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夢が夢を呼ぶ

　その若者は、グラニス族にしては背が高く、整った顔立ちをしていた。

　鍛冶で鍛えられた腕は、たくましい。だが、その物腰はやわらかく、目もとは涼しげだった。長老いわく、里一番の天才鍛冶師だという。

「やあ。君たちが、噂のお客様だね。僕は鍛冶師のアルファスだ」

　アルファスは、穏やかに微笑んだ。その視線が、アリアーゼの手にしたオリハルコンで止まる。

「それが、オリハルコンかい？」

「そうですわ」

　アリアーゼは胸を張った。

「これで、伝説の包丁を作るのですわ」

（――また、始まった）

　リオナは小さく苦笑いをした。アルファスの反応を想像して、つい身構えてしまう。

　しかし。

「へえ」

　アルファスは、戸惑いも、笑いも、しなかった。

「よかったら、どうして包丁を作りたいか、教えてくれるかい？」

　ただ、やさしく、そう尋ねた。

（――あれ？）

　リオナは拍子抜けしてしまった。アルファスのこんな反応は、想像していなかった。

　アリアーゼが嬉しそうに口を開いた。

「わたくしには夢がありますの。わたくしの夢は……」

　言いながら、アリアーゼは少しはにかんだ。

「いつか、誰かのお嫁さんになることですの。だから、そのための包丁ですわ」

「そうか……いい夢だね」

　アルファスは、そう言って微笑んだ。

　アリアーゼの頬が、ほんのりと染まった。アルファスは、その様子を見て目を細めると、再び口を開いた。

「僕もね、夢がかなったんだ」

　アルファスは、炉の火に目をやった。

「伝説の素材、オリハルコンを打つのが、鍛冶師としての夢だった。君が、それを運んできてくれた」

「まあ」

「よし、決めた」

　アルファスは腕まくりをした。

「僕の技術を、すべて注ぎ込むよ。君の夢のために、僕が最高の包丁に仕上げてやろう」

「うれしい……！」

　アリアーゼが、瞳を輝かせた。

　リオナは少し離れた場所で、二人のやり取りを見ていた。二人は笑い合っている。お互いに夢を語り合う、爽やかなイケメンと、美人令嬢。

　まるで、絵画のような光景だった。

「……お？」

　いつの間にか隣に来ていたアッチムが、二人を見て、にやりとした。

「あの鍛冶師、いい男っすねぇ」

「……そう、ですね」

　リオナの声には覇気がない。

「なーんか、あの二人、いい感じっすねぇ」

　アッチムが、ひじでリオナをつつく。

　リオナは、答えなかった。

　ただ、笑い合う二人を、じっと見つめていた。

　　　　◇　

　オリハルコンは伝説の金属だけあって、加工にも時間がかかるらしい。

　完成まで時間を要するため、アリアーゼたちは、そのままグラニスの里に滞在することとなった。

「伝説の金属だ。急いては、いい仕事はできないさ」

　アルファスはそう言うと、来る日も来る日も、炉の前に立ち続けた。

　火花が散る。金属を打つ音が、朝から晩まで、鍛冶場に響く。

　その合間にも、アルファスは手を止めて、アリアーゼのもとへ顔を出した。

「アリアーゼ。今日の進み具合を、見てくれるかい」

「まあ……」

　アリアーゼは、打ちかけの刃を、そっと両手で受け取った。

「とても、素敵ですわ。昨日よりも、ずっと」

　その声は、心から嬉しそうだった。

「君が喜んでくれるなら、それだけで頑張れるよ」

「わたくしも、完成が待ち遠しいですわ」

　アリアーゼは、刃から顔を上げる。

「僕の夢のためだ。全力を尽くすさ」

「わたくしの夢のため、でもありますわね」

「ああ」

　アルファスは、優しく微笑んだ。アリアーゼも、つられるように微笑み返す。

　二人は、しばらく、言葉もなく見つめ合っていた。

　リオナは、少し離れた場所で、水を汲みながら、その様子を見ていた。

「……」　

　水瓶が、いっぱいになっていることに、しばらく気づかなかった。　

「リオナ、いいんすか？」

　アッチムが、隣に腰を下ろした。

「なにがです？」

「あの二人。なんだか、くっつきそうっすよ？」

　アッチムは、鍛冶場のほうへ、視線をやった。中から、アリアーゼの笑い声が、微かに聞こえてくる。

「アリアーゼ様が望むなら、いいことだと思います」

　リオナは、水瓶の縁を、そっと撫でた。

「お嫁さんになる……夢がかなうなら、わたしから言う事など、何もありません」

　アッチムは、しばらく、何も言わなかった。

　リオナは、アッチムと目を合わせなかった。

　その肩が、小さく震えているのを、アッチムは見逃さなかった。

リオナは、自分の気持ちに戸惑い始めています。

次回、アルファスがアリアーゼの前にひざまずき……？