第5話：商業都市ゴルディア
ギルド内のざわめきも落ち着きを取り戻し…
人だかりも今はまばらだ。
「6時か…」
「それまで暇だな…」
壁に掛かった時計を見るユウト
（あと2時間もある）
やることもなく立ち尽くしていると――
「ユウトくん、時間あるでしょ？」
ケイトが、柔らかい笑顔で声をかけてきた。
「え、まぁ……」
「じゃあ、せっかくだし街の説明、聞いていく？」
（めんどくさいな…）
（けどやる事ないしいいか…）
「お願いします」
「まず、この街の名前はゴルディア」
ケイトは簡単な地図を広げた。
円形に広がる街。
中央に商業区、その外側に住宅区や工業区が配置されている。
「ここが商業区」
「ギルドや商会が集まる場所ね」
「今いるところですね」
「そう。」
「外側が工業区。」
「商品を作る工場が多いわね」
「あと、ゴルディアで商売するなら…」
「覚えておいた方がいいことがあるわ」
ケイトが少し声を落とす。
「この街には、“3つの大商会”があるの」
「大商会……」
「この街の流通、製造、販売。そのほとんどを握ってる存在」
地図の商業区を指でなぞる。
「まず一つ目――ウラジオ商会」
「……やっぱり」
「大量生産と流通が得意。」
「とにかく規模で押すタイプね」
「二つ目は――レグナス商会」
「どんなところなんですか？」
「品質重視」
「高級品やブランドを扱う商会」
「最近はお手頃価格の優良商品も扱ってるわ」
「“レグナスの品なら間違いない”って言われるくらい信用があるの」
「そして三つ目――バルド商会」
「ここ数年で大商会まで登りつめた最も勢いのある商会よ」
「新技術、新商品、情報網何でも得意な商会ね」
「かなりやり手よ」
「この3つが、この街の経済をほぼ支配してる」
「……すごい世界だな」
「ええ。だから――」
ケイトは少しだけ真面目な顔になる。
「どこにつくか、もしくは距離を取るか」
「それがすごく大事」
（そんな商会の一角が、俺に目をつけた……？）
（ってことは――）
（俺のアイディア、やっぱり相当ヤバいのか）
「この街はね、技術が発展してるの」
ケイトは続けて話しだす。
「建物とか車とか見たでしょ？」
「ああ、確かに。」
「でもね――娯楽が少ないの」
「娯楽……」
「便利すぎると、人って刺激に飢えるのよ」
あの光景が頭に浮かぶ。
ルービックキューブに群がる大人たち。
「だからユウトくんの商品、かなり価値がある」
「そんなにですか？」
「上手に捌けば一生食べていけるレベル」
「ええええ！」
「次に、商業ギルドの話ね」
「この街で商売するなら、基本的にギルド所属が必要」
「理由は？」
「管理と信頼」
「無許可の商売はトラブルが多いの」
「なるほど……」
「その代わり、売上の10％は納めてもらうけどね」
「……やっぱり」
苦笑するユウト
「ユウトくん…」
ケイトが身を乗り出す。
「一番儲かるのはどんな人だと思う？」
「……、売る人…、ですか？」
「半分正解」
微笑む。
「“需要を生み出した人”よ」
「……」
「誰も知らないものを、最初に持ち込んだ人」
（それって……）
（俺じゃないか）
（この世界にないものを出せばいい）
（それだけで金になる）
（しかも、いくらでも思いつく）
「ま、細けぇことはいい」
ワイトが口を挟む。
「儲けりゃ勝ちだ」
「雑すぎますよ」
「事実だろ」
「あ、ごめん。もうこんな時間」
ケイトが立ち上がる。
きっちり定時。
「私はここまで。またね」
そう言って、あっさり帰っていった。
ケイトが帰ったあとは、しばらくワイトと話していた。
住むところ、安くて美味い店、ウラジオについて。
－－－
「ユウト様、お迎えに参りました」
外には黒塗りの車。
（来たか……）
ディナー。
それは単なる食事じゃない。
大商会の一角
ウラジオが、次の一手を打ってくる場だ。
