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有名な掃除屋コンビ

　二人はゼリアスの王都を、初めて訪れた。

　王都は切り立った巌山を背に築かれ、街全体が、まるで一つの要塞のようだった。

　白茶の石造りの家々が、整然と立ち並ぶ。堅牢な造りは、グランベルの木造の建物とは、まるで違う。それでいて、冷たい印象はしない。

　屋根という屋根が朱色の瓦で統一されていて――白茶と朱の対比が、要塞都市とは思えない温もりを、街に添えていた。

「まあ、素敵な街ですわね」

　アリアーゼが目を細めた。

「要塞都市なんですね。石造りなのに、あたたかみがあるというのが、不思議です」

　リオナもそう言って、思わず見惚れた。

　ゼリアス王国は、国力ではグランベルに及ばないと聞いていた。しかし、この堅牢な造りの街並みからは、そんな劣勢は少しも感じられない。

　行き交う人々の表情も穏やかで、街全体に独特の豊かさが漂っていた。

　二人で並んで、王都の町並みを歩く。アッチム抜きで、久しぶりに二人きりだ。

　二人分の足音だけが、石畳に、響く。

「アッチム様は、今頃、どうしていますでしょうか」

　リオナが小さく呟いた。

「アッチムは聖獣様ですもの。心配は要りませんわ。きっと、自分の山でのんびりしているのではないかしら」

「きっと、そうですね」

　二人は顔を見合わせ、小さく笑った。

　　　　◇

　冒険者ギルドは、規模の大きな建物だった。併設された酒場から、賑やかな声が漏れてくる。

　二人は、酒場の隅の席に腰を下ろした。

「すみません。掃除屋さんのコンビについて、ご存知ありませんか」

　リオナが、近くの席の冒険者に尋ねる。

「ああ、アリエルとナノか！　有名だぜ」

　髭を蓄えた冒険者が、身を乗り出した。

「アリエルは、天才魔法使いだ。強力な魔法を、正確無比に使いこなすんだ」

　横から、別の冒険者も話に加わる。

「ナノのほうは、化け物じみた腕力だ。魔法が使えない代わりに杖で殴るんだが、あれで上級魔獣を一撃で沈めるのを見たことがある」

　周りの冒険者たちも、口々に噂を続ける。

「あの二人が来てから、この街の厄介事は、半分に減ったって話だぜ」

「まさに掃除屋だな」

　どうやら、その掃除屋コンビは相当名が知られているらしい。

「まあ！」

　アリアーゼの目が輝いた。

「なんて素晴らしい方たちでしょう。お会いするのが楽しみですわ！」

　リオナは少しだけ身構えた。めんどくさい事になりそうな予感がした。

　ちょうどその時。

「あ、帰ってきたぞ！」

　誰かが入り口を指さした。

　扉が開き、二人の少女が姿を現した。

　一人は、赤みがかった長い髪を揺らす少女。白いブラウスに濃紺のベスト、黒いスラックスという身軽な装いだった。

　もう一人は、銀髪を肩のあたりで切りそろえた少女。純白の膝丈のワンピースに身を包み、手には装飾の施された白銀色のロッドを持っている。

「あの赤いロングヘアが魔法使いのアリエル。銀髪の子が剛腕のナノだ！」

　その説明を聞いて、リオナは首を傾げた。

服装だけ見れば、どう考えても得意分野が逆じゃないかと思った。

「ただいまー」

　赤髪の少女――アリエルが、周りの冒険者たちに軽く手を挙げた。

「ナノ！　わたし、ギルドに報告に行ってくるね」

　アリエルがそう言って振り返る。

「うん」

　銀髪の少女――ナノが短く頷いた。アリエルは、そのまま受付のほうへ歩いていった。

　残されたナノが、酒場の席に腰を下ろそうとした、その時。

「あの！　ちょっとよろしいかしら？」

　アリアーゼが、勢いよく声をかけた。

「……なあに？」

　ナノが振り返る。その表情は柔らかい。

「あなたが有名な掃除屋さんのひとりかしら？」

　アリアーゼの問いかけに、ナノはこくんと頷く。

「そうだよ。わたしは、ナノ。そして、これがエミルちゃん」

