176 恋よススメ（5）～キスの意味～
――はぁ……はぁ……はぁ……
彼女は、丘の上で彼を目にしてから、その姿を追い、マツィーヨの街を走り続けた。
もう一度、彼を視たかったからだ。
彼を視た瞬間から、彼から眼を離せなかった。
――ドクンッ、ドクンッ、ドクンッ
午前10時42分。
ふわりと白い雪が降り始めた東の丘。
胸の高鳴りを抑えられず、思わず彼女は駆け出していた。
◇ ◇ ◇
彼女には不思議な力があった。
人や物がひしめく丘の上でも、彼女は誰一人、何一つ、ぶつからずにその人混みを走り抜けた。
これは『時間を圧縮』するという、蓮の神槌をもってしても、ほぼ不可能に近い。
なぜ彼女にそれが出来たのか――
それは『時間の圧縮』や、ましては『時間を止める』といった、超人的な能力によるものではない。
彼女の身体は、いたって普通の成人女性そのものだ。
それどころか、アマゾネスや亜人がいるこのヒズリアにおいて、人族である彼女は、平均以下の身体能力である。
ただ――
彼女には、これから起こることが『全て分かる』のだ。
いや、『分かってしまう』と言った方が正しい。
彼女の眼は、全てを凌駕するほど特別だった。
彼女の眼には、己を取り巻く人、物、その全ての『内包する事象』が視えている。
いや、ここも『視えてしまう』と言った方が正しい。
その視界には『今』と『数秒前の過去』と『数秒後の未来』が常に重なっていた。
そして、彼女がその気になって『意識を集中』すれば、その対象の更に未来――
つまり、命の終わるその時……『結末』まで視ることが出来る。
その力は――もはや神の領域。
まさに神の視点と言っていい。
――『なぜ……そのようなことが出来るんだ？』――
生後半年という驚異的な速さで、言葉を理解し、発するようになった彼女に、親代わりの魔導士が尋ねた。
「頭の上……空に……大きな図書館が……ある……それを視れば……全部載ってる……」
今はもう記憶にはないが、彼女はそう答えた。
――『全能の知』と『確定予知の眼』――
それが彼女が持って生まれた固有スキルだった。
魔導士はその力に――
『全知のしおり』
と名付けた。
――『素晴らしい力だ。君は……最強になれる』――
確かにその言葉に違いはなかった。
彼女の身体が、大人になるための準備を始める頃、魔導士は彼女を『最強』に育てる為、あらゆる試験を課した。
たった一本の小さな果物ナイフを渡し、あらゆる強者と戦わせた。
だが――
どんな剛腕も、どんな素早い動きも、どんな魔法も、彼女の前では無力だった。
これから起こる『結末』を知っているからだ。
彼女は、その『結末』をなぞるように動けばよかった。
どんなに素早く振り下ろされる巨大な斧も空を切り、魔法の詠唱を始める前に距離を詰め、喉元に刃物をあてた。
――最強になれる――
その言葉に違いはなかった。
だが……
――素晴らしい力だ――
果たしてそうだろうか。
想像して欲しい。
全ての『結末』を知っている世界を。
彼女にとって全ては、すでに読み終えた本なのだ。
想像して欲しい。
読まずに、読み終えている……虚しさを。
『全知のしおり』が彼女にもたらしたのは――
いわば、俯瞰という疎外。
いわば、既知という退屈。
いわば、結末という諦観。
彼女は人の身でありながら、世界を理解してしまった。
未知なき世界――
その頁を開くことのない閉じた世界で、彼女は『生きる意味』を失った。
生きるとは、未知との衝突。
未知なき道に衝突はない。
衝突とは、存在と存在のぶつかり合いだ。
そのぶつかり合いの中で、人は挫折し、立ち上がり、成長する。
彼女にはその全ての機会がなかった。
