第4話 能力ゼロの訓練生の日常
ドラグーン出現から三日。
世界は、まだあの日の衝撃から立ち直れていなかった。
終焉の龍・ドラグーン。
280年ぶりに姿を現した災厄級始祖種オリジン。
だが――
何も破壊することなく去っていった。
その理由は今なお誰にも分からない。
世界中のニュースでは連日その話題が流れ続けていた。
『ドラグーン出現の目的は依然不明』
『IAMDA本部が緊急調査を開始』
『世界各地でゲート活動が活発化』
人々の恐怖だけが静かに広がっていた。
そんな中でも、学校は予定通り授業を再開する。
能力者は、いつ何が起きても戦えるよう育てなければならないからだ。
朝。
国立能力者養成機関、一年A組。
教室には新しい制服に身を包んだ生徒たちが集まっていた。
担任の教師・桐谷は教卓を軽く叩く。
「今日から本格的な授業が始まる。その前に自己紹介をしてもらう。」
教室が少しだけざわついた。
「じゃあ、1番の青木から。」
最初に立ち上がったのは、一人の少年だった。
「青木 翔です。」
爽やかな笑顔を浮かべる少年。
「適合率58％。適合モンスターは《テンペストグリフォン》。風属性です。よろしく！」
「おぉ。」
教室から小さな拍手が起こる。
続いて。
「伊藤 美咲です。」
落ち着いた雰囲気の少女。
「適合率67％。適合モンスターは《アイスフェンリル》。氷を操る能力です。」
次々と自己紹介が続いていく。
「大沢 健吾。適合率73％。適合モンスター《アースゴーレム》。土属性だ。」
教室が少しざわめく。
「73％か……。」
「すげぇ。」
そして。
「神崎 悠真。」
一瞬だけ空気が止まる。
悠真は静かに立ち上がった。
「神崎悠真です。」
短く、それだけ言う。
教師が少し困ったように補足する。
「神崎は……」
言葉を選びながら続ける。
「適合率0％。適合モンスターは存在しない。」
教室が静まり返る。
昨日の適性検査を思い出した生徒も多かった。
「……よろしく。」
悠真はそれだけ言って席へ座った。
気まずい空気を切り替えるように、教師は次の生徒を指名する。
「木村 彩花。」
「適合率69％。《ホワイトペガサス》です！」
明るく元気に答える。
その後も、
斎藤、
高橋、
田中、
中村、
林、
藤原、
松本、
山本──
次々と自己紹介が終わっていった。
昼休み。
教室はすぐにグループができ始める。
能力の話。
将来入りたい部隊。
突然現れて姿を消したドラグーン。
様々な話題で盛り上がっていた。
その輪の中に悠真はいない。
一人で窓の外を見つめながら弁当を食べていた。
その時だった。
「隣、いいか？」
声を掛けてきたのは青木翔だった。
「え？」
「一人だろ？」
「……あぁ。」
青木は自然に席へ座る。
「昨日はいろいろ大変だったな。」
「まぁな。」
「でも俺、別に0％だからって気にしてないぜ。」
悠真は少し驚く。
「能力だけが全部じゃないし。」
青木は笑った。
「俺、入試の剣術試験見てた。」
「お前、一位だったろ。」
悠真は少し照れ臭そうに笑う。
「まぁ……少し剣道やってたから。」
「少しってレベルじゃなかったぞ。」
そこへさらに女子生徒が近付いてくる。
「何話してるの？」
木村彩花だった。
「神崎君って剣すごいんでしょ？」
「ちょっと見てみたい！」
少しずつ輪が広がる。
その様子を教室の後ろから見ている生徒もいた。
「0％なのに人気者かよ。」
「意味分かんねぇ。」
羨望と嫉妬が入り混じった視線だった。
午後。
最初の実技授業。
全員がリミットリングを装着する。
教師が前へ出る。
「今日は能力の基礎訓練を行う。」
「能力解放！」
次の瞬間。
炎。
風。
雷。
氷。
土。
様々な能力が一斉に発現した。
教室中が歓声に包まれる。
その中で。
ただ一人。
神崎悠真だけはリングが反応しない。
教師は静かに近付く。
「神崎。」
「はい。」
「お前は別メニューだ。」
教師が一本の木刀を投げる。
「能力がないなら、それ以外を鍛えろ。」
「剣術。」
「体術。」
「基礎体力。」
「誰よりも鍛えろ。」
悠真は力強く頷いた。
「はい！」
授業終了後。
誰もいなくなった訓練場。
カン。
カン。
カン。
木刀の音だけが響く。
一時間。
二時間。
誰もいなくなっても振り続ける。
「まだやっているのか。」
後ろから声がした。
振り向くと、校内でよく見掛ける白髪交じりの老人が立っていた。
清掃員だと思われている人物。
名前を知る者はいない。
「努力家だな。」
「……ありがとうございます。」
老人は木刀を見つめる。
「能力が無いのに、諦めない理由は？」
悠真は迷わず答えた。
「父の言葉です。『強さは能力じゃない、誰かを守る覚悟だ。』っていつも言われてました。」
老人は少しだけ目を細める。
「……そうか。」
それだけ言うと、静かに歩き去っていく。
去り際、小さく呟いた。
「本当に……ゼロなのか。」
その言葉は誰にも届かなかった。
数日後。
学校内では一つの噂が流れ始める。
『能力を持たないのに、毎日誰よりも訓練する一年生がいる。』
最初は笑い話だった。
しかし、その噂は少しずつ養成機関中へ広がっていく。
まだ誰も知らない。
その少年が――
世界で初めて、
リミットリングを持たずモンスターと戦う存在として、そして後にあのドラグーンと、、、
いや、今この話をするのはやめておこう。
