第十八話 宝石都市クリスタニアと失恋同盟
第十八話 宝石都市クリスタニアと失恋同盟
芸術の都を後にしたミトたちは、宝石産業で栄えるクリスタニア領へと到着した。
夜になると街中の魔法灯が宝石へ反射し、まるで星空が地上へ降りてきたような景色になる。
「綺麗……」
ミトは思わず見惚れた。
「綺麗ですね」
カクさんも頷く。
「食べられないな」
スケさんは肉まんを食べていた。
最近誰もツッコまなくなっていた。
宝石市場を歩いていた時だった。
人だかりができている。
「フィリップ様！」
「新作だ！」
「すごい！」
人々の歓声が聞こえる。
中央に立っていたのは一人の青年だった。
黒髪。
碧眼。
優しい笑顔。
整った顔立ち。
職人服ですら様になっている。
宝石細工師フィリップ・ローゼンクロイツ。
街一番の人気職人である。
そして。
彼がミトへ微笑んだ。
「ようこそクリスタニアへ」
終わった。
「あ」
カクさんが言った。
「十九人目です」
「違う」
「会って二秒ですね」
「最速記録更新だぞ」
スケさんも頷く。
「違うってば！」
だが説得力は皆無だった。
しかし。
そこへ乱入者が現れた。
ドレス。
金髪縦ロール。
高飛車そうな美女。
「フィリップ様ー！」
声が大きい。
非常に大きい。
周囲の鳩が飛び立った。
「ご機嫌麗しゅうございますわ！」
フィリップが苦笑する。
「ああ、ベアトリス様」
領主公爵家の令嬢。
ベアトリス・フォン・クリスタニアだった。
「今日はお弁当を三つ持って参りましたわ！」
「三つ？」
「朝用と昼用と夜用ですわ！」
重かった。
愛が。
主に物理的に。
ベアトリスはすぐミトを見つけた。
そして。
睨んだ。
「……」
「……」
怖い。
なんか怖い。
「あなた！」
指差された。
「え？」
「フィリップ様に近づかないでくださる！？」
「えぇ！？」
初対面だった。
まだ挨拶すらしていない。
「私は未来のフィリップ様の妻ですの！」
「違います」
フィリップが即座に否定した。
「違いませんわ！」
「違います」
「違いません！」
子供の喧嘩だった。
ミトは困惑する。
スケさんは笑いを堪えていた。
カクさんは手帳へ書き込んでいる。
「恋敵発生」
「書かなくていい！」
数日後。
街を調査していると問題が見えてきた。
宝石職人たちが異様に貧しいのである。
話を聞くと原因はすぐ分かった。
公爵の弟。
アルフォンス・クリスタニア。
彼が宝石職人へ不当契約を押し付けていた。
貴重な宝石は没収。
傑作は取り上げる。
売上の大半も搾取。
逆らえば投獄。
完全な悪徳商売である。
「最低ですね」
カクさんが珍しく怒った。
「宝石よりも契約書の方が輝いてますね」
「意味が分からない例えだな」
スケさんが言う。
さらに調査を続ける。
カクさんが帳簿を確保。
スケさんが悪徳商人を捕獲。
その過程で。
スケさんは倉庫を間違えて壊した。
三軒ほど。
「なんで壊すのよ！」
「ドアが開かなかった」
「壁を壊すな！」
職人たちは笑っていた。
意外と好評だった。
そして事件の最中。
ミトは少しフィリップと話す機会を得た。
彼は優しかった。
職人たちの未来を真剣に考えていた。
宝石が大好きだった。
そして格好良かった。
非常に。
「これは重症ですね」
カクさんが言った。
「重症だな」
スケさんも頷く。
「だから違うって！」
もはや誰も信じなかった。
そして公開裁きの日。
広場に職人たちが集まる。
アルフォンスも現れた。
「愚民どもが！」
悪役らしい台詞だった。
すると。
いつもの流れである。
スケさんが前へ出る。
「ひかえい！ひかえい！」
広場が静まる。
カクさんが杖を掲げる。
「ここにおわすお方をどなたと心得る！」
そして二人が叫ぶ。
「このお方こそアルミディア十七世ミトワール皇女なるぞ！」
全員注目。
そして。
アルフォンス。
大爆笑。
「はっはっは！」
もう様式美だった。
「皇女が宝石職人を助けに来るか！」
「そういうものなのかしら」
ミトが首を傾げる。
「最近は正体を明かさない方が驚かれそうです」
カクさんも慣れていた。
戦闘開始。
私兵が襲い掛かる。
スケさんが吹き飛ばす。
十人。
二十人。
三十人。
「増えてない！？」
ミトが突っ込む。
カクさんも容赦がない。
「雷光拘束陣」
兵士たちまとめて捕獲。
「反則だー！」
誰かが叫んでいた。
そして頃合い。
ミトが拳を掲げる。
「ならば！」
紅い光。
丸に三つ葉葵。
ミトの紋章が輝く。
「その目で然と見よ！」
住民たちが平伏する。
「ミト皇女殿下！」
アルフォンスも青ざめた。
だが。
やっぱり。
「皇女だろうが関係あるか！」
逆ギレした。
平常運転である。
ミトは剣を向ける。
「アルフォンス！」
「職人たちの技術を搾取し！」
「不当な契約で財産を奪い！」
「その努力を踏みにじった悪党め！」
「覚悟しろ！」
そして。
お約束。
「桜花絶封雷神剣！！」
アルフォンスが宝石噴水まで吹き飛んだ。
一件落着である。
事件後。
ミトは少しだけ期待していた。
本当に少しだけ。
すると。
広場でベアトリスが深呼吸していた。
「決めましたわ」
フィリップの前へ出る。
告白だった。
周囲も見守る。
ミトもちょっと見守る。
「フィリップ様！」
「はい」
「好きですわ！」
直球だった。
「私と結婚してくださいませ！」
静寂。
ミトも固唾を飲む。
するとフィリップは困ったように笑った。
「あの」
「あの？」
「申し訳ありません」
振られた。
ベアトリスが固まる。
その瞬間。
ミトの心が少し元気になる。
だが次の瞬間。
フィリップが続けた。
「実は婚約者がいるんです」
静寂。
今度はミトが固まる。
広場の向こうから女性が歩いてきた。
美人だった。
本当に美人だった。
「フィリップ」
「セシリア」
終わった。
全て終わった。
「幼なじみでして」
フィリップが微笑む。
「結婚の約束をしているんです」
会心の一撃だった。
ベアトリスが崩れ落ちる。
ミトも崩れ落ちる。
同時だった。
帰り道。
ベアトリスが言った。
「負けましたわ……」
「私もよ……」
二人とも遠い目をしていた。
スケさんが言う。
「一敗と十九敗」
「言わないで」
カクさんも頷く。
「お嬢の圧勝ですね」
「その勝負嬉しくない！」
ベアトリスは涙を拭いた。
そしてミトを見る。
「あなた」
「なによ」
「失恋の先輩ですのね」
「そんな称号いらない」
その日、二人は妙に意気投合した。
こうしてミト皇女の旅に、新たな準レギュラーである悪役令嬢ベアトリスが加わることになるのであった。
そして遠く離れた街道では、話を聞いたコンラッドが一言だけ呟く。
「十九人目か……」
なぜか少しだけ不機嫌そうだった。