過ちによる後悔も、不条理に対する祈りも、必要なかった。
彼女は最強ではあるが、その心は――
虚無……
全ての『生』を知り得る最強の力は、皮肉にも――
彼女を『生』から最も遠ざける呪いとなった。
◇ ◇ ◇
だが、そんな虚無の中でも、彼女は死という選択をしなかった。
唯一の例外があったからだ。
己を取り巻く全てに『現在・過去・未来』が重なって視える情報の嵐の中――
彼女自身と、親代わりの魔導士。
その二人の本だけが、全知の図書館に収蔵されていなかった。
自身の本が無いのはまだ理解できる。
自分は図書館に収蔵される側の人間ではない。
図書館を観測する側の人間だと、理解していた。
問題にするべきは、魔導士の方だった。
なぜ全知のしおりが彼の本を見つけられないのか……
だが、そんなことは彼女にはどうでもよかった。
問題にする以前に、疑問に思う以前に、彼は彼女が生まれた時から、世界で唯一、先の読めない未知なる存在。
それが当たり前だったからだ。
だからこそ、彼女は魔導士を親と認め、彼の言葉にだけは、素直に従うことができた。
そして――
「次は……何をすれば……いい？」
魔導士の言葉だけが、彼女の生きる指針となった。
ある時――
偉い人から大仰な剣を渡され、それを使いこなすために、剣の稽古をする羽目になった。
剣術などしたくもなかったが、魔導士がやれというので素直に従った。
北に悪い魔族がいるのでやっつけてこい、と言われれば、一匹残らず皆殺しにした。
西のあの国は悪い国だから滅ぼせ、と言われれば、聖騎士団を率いて滅ぼした。
可哀そうだな、と少しは思ったが、結末が変わらないことは知っていた。
自分がやらなくても、別の理由で、その魔族もその国も滅ぶ結末だった。
この世界の因果――
運命は全て決まっていて、頭の上の図書館には全て記されていた。
自分がやらなくても、自分がやっても――
無意味。
だから、迷わず殺した。
仕方のないことだから。
決まっていることだから。
貰った剣は全てを切り裂いた。
強靭な魔族の爪も、鍛え抜かれた騎士の剣も、軽く一振りすれば、全てを二つに割った。
戦場に出た彼女の足元には、累々たる臓腑と血の海が広がった。
そんなことを繰り返すうちに、彼女の噂はどんどん広がっていった。
――『不在のシフォン』――
帝国本部にほとんど居ないことからついた二つ名だが……
皮肉にもこの二つ名は、彼女の感情……『生』の不在という本質を射ていた。
そして、帝国最強として君臨した彼女は、今――
――ガガッ……ホエ～ン……
マツィーヨの丘の上に立っていた。
ある日の午前10時02分。
壇上から見下ろした数百、数千の『今と過去と未来』が溢れた情報の嵐の中――
『今』だけの男が立っていた。
魔導士以外に、そんなことは初めてだった。
過去も未来も視えない……
『今』だけが視える……
『今』だけしか視えない。
彼女は思わず声をあげた。
――『あなたは……誰？』――
途端、男は姿を消した。
全知のしおりを以てしても、男の行方は分からなかった。
彼女は男を見失った。
いなくなる……
今、見失えば、二度と会えないかもしれない……
そう思った瞬間――
――ガシャンッ！
彼女はその場に剣を捨て、思わず走り出していた。
部下たちは何事かと、彼女の後に続いた。
――はぁ……はぁ……
視界を遮るマスクが邪魔だった。
重苦しいマントが邪魔だった。
だから脱ぎ捨てた。
――あの人は……どこ？――
彼女にはその事しか考えられなかった。
「ちょっと！ 団長？！ マスクとマント！ これを着てないと！」
「いいって。強化陣入りのマントなんてなくても、あの人は大丈夫だろ。だって……絶対に当たらないんだもん」