　ナノはそう言って、白銀色の杖を掲げた。

「まあ！　杖にもお名前があるのですね！」

「うん。大切な相棒だから」

　アリアーゼは感心したように何度も頷く。

「わたくし、アリアーゼ・フォン・ローレンスと申す者ですの。少しお時間いただけるかしら？」

「長いね」

「え？」

「名前。長くて呼びにくいから、アリアでいい？」

　あっさりとそう告げると、ナノは返事を待たずに席に座った。

「ええ。呼びやすいように呼んでくださって結構ですわ！」

　アリアーゼは、にこりと微笑むと、向かいの席に腰を下ろした。

「お二人は、凄い掃除屋さんと聞きましたわ」

「まあね」

　ナノは少しだけ胸を張った。

「わたくし、お掃除に興味があるのです！　ぜひ、お二人のお掃除を、この目で見せていただきたいのです。報酬も、お支払いしますわ！」

　アリアーゼはそう言うと、革袋を取り出し、金貨をいくつかテーブルの上に並べた。

　ナノは、その金貨をじっと見つめた。それから、アリアーゼに視線を向けた。

「……ん。いいよ」

　ナノは、にこりと笑った。

　　　　◇

「ナノ、お待たせー。あれ？　この二人は？」

　アリエルが戻ってきた。ナノの隣に腰を下ろす。

「アリエル。この二人、私たちのファンなんだって。私たちに興味があるみたい」

　ナノが、そう説明した。

「え、そうなの？」

　アリエルが目を丸くした。

「こっちがアリアで、こっちが……ええと、誰だっけ？」

「あ、わたしは、リオナ・シェストロームです」

「アリアとリオナだってさ」

　ナノはそう言って、二人を順に指さした。紹介は、それだけだった。

「はじめまして、アリエルです。ところで、ファンってどういうこと？　サインでも欲しいの？」

　アリエルが首を傾げる。

「お二人は素晴らしい掃除屋さんだとお聞きしました。それで、お願いがあってまいりましたの。ぜひ、お二人のお掃除の様子を見せていただきたいのです。報酬も、お支払いしますわ」

　アリアーゼはそう言うと、改めて金貨をいくつかテーブルの上に並べた。

「ちょっと、ナノ！」

　アリエルが慌てて声を上げる。

「これ、仕事の依頼じゃない！　全くもう！」

「えへへ」

　ナノは照れくさそうに頭をかいた。

　アリエルは苦笑いを浮かべると、アリアーゼとリオナに向き直った。

「ごめんなさい、ナノが失礼なことしちゃって。改めて聞くけど、私たちの仕事を見学したいってことで、いいの？」

　アリエルの言葉に、アリアーゼはしっかりと頷いた。

「それならさ。ちょうど今、アンデッド大量発生事件を追ってるの。見学したいなら、一緒に来る？」

「まあ！　アンデッドのお掃除ですわね。是非！」

　アリアーゼは身を乗り出した。

「危険だけど、大丈夫？　アンデッドって怖いよ？　危なくなったら、ちゃんと守るけど」

「もちろんですわ！」

　アリアーゼは目を輝かせた。

「ああ、楽しみですわ！　興奮して喉が乾いてしまいました。少し飲み物を買ってきますわ！」

　アリアーゼは、るんるんとした足取りで、酒場のカウンターへ向かっていった。

　その背中を見送ると、アリエルはリオナへ視線を向けた。

「ねえ。あなたはあのお嬢様の付き人？」

「まあ……そんな感じです」

「お嬢様に振り回されて、大変だね」

「そうなんですよ……」

　リオナは苦笑した。

「見た所、あなたは魔力も強いし、そこそこやりそうだね。じゃあ、明日の朝、ギルドで待ち合わせね」

　アリエルはそう言うと立ち上がった。

「はい、よろしくお願い……」

「よろしくお願いいたしますわ！」

　いつの間にか戻ってきたアリアーゼが、リオナの声にかぶせて言った。

「よろしくねー」

　ナノも笑いながら、ひらひらと手を振った。

　こうして四人は、翌日から行動を共にすることになった。

掃除屋コンビはなかなかの実力派です！

次回、4人は大量のアンデットに囲まれて……？