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第97話：新商品3

ユウトの部屋。

ベッドでゴロゴロするユウト。

「はぁ……疲れた」

結局、帰りも周りを気にしていたからな……

──────

「ユウト様！」

「安全のため、地上を走行します！」

「頼む」

「ユウト様！」

「あの男、こちらを見ていませんか？」

「本当だ」

「念のため遠回りします！」

「あいつもだ！」

「なんでみんなこっちを見るんだよ！」

"街中で地上を走る車が珍しかった。"

──────

「さて……」

ユウトは起き上がり、テーブルの前に立った。

「始めるか」

明日、ウラジオ商会に持っていく試作品。

車内でも食べられる飯。

片手で持てて。

すぐ食えて。

ちゃんと腹にたまる。

ユウトは手を広げた。

イメージするのは――

丸いバンズ。

焼き目のついたパテ。

刻んだ玉ねぎ。

ピクルス。

ケチャップ。

マスタード。

それらが一つにまとまった完成品。

次の瞬間。

皿の上に、完成したハンバーガーが現れた。

「うん」

見覚えのある形。

問題は味だ。

ユウトは、ハンバーガーを手に取った。

「いただきます……」

小さく呟き、かぶりつく。

もぐ。

「……」

噛む。

飲み込む。

「こんな味……だったよな……？」

もちろん、ハンバーガーを食べたことはある。

だが――

（いつも期間限定とか新商品を買っちゃうからな……）

普通のハンバーガー。

シンプルなやつ。

それを、はっきり思い出せるほど食べていたかと言われると、少し怪しい。

「まあ……」

ユウトはもう一口食べる。

「これはこれで、うまい」

少なくとも、商品としては十分いける。

手軽で。

食べやすくて。

腹にもたまる。

悪くない。

「次」

ユウトは再び手を広げる。

イメージする。

さっきのハンバーガーに、チーズを加えたもの。

熱で少し溶けたチーズが、パテに絡んでいる完成品。

「チーズバーガー」

テーブルの上に、チーズバーガーが現れた。

普通のハンバーガーにチーズが入っただけ。

それだけのはずなのに。

見た目の安心感が違った。

「これは分かる」

ユウトは、少しだけ自信ありげに呟いた。

チーズバーガー。

それなら記憶にある。

ダブルだったが……

ユウトはすぐにかぶりついた。

「おっ！」

思わず声が出る。

（この味、覚えてる！）

全ての材料が、自分の居場所を見つけたような一体感。

シンプルなのに、洗練された味。

「懐かしいな……」

ぽつりと呟く。

少しだけ、胸がきゅっとした。

別に、特別な思い出があるわけではない。

高級な食べ物でもない。

ただ、何でもない日に食べていた味。

学校帰り。

ゲームの合間。

昼まで寝て起きた休日。

夜に腹が減って、なんとなく買いに行った時。

そんな、どうでもいい時間の味。

だからこそ。

妙に懐かしかった。

「……次」

ユウトは気を取り直す。

最後は、少しだけ気合いを入れた。

バンズ。

パテ。

レタス。

マヨネーズ。

甘辛いテリヤキソース。

照りのある色。

少し焦げたような香り。

そこまで細かく思い浮かべた瞬間。

ユウトの手が止まった。

「……テリヤキバーガー」

テーブルの上に、完成したテリヤキバーガーが現れる。

その匂いだけで、胸の奥が少し揺れた。

「……」

ユウトは、それをゆっくり手に取る。

テリヤキバーガー。

転生前。

幾度となく食べた味。

安く済ませたい時も。

ちょっとだけ贅沢したい時も。

何を食べるか考えるのが面倒な時も。

結局、これを選んでいた。

ユウトは、静かに口を開ける。

そして、かぶりついた。

「……っ」

甘い。

しょっぱい。

爽やかな酸味のマヨネーズ。

レタスの食感。

パテに絡む、あのソース。

舌に蘇る。

あの味。

「うっ……」

自然と、涙が溢れた。

「……なんでだよ」

自分でも分からない。

ただのハンバーガーだ。

ただのテリヤキ味だ。

なのに。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

転生前に幾度となく食べた味。

あの世界にいた頃の、何でもない日常。

それが今、舌の上に戻ってきた。

「……うまい」

ユウトは小さく呟いた。

「うまいな……」

涙を拭うこともせず、もう一口かぶりつく。

そこには、もう戻れない世界の味があった。

「次……」

ユウトは、少しだけ鼻をすすりながら手を広げる。

今度は、さらに大きいものをイメージした。

バンズ。

パテ二枚。

刻んだレタス。

玉ねぎ。

チーズ。

ピクルス。

マヨネーズベースのソース。

普通のハンバーガーよりも、明らかに厚い完成品。

テーブルの上に、巨大なバーガーが現れた。

見た目の圧が違う。

「これ……」

ユウトは、完成した巨大なバーガーを見つめた。

見た目の迫力が、さっきまでのものとは違う。

「食べ切れるか？」

思わず呟く。

片手で持つには少し大きい。

いや。

かなり大きい。

ユウトは両手で持ち上げた。

ずっしりしている。

（中央のバンズの上の部分って、どこに行ってるんだ？）

（3枚に切ってるのか？）

少し疑問が浮かんだ。

「まあ……」

「いいか……」

ユウトは口を開け、かぶりつく。

「……っ」

口いっぱいに、味が広がった。

肉。

チーズ。

レタス。

玉ねぎ。

ピクルス。

ソース。

それぞれが混ざり合って、さっきまでとは違う満足感がある。

「……うま」

思わず声が漏れた。

だが、問題もあった。

「……でかい」

口の周りにソースがつく。

具が少しずれる。

レタスがこぼれる。

ユウトは慌てて皿の上に戻した。

「これは……」

「うまいけど、食べにくいな」

車内で食べるには、少し向いていないかもしれない。

だが。

店で出すなら強い。

腹を空かせた客には刺さる。

「……これは別枠だな」

ユウトはぼそっと呟く。

どれも、転生前に食べたことのある味。

それを再現できるかは、ウラジオ商会次第。

「明日はこの四つでいいか……」

「包み紙……か」

ユウトは小さく呟く。

「商品が分かる紙にしたいんだけど」

「名前だよな……」

ウラジオバーガーの包み紙。

ウラジオチーズバーガーの包み紙。

テリヤキバーガーの包み紙。

ウラジオビッグバーガーの包み紙。

「そうだ！」

“運転中に食べないでください”

それぞれの包み紙に注意書きも記載し、創造した。

「包み方……」

「多分こんな感じだよな……」

ユウトは、完成したバーガーを包み紙で包む。

不格好だが、見覚えのある姿がそこにあった。

「ふぅ……」

「できた！！」

ユウトは満足げにため息をついた。

「もう食べれないし、セレスに持っていくか……」

部屋を出るユウト。

隣の扉をノックする。

コンコン。

……。

コンコン。

………。

「あれ？」

コンコンコン。

コンコココンコン－コンコン。

「出てこないな」

コンコンコココン－コココンコン。

（ちょっと楽しくなってきたな……）

その時――

「うるっさあああい！！」

後ろから声が聞こえた。

振り向くと、寝間着姿の女性がこちらを睨みつけている。

「って、えええええ！？」

さらに、何かに驚き出した。

（やべっ、怒られる）

（そうだ！）

ユウトは慌てて、包みに入れたハンバーガーを差し出した。

「すいません。夜遅くに……」

「向かいの部屋に越してきたユウトです」

「これ、良かったらどうぞ」

「では、おやすみなさい」

試作品のハンバーガーを渡して、逃げるように部屋へ戻るユウトだった。