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第144話："ああ"

「名前がアーサーっていうのも、納得できないのよね」

「それ！私も思った！！」

（いつまで続くんだ……これ……）

セレスとアメリの、領主に対する悪口が止まらない。

「太ってるのに、アーサーよ？」

「到着しました」

「分かるわ！だって、イケメンに許される名前よね！」

（いいだろ、それは……）

「あと、執事さんに対するあの態度！」

「“ああ”ってなに？“ああ”って！！」

「そういうところで、結婚した時の対応が分かるらしいわよ！」

「じゃあ、あの領主、奥さんにもあんな返事してるわけ？」

「あの……」

「さいてー」

「アハハハハハハハハ！」

声を揃えて笑い合うセレスとアメリ。

その時。

セレスの隣の扉が、静かに開いた。

「恐れ入ります」

ステイルが、いつもの落ち着いた声で告げる。

「到着しました」

「あ……はい」

「ありがとうございます」

急に静かになる車内。

（か、かっこいい……）

ステイルの見事な対応力に、ユウトは唖然とした。

「ほら、置いてくぞ」

ユウトは、笑いながら口を開いた。

ここぞとばかりに、調子に乗ってしまった。

ギロリ。

アメリとセレスの視線が、同時にユウトへ向く。

（やべっ）

「……行きましょう、アメリ」

「そうね、シオリ……」

二人は、不敵な笑みを浮かべて歩き出した。

コツ、コツと。

次第に、ユウトへ近づいてくる。

コツ、コツと。

そして。

ユウトの横を、何事もなかったかのように通り過ぎた。

「何してるの？」

セレスが、振り返る。

「早く行きましょうよ」

「バルド様」

「ああ……」

「“ああ”？」

ぴたり。

ユウトの動きが止まった。

二人は、ユウトに聞こえないように話し始める。

コソコソと。

たまに、ユウトへ視線を向けながら。

「フッ」

アメリが、ユウトを見ながら鼻で笑った。

「な、なんだよ……」

「べつにー！」

「ここにもいたって思っただけよ」

セレスが楽しそうに口を開く。

「あっ……」

ユウトは、少し前の領主に対する悪口を思い出した。

「あ、あの……」

「誠心誠意、バルド役をやらせていただきます」

「よろしくね」

セレスは、にこりと笑った。

ギルドの敷地に入り、ユウトは認識阻害の指輪を使う。

姿が変わる。

そこに立っていたのは、バルド商会代表。

バルド。

「それで……」

ユウトは、低い声を作って言った。

「今度は、どうやって入るんだ？」

「まだやるの？」

セレスが呆れたように言う。

「普通でいいと思うのですが……」

アメリも苦笑する。

「いや、さっきの登場、かっこよかっただろ」

「いかにもバルド様って感じで！」

「また、あんな感じで入りたい」

なぜか、バルドとしての登場演出にこだわるユウト。

「余計なこと言って、台無しにされたけどね」

「……」

「はぁ……」

セレスは、大きくため息をついた。

「分かったわ」

「さっきみたいにお膳立てするから、入ってきて」

「行くわよ、アメリ」

「ええ」

（“ああ”はダメなのに、“ええ”はいいのか？）

二人は、商業ギルドの扉を開けて中に入った。

ユウト。

いや。

バルドは、しばらく外から様子を伺う。

────────

「シオリ様！アメリ様！」

「戻ったか！」

ゲルドとワイトが、二人に気づいた。

「このパソコンとやらはすごいな」

（あれ……？）

「俺には、さっぱり分からんが！」

「それで、どうだった？」

ワイトが身を乗り出す。

「領主は……」

「最低ね！」

セレスが即答した。

「けど、導入の約束は取れたわ」

（予定と違くないか？）

「なんだと！」

ワイトが目を見開く。

「よく、あの領主を説得できたな？」

「いろいろと…」

アメリが、淡々とはと答える。

（おい……）

（俺の登場シーンは……！！？）