178 常連さんはお師匠さん
「これだけの刻印式を使いこなせる方ですぅ。きっとご存知なんじゃないですかぁ？」
「え？ だれ？！ そのお客さん！！！」
「はいぃ？ 皆さまいつもお会いされているじゃないですかぁ。お名前はお伺いしていませんがぁ……常連さんですよぅ」
「え？」
――パンッパンッ、パタ、パタ……
コヤネさんは不思議そうな顔で、ローブを畳み、カウンター横にあるクリーニング済みの他の客の衣類と一緒に置いた。
どの衣類もひとつの汚れもなく、綺麗に畳まれ積んである。
コヤネさんは仕事こそゆったりだが、驚くほど丁寧だ。
「今日もお風呂に入られていますよぅ。そろそろ上がってくる時間じゃないですかぁ？」
いつも風呂に入る常連客……誰だ？
――ガラガラッ……
「ほらぁ、上がってこられましたよぅ……あ――蓮さまぁ、伊織さまぁ……お・か・お」
――「「あ……」」――
危ない……忘れるところだった。
この宿では俺とばあちゃんは、受付のメシスキーとフロスキー（カリスとタリナの顔）だからな。
――シュウゥゥゥ……
俺たちはメイジシルクで顔を変えた。
《ポッコさん、喋っては駄目ですよ。ペットペット、ペットのふりです。立派な魔人になるには、その位の事は出来ないと。ふふふ》
「チエさん、分かったぜよ……お口チャックや……立派な魔人になるにはその位の事はやっちゃる。ぷひひ」
なんかこの二人、仲良くなってるな……
ずっと二人でビビビ（魔力探知）の訓練、続けてるもんな。
「ほ～！ 今日もいい風呂じゃったのう」
「にゃんだきゃんだで、おてぃんてぃん丸でゃしにも慣れたからにょ～」
「ここにょ風呂に入りゅと、よその風呂には入りぇんよ～」
え――常連客って……この風呂好き爺さんズか！
一番最初に常連になったジイサンリーダーと、滑舌の悪いジイサンAとBが、ホクホクの笑顔で風呂からあがってきた。
「コヤネさん～、頼んどったやつ、出来とるか？」
ジイサンリーダーが、カウンター越しにコヤネさんに話しかけてきた。
「はい～、出来てますよぅ～」
「あんなに汚れとったのに、さすがさすが！ あんたの洗濯はヨツシア一じゃよ！」
この人が……このローブの持ち主だったのか！
ただの風呂好きの近所の爺さんかと思ってた……
「およ？ フロスキーの嬢ちゃんにメシスキーの嬢ちゃん、そんなところで何をしとるんじゃ？」
――「「ちょっと……お手伝いを……」」――
と、俺とばあちゃんは咄嗟に答えたが、完璧にユニゾンした。
ここで働くようになって――
というか、カリスとタリナに変装するようになって、お互いの呼吸、シンクロ率が上がった気がする。
「へぇ～、そうかい……ふ～ん……」
なんだ？
ジイサンリーダーがやけに俺の顔を見ているような気がする。
「にょし！ しゃっぱりしたし帰るきゃの！」
「そうじゃにょ」
連れのジイサンABがそろそろ帰るようだ……
「じゃあのぅ、プライしゃん、ワシら先に帰るじょ！」
「また明日にょ～」
「ほいほい、足元気をつけえよ～。また明日～」
プライ……？
プライって、まさかミルカが言っていた――
――『あの方は、『身体強化術』の有名な使い手でございます。お若く見えますが、かなりのご高齢かと。確かお名前は、プライ・サンドハイムさんと仰いますね』――
マツィーヨに入る時にポッコの魔力探知に気付いた、あのプライ？！
えぇ？！ 全然見た目が違うじゃないか？！
門前で会った時はもっと若かったぞ？！
「それはそうと……メシスキーちゃん……今日は顔がそのままじゃのう」
「え？」
