182 まっさらなシーツ
――「うう～……ぐすっ……ひぐぅ……」――
歯抜け美女は血まみれのまま、ベッドの上で泣き続けている。
泣きつつも、前歯を乗せた手は俺に差し向けている。
「蓮ちゃん……これ、どうすっと？」
「いや……どうするって……俺もどうしていいか分かんないよ」
「この娘……可愛い顔して、イカれとるのぅ……」
「せっかくプライさまから頂いた竜人族の血が……お高いのに……」
「ワシ、に、二階に上がっちょこうかえ……ローニャさま見ちょく」
みな、どうしていいか分からず混乱している。
ポッコはそそくさと二階に逃げて行った。
――ジャバジャバ……ぎゅうぅぅ……ちゃぱぱぱ……
「とりあえずぅ……お顔、拭きましょうねぇ～」
コヤネさんが布巾を濡らし、歯抜け美女の顔を拭き始めた。
「あらあらぁ～、せっかく治した前歯、折っちゃってぇ。綺麗なお顔が台無しじゃないですかぁ～」
歯抜け美女はされるがままに顔を拭かれている。
「その歯ぁ……蓮さまにあげたいのですかぁ？」
歯抜け美女は、コクリと頷いた。
なんでよ～……意味わかんない。
コヤネさん……何でか聞いて～。
「どうして、あげたいんですかぁ？」
「……ひっく……初めて……だから……」
「初めてぇ？ 何がぁ？」
「痛い……の……う……嬉しかった」
痛いのが初めてで、嬉しい？？？
何言ってるの？
マジで怖いんですけど……
ここは……このままコヤネさんに任せた方がいいかもしれない。
「そう～。嬉しかったからぁ、あげたかったんですねぇ」
「……うん……レンと……同じ……も……嬉しい……」
「同じぃ？ あ、前歯ぁ？ お揃いだったからぁ？」
「……うん……」
「そっかぁ～……じゃあ～……あげましょうかぁ」
「……うん……」
そう言うとコヤネさんは優しい表情、且つ、凄まじい圧で俺に視線を預けた。
「はい、蓮さまぁ……貰って……あげてぇ」
これは断れない……
訳が分からないが貰うしかない……
俺は仕方なく掌を差し出した。
――ぬちゃぁ……
き、気持ち悪い――ッ！
人生で2回も……血まみれの前歯を受け取る日が来るとは！
「蓮さまぁ……お・れ・い・はぁ～？」
コヤネさんの目が笑ってない……
コヤネさん……コヤネさん！
あなたこんな怖い人だったんですか？！
「あ、ありがとう……」
「………………」
歯抜け美女は、俺をじっと見つめている。
え……まだ何かあるの？
コヤネさん！ 俺、分かりません！！！
「蓮さまぁ……それを～……どうするんですかぁ？」
「え――？ あ、ああ……た、大切に？ しま～……す？？？」
俺がそう言うと、彼女は――
――パアァァァ……！！！
花が咲いたように、急に笑顔になった。
うわぁ……
これが――正解なのかぁ～。
わっかんないって、これ……
ああ～、素敵な笑顔なのに、前歯がない～。
本当に俺にくれるの？ 前歯。
要らないの？ かなり大事な歯だよ？？？
「ねぇ～、お歯抜けさぁん」
「……お歯抜け……さん……？」
「そう、だってあなた、お名前言わないからぁ～、そう呼ぶしかないでしょう～？」
「…………………………」
「蓮さまも～、せめてあなたのお名前くらいはぁ、知りたいと思うんだぁ。教えてくれないかなぁ？ じゃないと、このまま『お歯抜けさん』って呼んじゃうよ～？ い～い～？」
「…………………………」
「ねぇねぇ……『同じ』が嬉しかったんだよねぇ。だから『同じ』をあげるんだよねぇ。それってぇ……忘れたくないから……忘れて欲しくないから……かなぁ？」
「…………そう…………」
「わぁ～！ だったらぁ、やっぱりお名前教えとかないと～。蓮さまがぁ、あなたの歯を見る度にぃ――『これはお歯抜けさんの歯だ。お歯抜けさん、元気かなぁ』――って思っちゃいますよ～？ それは嬉しい？」
「…………やだ…………」
「だよねぇ。かっこ悪いもんねぇ。じゃ、せめてお名前だけでも教えて～？」
歯抜け美女は、困ったような表情で俺を見ている。
しばらくの沈黙ののち、彼女は口を開いた。
「シオン…………シオン・ソノダ…………」
え――
シオン・ソノダ……？
ソノダ・シオン……まるで日本人のような名前じゃないか……
「わぁ～！ シオンさんかぁ～。蓮さまぁ～、彼女、シオンさんですってぇ」
「え、ええ」
「ねぇシオンさん～、プレゼント済んだけど～、どうするぅ？ お仕事は～？」
「あ…………帰らなきゃ…………みんなが…………心配する…………」
