第十五話 剣王祭と蒼天の剣士
第十五話 剣王祭と蒼天の剣士
騎馬レース大会を後にしたミトたちは、武人の都として名高いグランヴェル領へ到着した。
この地で年に一度開催されるのが、大陸中から剣士が集まる武術大会。
その名も。
剣王祭。
優勝者には「若き剣王」の称号が与えられる。
「出る」
ミトは即答した。
「まだ募集要項も読んでませんよ」
カクさんが言う。
「優勝賞品も知らんぞ」
スケさんも言う。
「出る」
二回言った。
やる気満々だった。
会場は熱気に満ちていた。
屈強な騎士。
傭兵。
冒険者。
名だたる剣豪たちが集まっている。
観客席も超満員。
そんな中。
ひときわ歓声を集める男がいた。
長い黒髪。
鋭い青い瞳。
均整の取れた体格。
美形。
とんでもなく美形。
その上強そうだった。
「おおー！」
観客が歓声を上げる。
「蒼天の剣士だ！」
「レオン様ー！」
ミトが振り返る。
視線が合う。
レオンは軽く笑った。
終わった。
「お嬢」
スケさんが言う。
「何よ」
「十五人目だ」
「違う」
「今回は特に早かったですね」
カクさんも頷く。
「会って三秒でした」
「数えないで！」
でも格好良かった。
仕方ない。
レオン・アルフォード。
剣王祭三連覇中。
現役最強候補。
そして人柄も良い。
なおさら危ない。
翌日の予選。
ミトは順調に勝ち進む。
一回戦。
瞬殺。
二回戦。
瞬殺。
三回戦。
相手が泣いた。
「怖いぃぃ！」
「なんで私が悪いみたいになってるの！？」
観客席ではスケさんが笑っている。
「お嬢、本気出しすぎだ」
その後。
ミトとレオンが練習試合をする機会があった。
剣がぶつかる。
火花が散る。
レオンは強い。
本当に強い。
これまで旅で会った騎士たちとは格が違った。
「すごい」
ミトが笑う。
「君もな」
レオンも笑った。
爽やかだった。
反則級に。
「あ」
カクさんが察した。
「さらに悪化しました」
「重症だな」
スケさんも頷いた。
しかし。
そんな中。
事件は起こる。
大会運営長官であるマルクス侯爵が八百長を行っていたのである。
有望な剣士を脅迫。
試合結果を操作。
賭博で巨額の利益を得ていた。
さらに反抗した選手たちを失踪扱いにしていた。
「また悪党ね」
ミトが呆れる。
「平和な大会だと思ったのに」
「どこへ行ってもいますね」
カクさんがため息を吐く。
そして大会決勝。
観客数十万人。
決勝戦は。
ミト対レオン。
最高の組み合わせだった。
二人が対峙する。
観客席が沸く。
「頑張れレオン！」
「トワ様ー！」
すっかり人気者だった。
試合開始。
剣と剣が激突する。
ガキン！
轟音。
「強い！」
ミトが笑う。
「君こそ！」
レオンも笑う。
久しぶりに心から楽しいと思える戦いだった。
だが。
そこへ乱入者が現れる。
マルクス侯爵の私兵たちである。
「両者まとめて始末しろ！」
観客席が騒然となる。
「もう隠さなくていいわね」
ミトが笑う。
「そのようですね」
カクさんとスケさんが前へ出た。
「ひかえい！ひかえい！」
スケさんの声が響く。
「ここにおわすお方をどなたと心得る！」
カクさんが続く。
そして二人が高らかに叫ぶ。
「このお方こそアルミディア十七世ミトワール皇女なるぞ！」
静寂。
そして。
マルクス侯爵。
爆笑。
「馬鹿を言うな！」
ミトは少し安心した。
最近この流れがないと物足りない。
「皇女が剣術大会に出るか！」
「普通は出ませんね」
カクさんが頷く。
「でしょう！？」
敵側に同意された。
戦闘開始。
スケさんが暴れる。
闘技場の壁が壊れる。
兵士が飛ぶ。
観客が拍手する。
「そっち応援するな！」
ミトが突っ込んだ。
カクさんも暴れる。
巨大魔法陣。
雷撃。
拘束魔法。
兵士たちは泣いていた。
「強すぎるぅぅ！」
そして。
ミトが拳を掲げる。
紅い光。
ミトの紋章。
「その目で然と見よ！」
広場全体が光に包まれた。
観客たちは一斉に平伏する。
「ミト皇女殿下！」
「本物だ！」
ミトは剣を向けた。
「マルクス侯爵！」
「剣士たちの夢を利用し！」
「八百長を繰り返し！」
「不正な賭博で私利私欲を貪った悪党め！」
怒号が響く。
「覚悟しろ！」
当然。
侯爵は逆ギレした。
「皇女だろうが関係あるか！」
「死ねぇぇ！」
学習能力ゼロだった。
その時。
黒い影が舞い降りる。
コンラッドだった。
「また来た！」
ミトが言う。
「決勝だからな」
意味が分からない。
「見に来た？」
「ああ」
コンラッドは平然と答えた。
「君の試合をな」
ミトが固まる。
スケさんとカクさんがニヤニヤしていた。
そして最後。
「桜花絶封雷神剣！！」
満開の桜。
紅い雷。
侯爵は空高く舞い上がり、闘技場の外まで吹き飛んだ。
歓声が爆発する。
「ミト皇女万歳！」
「剣王だ！」
こうしてミトは剣王祭優勝を果たした。
表彰式。
レオンが握手を求めてくる。
「完敗だ」
爽やかだった。
本当に格好良かった。
もしかしたら。
今回は。
そう思ったその時。
「パパー！」
小さな女の子が飛び付いてきた。
固まるミト。
レオンが娘を抱き上げる。
「良い子にしていたか？」
「うん！」
その後ろから美しい女性が現れた。
「お疲れ様」
「ありがとう」
自然に肩を抱く。
終了だった。
「紹介しよう」
レオンが笑う。
「妻と娘だ」
「そうなんだ……」
「結婚して五年になる」
追撃だった。
完璧な追撃。
会心の一撃。
ミトは遠い目をした。
十五連敗。
新記録である。
その夜。
祝勝会。
スケさんは大笑い。
カクさんは手帳へ記録中。
「記念すべき十五連敗ですね」
「書かないで！」
「次は誰かな」
「前提がおかしい！」
すると。
コンラッドが珍しく笑った。
「安心しろ」
「何を？」
「そのうち勝つ」
「本当？」
「たぶんな」
微妙だった。
しかし。
なぜかその言葉だけは少し嬉しかった。
ミトは気付いていなかった。
もう新しい誰かに恋をするたびに失恋しているのに、本当に失恋した時だけ胸が痛む相手が、いつの間にか一人だけになっていることを。
