最強の創造スキルを手に入れた俺、異世界で大儲けできると思ったら現代科学より上でした

第78話：英雄

しばらくして――

「お待たせいたしました」

奥から、シシリーが歩いてきた。

「ユウト様も、お目覚めになられたようで何よりです」

「ご心配をおかけしました」

ユウトが軽く頭を下げる。

シシリーは穏やかに微笑んだ。

「皆さん、お忘れ物はございませんか？」

ウラジオが周囲を見回しながら言う。

「ええ」

「大丈夫です」

ユウトとセレスが答える。

「んじゃ、行くぞー」

ロイドが軽く手を上げる。

「お前、また……」

「私が言おうとしたことを！」

「悪りぃ、旦那」

ロイドが笑う。

「あの、レグナスさんは？」

ユウトが尋ねる。

「私は後始末がございますので」

レグナスは静かに答える。

「もう一泊していきます」

「皆さん、気をつけてお帰りください」

そう言って、にこりと微笑んだ。

その時――

教会の奥から、小さな足音がいくつも聞こえてきた。

シスターと子供たちだった。

「シオリおねえちゃん」

「かえっちゃうの？」

「またあえる？」

「げんきでね！」

子供たちが次々と声をかける。

セレスは膝を折り、子供たちと目線を合わせた。

「うん、また来るね」

「シスターの言うこと、ちゃんと聞いてね」

そう言いながら、子供たちの頭を優しく撫でる。

その手つきは、驚くほど自然だった。

「ずいぶん懐かれたな」

ユウトが言う。

セレスは子供たちを見つめたまま、柔らかく笑った。

「うん！」

「私、子供が好きなの」

裏表のない、素直な笑顔だった。

「……」

ユウトは一瞬、言葉を失う。

シオリの顔で…

胸の奥が、少しだけ揺れた。

「そ、そうか」

少し顔を赤くし、それだけ返す。

「じゃあ、みんな」

セレスが立ち上がり、手を振った。

「元気でね」

「お世話になりました」

ユウトもシスターたちへ頭を下げる。

「どうか、お気をつけて」

シスターが静かに言う。

その言葉に見送られながら――

ユウトたちは教会を後にした。

「車は村の外だ」

「遅れんなよー」

ロイドが先を歩きながら言う。

どうやら、村の中に車は入れないらしい。

（そう言えば、来た時も村の入口までだったな……）

しばらく歩くと、広場が見えてきた。

火祭りの跡。

崩れた木組み。

えぐれた地面。

ドラゴンとの戦いの痕跡が、まだ生々しく残っている。

その時だった。

「ユウト様！」

誰かが声を上げる。

「ユウト様だ！！」

次々と村人たちが集まってきた。

「わっ、ちょっ……」

あっという間に、ユウトは囲まれる。

「ユウト様」

「村をお守りくださり、本当にありがとうございました」

「え？」

何が起きているのか分からない。

「ユウト様のおかげで、村は救われました！」

「いや、俺はなに――」

言いかけた瞬間。

脇腹に、鋭い痛み。

見えないように、セレスにつねられていた。

「……っ」

「何すんだよ」

ユウトが小声で言う。

「いいから」

セレスも小声で返す。

「レグナスの苦労を無駄にする気？」

「レグナスの？」

その瞬間。

ユウトの脳裏に、さっきの言葉がよみがえる。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「私は後始末がございますので」

「もう一泊していきます」

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「あれって、そういう事だったのか……」

ユウトは、ようやく理解する。

村人たちの中では。

自分が、凶暴なドラゴンを追い払ったことになっている。

そういう形に、レグナスが整えたのだ。

「レグナスさん……」

小さく呟く。

感謝と。

申し訳なさと。

どうにもならない歯がゆさが、胸に残る。

「さっ、行きましょう」

セレスが静かに促す。

「ユウト様ー！」

「また来てくださーい！」

村人たちは手を振っていた。

「……」

ユウトは、何も言えない。

ただ、無言で手を振り返す。

「なんだ兄ちゃん」

ロイドが笑う。

「人気者だな」

何も知らないその声が、少しだけ痛い。

「当たり前です」

ウラジオが胸を張る。

「結果的には、ドラゴンから村を守ったのは事実ですから」

「ドラゴンだと？」

ロイドが目を丸くする。

「へぇー」

「見かけによらずやるなぁ」

「……」

ユウトは視線を落とす。

（俺の攻撃、全く効いてなかったんだが……）

その事実だけが、重く残る。

そうこうしているうちに、村の入口が見えてきた。

そこには車が一台、停まっている。

だが――

その前には…

どこから聞きつけたのか、

広場よりも多くの村人たちが集まっていた。

「英雄様ー！」

「ユウト様ー！」

「ユウト様、ありがとうー！」

「英雄様、また来てください！」

見送りに来てくれたのだ。

「……」

ユウトは、驚きすぎて声が出ない。

英雄。

その言葉が、あまりにも自分から遠かった。

それでも。

村人たちは笑っている。

救われたと信じている。

「……」

ユウトは、手を振りながら足早に車へ乗り込んだ。

何も言えないまま。

浴びたことのない歓声。

向けられたことのない感謝。

英雄なんて言葉は、自分には似合わない。

そう思っているのに――

どうしても、口元が緩んでしまう。

ユウトはただ下を向き、

そのニヤけた顔を隠すことしかできなかった。