第十七話 芸術の都と石像の秘密
第十七話 芸術の都と石像の秘密
ジャングルの領地を後にしたミトたちは、芸術の都アルカディア領へ到着していた。
絵画。
音楽。
演劇。
彫刻。
至る所に芸術が溢れる美しい街である。
街角には彫刻。
広場にも彫刻。
噴水の上にも彫刻。
なぜかパン屋の前にも彫刻。
「すごいわね」
ミトが感心する。
「芸術の街ですから」
カクさんも頷く。
「食べ物の彫刻より本物の方がいい」
スケさんは肉串を食べていた。
最近は誰も止めない。
しかし。
街へ入って三分後。
事件は起きた。
広場で巨大な彫刻を作っている青年がいたのだ。
銀髪。
整った顔立ち。
知的な瞳。
白いシャツ。
絵になる。
というか存在そのものが芸術作品だった。
「すごい……」
ミトが見惚れる。
青年は繊細な手つきで彫刻を削っていた。
その姿が妙に美しい。
そして。
振り向いた。
目が合った。
微笑んだ。
終わった。
「あ」
カクさんが言った。
「十七人目です」
「違う」
「会って五秒ですね」
「成長が見られません」
スケさんも頷いていた。
「違うから！」
まったく説得力がなかった。
青年の名はルシアン。
若き天才彫刻家だった。
街の人気者らしい。
しかも性格も良い。
職人たちに慕われている。
子供にも優しい。
顔も良い。
「反則じゃない？」
ミトが呟く。
「毎回言ってますね」
カクさんが言った。
実はこの街では最近、不思議な事件が起きていた。
行方不明者が増えているのである。
しかもその直後。
やたら精巧な彫刻が街に増えていた。
「偶然かしら」
ミトは首を傾げる。
「嫌な予感しかしません」
カクさんが真顔だった。
調査を進めるうちに。
もう一人の芸術家が現れる。
モーリス。
領主お抱えの彫刻家だった。
こちらも有名人らしい。
しかし。
ミトは嫌な感じを覚えた。
笑顔が貼り付いている。
目が笑っていない。
何より。
広場の彫刻が妙に生々しかった。
「人間みたい」
そう呟いた時。
カクさんの顔色が変わった。
「お嬢」
「なに？」
「この彫刻……」
杖を向ける。
魔法が流れる。
すると。
彫刻から微量な生命反応が検出された。
静寂。
ミトが固まる。
「まさか」
「石化魔法です」
カクさんが断言した。
空気が凍った。
真相は最悪だった。
モーリスは禁術を使っていた。
人間を石化。
そのまま彫刻として加工。
それを芸術作品として領主へ売りつけていたのである。
「最低……」
ミトの拳が震える。
行方不明者たちは全員生きていた。
だが石像にされていた。
しかも。
領主本人は本当に気づいていなかった。
本物の芸術作品だと信じていたのである。
「馬鹿なの？」
ミトが思わず言った。
「馬鹿ですね」
カクさんも珍しく即答した。
モーリスは莫大な利益を得ていた。
だが。
その一方でルシアンは違った。
地道に作品を作り続けていた。
利益ではない。
芸術そのものを愛していた。
彼は石像事件にも気付き始めていたのである。
「芸術は人を幸せにするものだ」
ルシアンは言った。
「人を犠牲にするものじゃない」
格好良かった。
非常に。
ものすごく。
「もう駄目ですね」
カクさんが言った。
「重症だな」
スケさんも頷く。
そして公開裁きの日。
芸術祭の中央広場。
領主。
芸術家たち。
住民たち。
全員が集まる。
モーリスもいた。
余裕の笑みを浮かべて。
その時。
スケさんが前へ出た。
「ひかえい！ひかえい！」
広場が静まる。
カクさんが杖を掲げる。
「ここにおわすお方をどなたと心得る！」
住民たちがざわつく。
そして。
「このお方こそアルミディア十七世ミトワール皇女なるぞ！」
モーリスは笑った。
今回も。
やっぱり。
「馬鹿馬鹿しい！」
ミトは安心した。
もうこれがないと始まらない。
「皇女が芸術祭に来るものか！」
「ですよね」
カクさんが頷く。
「そっちが納得するな！」
戦闘開始。
モーリスが石化魔法を放つ。
しかし。
スケさんが彫刻を投げ返した。
「うおおりゃあ！」
巨大石像が飛ぶ。
おかしい。
物理法則が。
「人間投石機だな」
コンラッドなら後でそう言うだろう。
カクさんも魔法で応戦。
石化された人々を次々解除する。
そして。
ミトが前へ出る。
拳が輝く。
「その目で然と見よ！」
紅い光。
ミトの紋章。
会場がざわつく。
「本物だ！」
「ミト皇女殿下！」
全員平伏した。
モーリスだけを除いて。
ミトは剣を向ける。
「モーリス！」
「罪なき民を石像へ変え！」
「芸術の名を騙り！」
「命を金貨へ変えた悪党め！」
怒号が響く。
「覚悟しろ！」
モーリスは逆ギレした。
いつも通り。
「皇女だろうが関係ない！」
もはや様式美だった。
そこで。
黒い影が舞い降りる。
コンラッドである。
「そろそろ慣れた」
コンラッドが言う。
「何に？」
「君の旅の流れに」
ミトは苦笑した。
その後。
「桜花絶封雷神剣！！」
桜吹雪。
雷光。
モーリスは巨大な芸術館へ突っ込んだ。
決着だった。
事件後。
ミトは領主を正座させた。
「あなた本当に気づいてなかったの？」
「まったく」
「芸術作品が増える度に人が減ってたのよ？」
「偶然かと」
「偶然なわけないでしょう！！」
説教は二時間続いた。
領主は泣いた。
そして帰る日。
ルシアンが見送りに来る。
ミトは少し期待した。
ほんの少し。
すると。
「先生ー！」
若い女性が走ってきた。
超美人だった。
「あら？」
嫌な予感しかしない。
ルシアンが笑う。
「紹介するよ」
ミトの敗北センサーが反応する。
「恋人のエリスだ」
終了。
完全終了。
しかも。
「僕の作品の専属モデルなんだ」
追撃。
さらに。
「来年結婚する予定でね」
会心の一撃だった。
ミトは空を見上げた。
十八連敗。
新記録更新である。
「おめでとう……」
「ありがとう」
爽やかだった。
爽やかすぎた。
帰り道。
スケさんが笑う。
「十八だな」
「数えるな」
カクさんは手帳を閉じる。
「もう皇国の名物ですね」
「なんの！？」
すると横から。
「しかし」
コンラッドが言った。
「新記録更新でも平気そうだな」
ミトは少し考えた。
確かに。
昔ほどショックを受けない。
なぜか。
その理由を考えた瞬間。
隣を歩くコンラッドと目が合った。
妙に気まずい。
顔が熱い。
原因はたぶん。
いや、確実に別のところにあった。