「そう～、心配はかけちゃ～ダメですねぇ～。それじゃあ、急いで帰りましょ～」
ちょっと待って……
もしかしたらこの子……
キンジュと同じような日本からの転生人なのかも。
どうする……今聞くか？
いや――でもこの感じ……
年齢的にも、20代前半か中頃か――
前世を『忘却』している可能性が高い。
「帰る……ありがとう……ミシュルカ……また、来てもいい？」
「え？！ え……ええ～、もちろんいいですよぅ～」
今、なんて言った？
よく聞き取れなかったが――
ミシュルカといったのか？
「じゃ、じゃあ～、蓮さまにご挨拶して帰りましょうかぁ」
「レン……また来るね……お揃い……大切にしてね……」
いやいやいや……
また来られても困るし、歯を大切にするのも変だし――
そもそもお揃いじゃないから。
俺の歯は治ってます。
この子の素性は気になるところではあるが……
また来ると言ってるんだ……つ、次の機会にしよう……
もう怖いし……疲れた。
「あ、ああ……大切に……します、よ……ニカッ」
と、俺は全く本心にない言葉を口にした。
恐らく相当に引きつった笑顔になっていただろう。
その笑顔をみたシオンの表情が――
一瞬にして凍り付いた。
「……レン……は……生えてる……ッ！！！」
そう言うと、彼女はまた涙目になり、何を思ったか――
――シュッ！！！
俺の前歯めがけて右ストレートを放った！
――カスッ！ ポコォ！！！
彼女の拳は前歯をかすめ、そのまま俺の鼻に直撃した。
「ふごぉ？！ いっでぇ！！！ な？！ なんでぇ？！ なにすんのさ！！！」
シオンは今度は、怒りの表情で大粒の涙をこぼしている。
いや、泣きたいのはこっちの方だよ！
「うぅ～～～！ ううぅ～～～！！！」
な、泣いたり笑ったり怒ったり――
な、なんて、感情豊かな子なんだ……
むちゃくちゃ情緒不安定だけど！
「もう…………なんでぇ！！！ ぐずっ…………ま゛た゛く゛る゛！！！」
そう言ってシオンは宿から飛び出ていった……
俺たちはみな、茫然とその場に立ちすくむしかなかった。
鼻血がぽたぽたと床に落ち、赤いしみを作った。
「ほえ～……やっばいねぇ、あの子……大丈夫ね？ 蓮ちゃん」
「だ、大丈夫なわけないじゃない……ばあちゃん……くさ汁……」
「は、はいよう」
何から何まで予測不能で……意味不明だ。
俺は……とんでもない女に目をつけられたかもしれない……
――ずぼぉ！
「はわぁ！？ 伊織さま！？ 蓮さまのお鼻に直接くさ手を――だ、大丈夫でございますか？！ それ……」
「よかろ。直接の方が効き目があるような気がするごたぁ。ほい、ちゅーにゅー」
――じゅるぅ……
シオン・ソノダ……
何者なんだ、あの子……
あ……そうだ……
「ふががっ。ねぇ、コヤネさん……さっきシオンが言っていた『ミシュルカ』って、ふがっ……なんですか？」
「あ、ああ……ミシュルカは……私のラストネームですぅ……」
「ふがっ？」
「普段使う必要もないのでぇ、名乗らないのですがぁ……シオンさん……どうして知っていたのでしょうかぁ」
俺たちも聞いてなかったコヤネさんのラストネームを……知っていた……？
マジで訳わからん……
――じゅるるる……
こうして、突然の吹雪のように現れた歯抜け美女、シオン・ソノダは――
様々な謎と、血塗られた前歯を残し、去っていった。
また来る約束をして……
いや……もう来ないで欲しい！！！
「げほっげほっ！ げぼぅっ！ ばあちゃん……もういい。ありがとう」
「あいよ」
◇ ◇ ◇
――カチャカチャ……パクパク……ずるるるぅ
「しかし、あの歯抜け痴女――シオンとか言うたか。とんでもないイカれ女じゃったのう～。婿どの……さすがにあれは無いぞい」
「綺麗な子やけど……ちょっとあの子は、ばあちゃんもお勧めできんねぇ」
「いや……お勧めも何も、俺も訳わかんないって」
朝の屋台ラッシュが終わり、俺たちはロビーで少し遅めの食事をとっている。
宿泊客も昨日の帝国の発表を受け、みな稼ぎ時だと街に繰り出して誰もいない。
おかげで、俺もばあちゃんもメイジシルクを外し、素顔のまま過ごせる。
「しかし、コヤネの嬢ちゃんがおらなんだら、あの痴女、帰らなかったんじゃないかの？」
「……かもしれません……コヤネさん……ありがとうございます」
「いいえ～。私はシオンさんとお話しできて楽しかったですよぅ。でも……みなさんが思ってるよりぃ、変な人じゃないと私は思いますけどぉ」
