断 ～ 粥の温もり ～
後に、名を失い、ただ「乾いた街」と呼ばれることになる土地。
その頃はまだ、川が流れ、街には名があった。
寺院の建設が進み、賢者たちは教団を立ち上げた。その二つの道が、この街で交わりはじめていた。
地下へ降りる穴を掘ったのは、賢者たちだ。
魔法を使える者が岩を粗く抜き、戦士だった者が、剣と盾をノミと槌に持ち替えた。石碑の幾層の構文も、その手が刻んだ。かつて悪魔と斬り結んだ腕が、いまは一画ずつ、未来を彫っている。
五人の学者のひとり、サジヴァは、その様子を、椅子から見ていた。
もう、立って鏨を振るえる身体ではなかった。
昼、戦士あがりの賢者が、椀を運んできた。胸に、真新しい十字の紋章。
白いだけの粥。それしか、喉を通らなくなっていた。
「温かいうちに」
「……ああ」
サジヴァは、椀を両手で包んだ。
「温かい。それだけで、いい」
石碑へ導く最後の一行だけは、自らの手で刻むと決めていた。
両脇を支えられ、入口の右手の岩へ、鏨を当てる。
一画ごとに、槌の音が、地下に響いた。
――死者は帰らず。未来へ託す。
刻み終えて、サジヴァは、しばらくその字を見ていた。
「蘇生の理を刻みながら――死者は、帰らぬ、と？」
戦士が、問うた。
「儂の白では、浄め、癒すところまでだ。還す力は、儂らの理の、外にある」
老人は、鏨を置いた。
「還す力は、どこに？」
「還す力は、深淵の暗闇の中。これを使わぬ未来が、一番いい」
戦士が、頷いた。
「ああ、我らは、ただ、ひたすらに失い続けた。あの過去を未来へ繋ぎたくはない」
老人は、刻んだ文字をなぞった。
「だが、あの蓋は必ず開く。これは、厄災への備え。必要とする者が、必ず現れる。」
戦士はその言葉を紙片に書き留めた。その紙片を石の台に載せ、小石を重しに、置いた。
この家と石碑は、賢者からクルセイダーとなった、この戦士に託された。
この言葉とともに、未来へ。
サジヴァが逝ったのは、それからほどなくのことだ。
眠るように、静かだった。
薄れゆく意識の果てに残ったのは、粥の椀にも似た、戦士の手の温もりだった。
