
カクさんも顔を青くする。
そこには。
帝国を支えるため犠牲になった人々がいた。
そして。
中央制御装置に繋がれた設計図。
そこに記されていた名前。
サイ。
「え？」
ミトが固まる。
サイは静かに微笑む。
「隠していて悪かった」
その笑顔が悲しかった。
真実。
サイは国を支えるため選ばれた人間だった。
帝国中枢の制御ネジ。
国家そのものを支える歯車。
彼自身が動力炉となり永久に生き続ける。
それが未来だった。
「嫌よ」
ミトが言う。
「そんなの」
だがサイは笑う。
「俺はこの国を愛している」
その言葉が余計に辛かった。
その頃。
女王ディーナは動き出していた。
巨大兵器。
鋼鉄軍団。
全てを起動する。
ミトは戦った。
だが。
通じない。
魔法が効きにくい。
剣も通らない。
兵器が強すぎる。
「なんなのよこれぇ！？」
初めてだった。
ここまで苦戦するのは。
ついに。
ミトは切り札を使う。
「ひかえい！ひかえい！」
スケさんが叫ぶ。
「ここにおわすお方をどなたと心得る！」
カクさんも続く。
「このお方こそアルミディア十七世ミトワール皇女なるぞ！」
兵士たち。
ぽかん。
そして。
大爆笑。
「誰だ？」
「皇女？」
「知らないな」
ミトが固まる。
スケさんも固まる。
カクさんも固まる。
ベアトリスが言う。
「効いてませんわ」
初めてだった。
紋章が通用しない国。
女王ディーナは笑う。
「くだらない」
完全敗北だった。
精神的に。
そんな時だった。
サイがミトを連れて地下施設へ向かう。
「これを使え」
そこにあったのは一本の剣。
銀色に輝く巨大剣。
タイタンソード。
機械帝国最高技術の結晶。
「これで女王を倒せる」
しかし。
ミトは気付く。
動力部分。
核心の部品。
そこに刻まれた名前。
サイ。
「まさか」
サイは笑った。
「気付いたか」
彼自身が剣の中核だった。
命そのものが。
クライマックス。
女王ディーナとの戦い。
機械巨神が暴れる。
都市が崩れる。
ミトはタイタンソードを抜く。
凄まじい力だった。
科学の力。
人の意志。
そしてサイの願い。
全てが込められていた。
「終わりよ！」
ディーナが叫ぶ。
「私は帝国そのもの！」
ミトも叫ぶ。
「だから駄目なのよ！」
一閃。
巨大な光。
タイタンソードが女王を貫く。
ディーナの身体が崩壊する。
鋼鉄が砕ける。
帝国中枢も停止する。
勝負ありだった。
戦いの後。
タイタンソードも崩れ始める。
サイの意識が消えていく。
「ありがとう」
最後まで笑顔だった。
「君に会えて良かった」
ミトは泣いた。
珍しく。
本当に。
だが。
サイは静かに消えていった。
帰り道。
珍しく誰も茶化さなかった。
スケさんも。
カクさんも。
ベアトリスも。
すると。
後ろから声がする。
「大丈夫か」
コンラッドだった。
ミトは少し俯く。
「二十連敗ね」
「違う」
コンラッドは珍しく即答した。
「今回は失恋じゃない」
その言葉だけで。
少しだけ救われた気がした。
そして一行は新たな旅へ向かう。
だがその胸には、これまでの失恋とは少し違う、機械帝国で出会った青年への忘れられない想いが残り続けていたのであった。