――「「「え？！」」」――
俺もばあちゃんもプライさんも、コヤネさんの意外な一言に思わず箸を止めた。
あれが……変じゃないって？！
嘘でしょ……
「なんというかぁ。シオンさん、不器用というかぁ～……うう～ん、違いますねぇ……自分の感情を……どう表現していいか分からない人なんじゃないですかぁ？ 子供のイヤイヤ期？ みたいなぁ。私はぁ……『染み一つ無い、まっさらなシーツ』のような……綺麗な人だと思いましたよぅ？」
――「「「………………」」」――
俺たち三人は、コヤネさんのあまりに大らかな視点と――
物事の表面しか見えていなかった自分たちの浅はかさに気付き、絶句した。
「コヤネの嬢ちゃん……大人じゃのぅ……ワシャ、何だか恥ずかしくなってきた」
「ほんなこつ……」
「このヒズリアでヒュブリダとして生きとるんじゃ……ワシなんかより見えとるもんが違うのぅ……ワシ、一から勉強じゃあ」
「お互い精進やねぇ……プライちゃん」
老人二人ががっくりとうな垂れ、へこんでいる。
結局のところ、シオンの事は何一つ分からないままだが――
染み一つ無い、まっさらなシーツか……
俺は妙に、コヤネさんのこの言葉に納得がいってしまった。
「ごちそうさまでしたぁ～。あ、私、ヘイルさんにお食事持っていきますねぇ～」
コヤネさんはヘイルさんの部屋に、足を引きずりながらチャーハンを持っていった。
そう言えば、昨日からヘイルさんの姿が見えないので、ばあちゃんに聞いたところ――
――「蓮ちゃんの恋愛弄るの最初は楽しかったけど、もうどうでもいいっち。飽きたっち。相変わらず部屋で酒飲んで寝とるばい」――
……だそうだ。
まあ、別にいいんだけどね……俺だって弄られたくないし。
だけど、飽きたは……ないんじゃない？
どうでもいい、か。ヘイルさんらしいや……
「……蓮さま……チャーハン……おかわりは？」
「あ……お願いします……」
シオンの事もあり、俺はまだヴィヴィに謝れずにいた。
普段通り接するように努めてくれてはいるが……
「はい……どうぞ」
――ゴトンッ！！
お皿の置き方が、如実に彼女の精神状態を表していた。
「ずるるるぅ……話は変わるが、マツィーヨもきな臭いことになってきたのぅ」
プライさんがラーメンを啜りながら話題を振った。
プライさんも箸の使い方に慣れていないのか、グーで握り込み、長いひげはどんぶりの中に完全に浸かっている。
それ……麺と一緒に……ひげ、食べちゃいません？
――じゅる、ぺちゃべちゃ、じゅるるるぅ……
その横では、ミルカが相変わらず汚い食べ方でテーブルを汚している。
さらにその隣では、背筋をピンと伸ばし、行儀よく箸を使いこなすポッコがいる。
二人とも……横みて！ ポッコを見習って！
「ミルカちゃんも、掃討作戦に参加するのかえ？ ずるるぅ」
「……ええ……第二次試験が後方支援なので……そのつもりでございます。ぺちゃぺちゃ」
「ふむ……ミルカちゃん……今回は見送った方がええかもしれんぞ。帝国の入れ込みようが尋常ではない。くっちゃくっちゃ。恐らく今回の作戦で……ヨツシアの魔族を全て消し去るつもりじゃ」
「はい……聖騎士団に加え、特級魔導士まで招集されたとなると……じゅるるぅ。このヒズリアでそれに対抗できる力は存在しません」
「もはや蹂躙じゃな……しかし後方支援とはいえ、ちゃむちゃむ。ヨツシア全土を巻き込む作戦じゃ……それなりの犠牲も出よう……悪いことは言わん。げふぅ。今回はやめておけ」
大事な話をしてるんだけど……
二人の食べ方が汚すぎて、全く頭に入ってこない。
ミルカはプライさんの進言を受け、どうしたものかと、どんぶりを見つめている。
「ふむ……婿どのは、どうなさるつもりじゃ？ 伊織さんから聞いたところによると――」
プライさんは一瞬辺りを伺い、小声で続けた。
「おぬしら……『国落としのローニャ』を目覚めさせる為に、ヨツシアに来とるらしいじゃないか……」
ばあちゃんのやつ……ほんと、何から何まで喋るんだから。
でも、もとよりプライさんには、マツィーヨの門前で見かけた時から――
ポッコのビビビ、魔力探知について聞きたいことがあった。
あの時は、まさかカリスとタリナの師匠とは思わなかったが、これも何かの縁か……
「あの……プライさん、光の死神って……ご存知ですか？」
そう問いかけると、プライさんの表情が重く曇った。