「あっ！ 蓮ちゃん～～～じゃない！ メシスキーちゃん！ か、顔！！！」
ばあちゃんがカリスの顔で、焦りの表情を俺に向けた。
「え？！ な、なに？！」
どうやら俺の顔は、タリナに変わっていなかったらしい……
視界の端に、ひらひらとメイジシルクの裂け目が見えた。
これは――
歯抜け美女との衝突でメイジシルクが破けたのか！
まずい……素顔を見られた！！！
「いや！ これはあの！ 違うんで……す……？」
……ん？
ちょっと待て――
『顔がそのままじゃのう』？？？
ってことは――
「も……もしかして……お爺さん……いえ、プ、プライさん……私の事、最初から気づいてました？」
「ふぇへへ！ まぁワシ位になると、その程度の刻印式じゃあのう……あんたら門の前で会ったじゃろ？ ワシに魔力探知で探り入れたのぅ。そこのタヌキちゃん？ 雑～にワシの魔力に触れよって。あれじゃ逆に居場所を教えているようなもんじゃ」
マジか……
メイジシルクだけじゃなく、ポッコの事にも気づいてたのか……
「ン～……キュウ～……ン～……」
ポッコはどうしていいのか分からずに、キョロキョロとみんなの顔を上目遣いに見ている。
いつもは真ん丸毛玉なのに、今は無茶苦茶スリムになっている。
嘘だろ……お前……そんなに細かったのかッ！
「で、でも――門前で会った時はもっと……こう、お若い見た目というか……50代くらいに見えましたが……」
今はどう見ても90近いよぼよぼの老人だ。
目は落ちくぼみ、首や腕なんか骨と皮だけじゃないか。
とても門前で会った男と同一人物には見えない。
「アマゾネスじゃないんじゃ。常時身体強化なんぞせんわい。あれは寿命を削る。え？ 50代に見えた？ ふぇふぇふぇ、そりゃ嬉しい間違いじゃな！ どれ……ちょっくら見せてやるか。コヤネちゃん、ありがとうよ」
「いいえぇ～」
そう言うとプライさんはローブを羽織り、意識を集中し、何やらぶつぶつと詠唱を始めた。
「にゃむにゃむにゃむ～～～～……ふん！！！」
――ボンッッッ！！！
一瞬、プライさんの身体が目が眩むほどの光を放ち、その場にいた全員が目を閉じた。
――シュウゥゥゥ……
目を開けるとそこには――
「へはぁ～？！ こん人、若返んしゃったばい！！！ 何ねその術！ 私も教えて欲しかぁ～！ あ……私、もう若返っとった！ へは！」
ばあちゃんが驚くのも無理はない。
そこに立っていたのは、先ほどまで枯れ枝のようだった老人の姿はなく――
「こおぉぉぉ……むん！」
――ムキムキムキ～～～！
そこには、門前で見た筋骨隆々の男が立っていた。
しかも、ツルツルだった頭もふっさふさになってる……
どういう原理？？？
血流？
血行が良くなったの？？？
「むほぉぉぉ……どうじゃ？ 信じた？」
「え、ええ……凄いですね……参ったなぁ、最初からバレてたのか」
「まあ、あんたらの変装自体が大したことなかったのもあるが――変装した顔がの……ワシの知り合いにそっくりだったんで、すぐに分かった」
「え……知り合い？」
「おぬしらの顔――カリスとタリナ……ギガブラド姉妹じゃろ？」
――「「えっ？！」」――
俺とばあちゃんは思わず声をあげてしまった。
「あの姉妹は……ワシの教え子じゃ」
えええぇぇぇ？！
こ、この人――
「カリスとタリナのお師匠さん？！」
「ふへぇ～！ こりゃ驚いたばい……こげな所で、カリちゃんとタリちゃんの先生に会うとはねぇ」
「やっぱりギガブラド姉妹の事を知っとるんじゃな。ふぇふぇふぇ、なんであの子らの顔で変装しとるか、興味本位であんたらの動向を探っとったが――あんたら……本当に面白いのう～」