「どうするよ……職務放棄だろ、これ」
「いや、団長の出番はまだ先だよ……今は好きにさせときな。それより、ほら。剣、お前が預かっておけ」
「全く……何考えてんだか……」
彼女は一人走り続けた。
――はぁ！ はぁ！ はぁ！
男の姿が見当たらない。
魔力探知も持っていなければ、便利な魔法も使えない。
図書館に本が無ければ……彼女はただの人。
この広いマツィーヨの街で何の手掛かりもなく男を探すには、彼女はあまりにも無力だった。
何処……何処……何処！！！
喉は焼け、足の感覚はとうに消えていた。
だが彼女は一時も足を止めなかった。
何度も転んだ。
膝は擦り剝け、掌からは血が滲んでいた。
――はぁ！ はぁ！ ぜぇ！ ぜぇ！
そこに……聖騎士団最強の姿はなかった。
全知のスキルも最強の剣も、あの人には何の役にも立たない――
頼りになるのは……この足、この身体だけ。
――ぜっ！ ぜぇ！ げほっ！！ ぜぇ！！！
この身体だけが、彼への道しるべ。
彼を見つけられるのは――
この身体だけ！！！
こんなに何かを求めるのは、生まれて初めてだった。
1時間、2時間、3時間――
何時間探しても、見つからない。
だが、あきらめなかった。
あきらめるわけには……いかなかった。
彼女は血まみれのまま街を走る。
そして――
丘を駆けだして、5時間52分後。
午後16時34分。
夕暮れの海岸線で……
ようやく男を見つけた。
男は女と砂浜の石に腰かけていた。
夕日に照らされ、男の輪郭だけがはっきりと視えた。
――ぜひゅ……ぜひゅ……ぜっ……ぜぇ……
「……い……た……」
――ドクッ……ドクッ！ ドクッ！！ ドクッ！！！
彼の『存在』を言葉にした瞬間、心臓がさらに高鳴るのが分かった。
彼女の全身……
細胞という細胞が『彼を知りたい』と欲した。
――ザッ……ザッ……
傷だらけの彼女は彼の元へ歩く。
膝の傷口からは薄っすらと骨が見えていた。
血まみれの手は冷え切り、感覚が無かった。
膝はガクガクと震え、立っているのもやっとだった。
視えない……過去も未来も……
――ザッ……ザッ……ザッ……
視える……彼だけが……
彼をどうしていいか分からなかった。
彼にどうして欲しいか分からなかった。
知りたい……触れたい……
――ザッ……ザッザッザッ！
だから本能に従った。
身体が思うまま、動くままに身を任せた。
結果、彼女の本能はある指令を出す――
視て……こっちを視て……ッ！
――ザッザッ！ ガバッ！ ぐりんっ！
私を――――視てっっっ！！！！！
――ゴチンッ！ ぶっちゅうぅぅぅぅぅ！！！
私というもの、その全てを……唇に託した。
それしかないと全細胞が叫んでいた。
そして、接吻というにはあまりに強い、その存在同士の衝突は――
――パキッ！！！
男と女の前歯を……折った。
唇同士をそれほど強くぶつければ、前歯が折れるのは自明の理……
しかし彼女にはそれすら視えなかった。
こと、彼に関しては……何も分からない。
「ッ～～～～～！！！」
顔を歪めるほどの激痛。
口の中に広がる鉄の味。
柔らかな感触……
全てが知らない事だった。
限界を超えた疲労と激痛の中――
彼女の瞳から、生まれて初めて涙が零れた。
痛いからではない……
痛いがあったからだ。
痛い私が……いる……
初めての苦痛。
初めての実感。
呪いからの解放――
そう……
彼女は彼に出会い、ようやく――この世に『生』を受けた。
その感情はもはや、恋や愛などではなく――
救済に近いものだった。
彼女は悶える男の唇を離さなかった。
離せなかった。
午後16時37分。
彼女は必死に男の唇を吸いながら――
――ちゅうぅぅぅぅぅ……
初めて『生』を感じていた。
