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はじめてのおかいもの

　家の中を一通り見終わったが、広い家には家具も生活用品も何一つなかった。

　静まり返った部屋に、二人の足音だけが響いた。

「これは……買い出しが、必要ですわね」

「そうですね。ですが……」

　リオナは、懐から自分の財布を取り出した。

「わたしは、これしか持ち合わせておりません……」

　中には数枚の銀貨が入っていた。生活を整えるには、心もとない額だった。

「あら。わたくしも、そんなには持ち合わせておりませんわ。これで足りるといいのですけれど」

　アリアーゼが、そう言いながら、自分の財布を取り出す。

　開いた瞬間、じゃらり、と金貨が溢れ出した。

「……十分じゃないっすかね」

　リオナは、それだけを言って、しばらく、黙っていた。

　　　　◇　　

　二人は村から一番近い街へと、買い出しにやってきた。

　比較的大きな街で、必需品は何でも揃いそうだ。

「まずは、お鍋ですわ！」

　アリアーゼが真っ先に手に取ったのは、大人がすっぽり入りそうな寸胴鍋だった。

「これなら、たっぷり作れますわ！」

「騎士団の野営じゃないんですよ！」

　リオナが呆れた声でたしなめると、アリアーゼは寸胴鍋とリオナの顔を見比べた。

「そうですわ。二人分でしたわね」

「お分かりいただけました？」

　リオナは小さくため息をついた。

　　　　◇　

　次は、雑貨屋だ。食器や小物を買い揃えなくてはならない。

　アリアーゼは、店に入るなり、目を輝かせた。あれもいい、これもいい、と、はしゃぎながら見て回る。

「リオナ！　これなんてどうかしら？」

「わあ！　可愛いですね！」

　傍から見ると、それはまるでデートのようで、いや、デートだった。

「リオナ。これを玄関に置くのはどうかしら？」

　アリアーゼの目に留まったのは、禍々しい顔をした木彫りの置物だった。

「幸せを呼ぶそうですわ」

「絶対、いりません！」

　リオナはやっぱり、小さくため息をついた。

　　　　◇　　

　カーテンを見ていたとき、店員が、そっと寄ってきた。

　店員は、アリアーゼの身なりを見るなり、愛想のいい笑みを浮かべた。

「こちらの品は大変お勧めです。ただ、少々、お値が張りまして……」

　告げられた金額は、明らかに、相場より高かった。

「まあ、それくらいでしたら」

　財布を開こうとするアリアーゼを、リオナが、慌てて止める。

「ちょっと、待ってください！」

　リオナは、店員と、しばらく、値段のやり取りをした。相場を並べ、値引きを求め、粘り強く交渉する。

　やがて、店員が、根負けしたように、価格を下げた。

「リオナは、頼りになりますわね」

　アリアーゼが、感心したように、目を輝かせる。

「これくらい、普通ですよ」

　リオナのため息が大きくなった。

　　　　◇　　

　二人が雑貨屋を出る頃には、荷物が山のように積み重なっていた。

　鍋に食器、調理道具に掃除道具。布団や毛布まで抱え込み、二人とも両手がふさがっている。

「リオナ。そろそろ持ちきれませんわ」

　アリアーゼが、少し困ったように首をかしげた。

「そうですね」

　山のような荷物を見回し、リオナは小さく頷いた。

「それでは、荷馬車を手配いたしましょう」

「まあ！」

　アリアーゼの表情が、ぱっと明るくなる。

「その発想はありませんでしたわ！」

「……わたしは、ある程度は予想しておりましたよ？」

　リオナは、大きくため息をついた。

　　　　◇　　

　最後に立ち寄ったのは、家具屋だった。

「それで、ベッドは、いかがなさいますか」

　店員に問われ、リオナが答える。

「シングルサイズを二つ、お願いし……」

「いいえ。キングサイズ一つで」

　アリアーゼが、間髪入れずに被せた。

「……え？」

　リオナは思わず振り返る。

「アリアーゼ様、私たちは、それぞれのお部屋で、別々に寝るんですよね？」

「いいえ。一緒に寝ますわ。寝室が一つありましたでしょう？」

　アリアーゼの言葉に、リオナは部屋が一つ余っていたのを思い出した。

「そ、それ、本気でおっしゃってますか？」

「もちろんですわ」

　あまりにも迷いのない返事だった。

「だ、だって、それぞれの部屋があるのに……」

「いいえ。寝るのは一緒の部屋で、ベッドは一つです！」

　アリアーゼは、きっぱりと言い切った。

「夫婦生活とは、一つのベッドで一緒に眠るものですわ」

「わ、私たちは夫婦じゃありません！」

「ですから、練習ですわ！」

「理屈がおかしいです！」

「とにかく！　ベッドはキングサイズ一つでお願いしますわ！」

　結局、押し切られた。

　リオナはその日一番のため息をついた。

　実は、アリアーゼが一つのベッドにこだわったのは、いつでもリオナを守れるよう、眠る時は一緒がいいと考えていたからだった。

　その理由を知るのは、もう少し先の話である。

　――とにかく、こうして二人の新婚生活……じゃなかった、花嫁修業は始まったのである。

　ただし。

　リオナは、まだ知らなかった。

　これから始まる花嫁修業が、自分の想像していたものとは、まったく違うものになることを。

　そして――

　苦労すればするほど。

　呆れれば呆れるほど。

　なぜか自分が、この人から離れられなくなっていくことを。

二人は出会って拠点を設け、一緒に暮らすことになりました。

次回からは、いよいよ本格的な花嫁修業がスタートします！

※ぜひ次回もお楽しみください！