プライさんは丸太のようになった腕を組みながら、俺とばあちゃんを見下ろした。
さっきはせいぜい150cmくらいの小柄な爺さんだったのに、今は190cmくらいあるんじゃないか？
「奴らの顔でコソコソしとるかと思えば、宿屋でめっちゃ美味い飯の屋台出すし、めっちゃ綺麗な風呂作るし、めっちゃ綺麗に服洗うし――本当にあんたら……何がしたいの？？？」
「ああ～……そ、それは色々と訳がありまして……話せばすごく長くなります……話せないことも……すごくあります」
「そうなの？ まあ、誰にでも脛に傷の一つや二つあるからの……別にいいんじゃが……お前さんらがギガブラド姉妹を知っとるっちゅうことは、あの二人……ちゃんと生きとるんじゃの？」
「生き――？ え、ええ……訳あって今は別行動をとっていますが、元気だと思います」
「そうかそうか……ならええんじゃ。それはそうとメシスキーちゃん――」
プライさんは『うま〇棒』くらい太い指で、俺の顔を指してニヤリと笑った。
「なんで歯ぁ折れてんの？ どうしたん？」
「あ……」
そうだ！
この人なら、俺と歯抜け美女の歯を治せるかもしれない！
「あの～……その事で、ちょっとお願いがあるんですが……」
俺はプライさんに歯が抜けた経緯を話した――
「はぁ～ん。なるほどねぇ…………いや意味わかんない。なんでいきなりそんな勢いで接吻するの？ 痴女なの？ そのべっぴんさん」
「ぼ、僕も分かりません。あの……刻印式で治療って出来ますか？」
「うん、出来るぞい」
「ほ、本当ですか？！ よ、良かったぁ！」
「じゃが……タダというわけにはいかんなぁ。ワシも出稼ぎでヨツシアに来とるから」
そりゃそうか……
いくらカリスとタリナの師匠とはいえ、タダで頼めるわけないよな。
「それにワシ、自分で言うのもなんだけど、かなり凄いから。そんなワシがやると～、結構……高いよ」
「えっと……お幾らくらいになるでしょうか？」
「ふむ。身体の欠損を治すとなると――今のヨツシアの相場なら、金貨20枚ってところかの」
「え――」
金貨20枚……200万円？！！
たっか！！！
「歯ぁ1本で？！」
「1本で。2本なら40枚じゃな」
400万円！
嘘でしょ……現世での俺のほぼ年収じゃん。
「いや、普段はこんなに取らんよ？ でも、ヨツシアじゃ素材代も上がっとるからの……竜人族の血なんか、もとより高級品じゃからの。今、ヤバい金額になっとるて。金貨5枚くらいは軽くするんじゃない？」
そうかぁ～～～。
ヨツシアは今物価が10倍くらいになってるからなぁ。
歯1本、200万――10分の1と考えれば、歯を再生するのに20万円。
あ……割とリアルな金額なのか……
いやしかし、2本で400万円はさすがに高いでしょ……
宿と屋台の売り上げはあるが――それを前歯に使うのはどうなんだ……
むむむ～……
「ま、ゆっくり考えなされ。それはそうとフロスキーちゃん――」
「あ、もう伊織でよかですばい～。どうせバレとるんやけん」
ばあちゃんがメイジシルクを脱ぎすて、素顔で喋りだした。
「改めましてぇ～、江藤伊織と申しますぅ～、どうぞよろしくお願いいたしますぅ～」
「そうか、イオリさんと申すのか。珍しい氏と名じゃのう。改めまして、プライ・サンドハイムと申します。どうぞよろしく」
――シュウゥゥゥ……ボン！
プライさんは身体強化を解き、元の姿に戻ってばあちゃんと世間話をし始めた。
「イオリさん、おぬしらカリスとタリナを知っとるっちゅうことは――サリサさまの事もご存じなのか？」
