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第11話：日常に溶け込む非日常

「ちょっと外の様子見てくるわ〜」

ロイドが店の人に一言伝え俺たちは外に出た。

警報は、まだ鳴り続けている。

耳に刺さるような高音。

街の壁面表示は、すべて赤に染まっている。

（……物騒だな）

通りには人が出ている。

だが、混乱はしていない。

普通に歩いてる人もいた。

むしろ――

（慣れてるな）

誰もが空を見上げていた。

ユウトも視線を上げる。

その瞬間。

「――あれか」

ロイドが空を見ながら呟く。

高い位置に、黒い影。

翼を持った存在が旋回している。

（……鳥だ！！！でも－）

明らかに異質。

金属のような光沢。

不自然な形状。

そして――大きい。

「なんだ、また飛行型か」

ロイドは気軽に言う。

緊張はない。

そのとき。

街の上空に―― 、光が走った。

一瞬。

本当に、それだけだった。

一直線の光。

迷いなく、空の影を貫く。

次の瞬間。

モンスターが弾けた。

（……はあああ？）

何かが飛んだ。

当たった。

終わった。

それだけ。

残骸が煙を上げて落ちていく。

だが――

地面に落ちる前に、別の装置が動く。

捕捉。

回収。

処理。

すべてが自動。

（早すぎるだろ、なんだよこれ！！）

静寂が戻り、警報が止まる。

赤かった表示が通常に戻る。

まるで――何もなかったかのように。

周囲の人間も、すぐに視線を外す。

すぐに日常へ戻っていく。

（マジかよ）

ユウトは空を見たまま、しばらく動けなかった。

「こんなもんだ」

ロイドが言う。

軽い口調だった。

「……あれ、何なんですか？」

ユウトは視線を上げたまま聞く。

さっきまでそこにいた存在は、もうない。

「なんだ、知らねえのか？魔物だよ」

ロイドはあっさり答える。

「飛行タイプのやつ」

「え…？魔物……？」

言葉は理解できる。

だが――

（いやいやいや、魔物ってアレだよな？）

（ゲームとか漫画とかで人間を襲ってくる…）

「危なくないんですか？」

「そりゃ、まあ…危ねえよ」

ロイドは肩をすくめる。

「放っときゃ降りてくるし」

「街の外じゃ人を襲うし」

「でもまあ、街の中にいりゃ大丈夫だよ」

（……確かに）

戦闘ですらない。

ただの処理。

「すごいですね」

「そうだな」

ロイドは軽く笑う。

「俺らの出番はねえよ」

何気ない一言。

だが、どこか寂しげな笑みだった。

（“俺ら”？）

一瞬だけ引っかかる。

ユウトが視線を向けると、ロイドは肩をすくめた。

「昔は冒険者が居て、この手の魔物はそいつらの仕事だったんだけどな」

軽い口調で言う。

「今はご覧の通りってわけだ」

顎で空を示す。

そこにはもう、何もない。

「科学技術様々ってやつだな」

（……なるほどな）

妙に納得する。

この街に来てから、剣や鎧の人間は見たことがない。

代わりにあるのは、機械と装置ばかりだ。

（そういうことか）

ロイドは気にした様子もなく続ける。

「さて、飯の続きにするか！」

「そうですね」

ユウトは息を吐く。

さっきの出来事が嘘のようだった。

（……いや）

嘘じゃない。

（これがこの街の人にとって普通ってことか）

（まるで日本人にとっての小さな地震。）

（でも、いくら科学が発展してもいずれは…）

二人で店に戻る。

街はすでに、何もなかったかのように動いていた。

人が歩き、音が戻る。

日常が続いている。

（とんでもないな、この街）

ユウトは思う。

（いや、待てよ……）

（村からこの街への道中、俺――危なかったんじゃないか？）

ユウトの顔に、じわりと汗が滲んだ。