「ありゃ！ プライちゃんもサリちゃんのこと知っとるんね？！」
「ご存知もなんも、サリサさまに身体強化の刻印をしたのはワシじゃからのぅ。ちなみにギガブラド姉妹もワシよ」
この人、アマゾネスの刻印も出来るのか……
相当熟練の魔導士みたいだし、400万円は妥当かもしれない。
店の売り上げ――いやいや！ ヴィヴィ相当怒ってるみたいだし、売り上げから出すのは無いな……
でも俺……ローニャの借金も肩代わりしてるし……手持ちのお金もないし……
ばあちゃんのへそくりくらいしか……
いや～、それは何か情けないなぁ……
「そうか～！ サリサさまを知っとるのか！ ワシ、サリサさまが生まれた時からみとるからの～。孫みたいなもんじゃ」
「はへぇ～、そうやったんねぇ～！ 孫っち可愛いがねぇ～！ サリちゃんなんて最高の孫やが。あんな良か子はおらんばい～」
「おお！ そうじゃろそうじゃろ？！ 小さい頃はそりゃもう可愛くてのう～！ 『プライしゃまプライしゃま』言うて、ワシの後をようついて来とったんじゃあ！」
「あ～、分かるばい～！ 孫っちゃ、天使ばい！ 天使！」
――「ふぇひゃひゃひゃ！」「へはははぁ～！」――
……完全に孫トークで打ち解けている……
「いや、そのサリサさまが『婿探し』にいよいよ出たと便りで聞いて、心配しとったんじゃ……」
プライさんは急にしおしおと肩を落とした。
「サリサさまは立派な婿殿を見つけたのかのぅ……ワシャ心配で心配で……」
「あ、サリちゃん、婿候補見つけとうばい？」
「な、なぬ？！ それは本当か？！ だ、だだだ誰じゃ？！ サリサさまが見染めた相手っちゅうのは！」
「ふへぇ～、それはねぇ……」
ばあちゃんはニヤニヤしながら俺を指さした。
「な、なんと……メ、メシスキーちゃんか？！」
「あ、こん子は田中蓮と申しますぅ。私の可愛い可愛いお孫ちゃんでございますぅ」
「イオリさんの孫が…………婿候補…………」
「それがくさ～プライちゃん聞いちゃってん！ 蓮ちゃん、サリちゃんに求婚ば、されとうのにばい？ こん子はもう～煮え切らん態度でからくさ～。あ、ばってんこん子、サリちゃんだけじゃないんよぅ～……プライちゃんには悪いばってん……今二階に居るんやけど、ヴィヴィちゃんっち娘ともいい感じなんよ～」
「ばあちゃん！ なに余計な事言ってんだ！」
「余計ちゃなんね？ 自慢たい自慢！ 孫自慢！！！ それでからくさ、今日もデートに行ってきたんやけど、それが散々でくさぁ～。私はもう心配で心配で」
嘘つけ！
みんなと一緒に思いっきり楽しんでたじゃないか！
「サリサさまに……求婚されとるのに……他の娘と……でぇと……それはまた……ぷれいぼぉういじゃのう……」
「なぁ～んが『ぷれいぼぉうい』なもんね！ モタモタしてからくさ！ プライちゃんからも言ってやってくれん？ いい加減身を固めんねっち！」
マジでやめてくれ！
ミルカもポッコもコヤネさんも見てるんだ！
――じと～～～～～
嗚呼！ みんなの視線が痛い！
「……レンどのと申されたか……前歯……くっつけたいんじゃろう？」
「え、ええ……ただ……ちょっとお金が――」
「なぁ～に……金の事は心配せんでいい……タダでやってやろう」
「え？！ タ、タダで？！ 金貨40枚が？！」
「ただし――にゃむにゃむ……ふんッ！！！」
――シュウゥゥゥ……ボンッ！
「ワシの試験をクリアしたら……じゃがな……」
――ゴゴゴゴゴゴ……
プライさん……なんでデカくなったの？
「おもて……出ようか……婿候補……」
嫌な予感しかしません……
