149 カワイイは最強
――ガサッ！ ガササササッ！！！
来る！
何かが林の中から明らかに『意志』を持って、俺たちの方に向けて迫ってきている！
――ガサササッ……ズボッ！ ドサッ……
林の中から飛び出してきたのは、黒いローブに身を包んだ女性だった。
彼女は林から飛び出ると、力なくその場に倒れ込んだ。
「あ、あり？！ 魔物じゃないね……」
「あ、ああ……」
緑色の髪の毛をおさげにまとめ、手にはゲームの魔導士が持つような大きな木の杖を持っている。
「う……うぅ……た……助けて……」
髪色と同じ、吸い込まれるようなグリーンの瞳を潤ませ、懇願の視線を俺たちに投げかけた。
「だ、大丈夫ですか？！」
俺は彼女に駆け寄ろうとしたが――
《蓮さま！！！ 不用意に近づかない！ 距離を保って！！！》
「え？！ で、でも助けてって――」
《何でもすぐに信じない！ 彼女が敵でないとまだ判断できません。それに彼女を囮にした魔物の罠かもしれません。用心するに越したことはありません》
「は、はい」
チエちゃんに怒られてしまった。
だが、チエちゃんの言い分は100％正しい。
ここは、勝手知ったるツクシャナの森とは違う……
ヨツシア大陸なんだ。
《どうやら人族のようですね……風体からするに魔導士でしょう。しかし……ほとんど魔力を感じられません……魔法攻撃による危険はなさそうですが……念のため、距離を保ったまま様子を探ってください》
「わかった……あ、あの！ ど、どうしたんですか？！」
女性は体力の限界なんだろうか、その場から動けずに必死に手を伸ばしながら、言葉を続けた。
「……ま、魔物に追われております……どうかお助け下さいまし……」
「え？！ ま、魔物？！」
「は、はい……かなり……凶暴な奴でございます……」
「うひぃ！ きょ、凶暴っちばい！」
森の中を必死に逃げてきたんだろう。
汚れた顔を真っ青にして訴えるその姿は、嘘をついているように見えない。
《蓮さま、伊織さま！ 正面、林の中！ 魔力を感じます！ 警戒を！》
――ガサッ！ パキパキッ！
再び林の方から音がした。
枯れ枝を踏み締めるような歩行音が近づいてくる……
恐らく彼女を追ってきた魔物だ。
「ばあちゃん！」
「はいよぅ！」
――シュルルルッ！
――ジャラララッ！
ばあちゃんはくさ矢を展開させ、俺は捕縛に備えて鎖を懐から取り出した。
「うぅ……素早いのでぇ……どうかお気を付け下さいましぃ……」
素早い……ヨツシアの魔物……一体どんな魔物なんだ。
――パキ…………
一瞬、音が消えたと思った次の瞬間――
「みぃ～つぅ～けぇ～たぁ～～～！！！」
――ガササササッ！ ぼよ～～～ん！
何か『黒い塊』のようなものが林から飛び出し、目にもとまらぬスピードで跳ね始めた！
こ、これは――
夜で視界が悪いというのを抜きにしても……
――ボヨンボヨンボヨンッ！ ボヨヨヨヨヨッ！！！
こいつ……本当に速い！
そして、この不規則に跳ねまわる動きが厄介だ――
予測した方向とは全く違う場所に跳んでいく！
こんなの鎖で捕縛なんてできない！
「で、でました！ アレが魔物でございますぅ！ も、もう終わりでございますぅ！！！」
「れ、蓮ちゃん！ これ……うわぁ！ はや――ちょっと！ これ狙いが定められんばい！ く、くさ矢放っていい？！」
「ダメだ！ 彼女に当たるかもしれない！ 俺がやる！ チエちゃん！ 神槌行くぞ！」
《いつでも！》
――バリィッ！！！
久しぶりの……神槌だ！！！
料理勝負の日、ギルドのマウマさんやドラゴさん、聖騎士団の水牛のガリルとやり合った以来か……
あの日は纏雷や監獄施錠という大技に加え、神槌を三回も発動した。
そのせいで、『脳を休める為、神槌は使うな』とチエちゃんに止められていた。
もう十分に回復したというものの、相変わらずこの感覚……
脳が痺れる――ッ！！！
――ギュウゥゥゥゥンッ！！！
俺の脳内を青白い雷撃が貫き、発生した強烈な電磁波が思考を加速させる。
同時に押し寄せる、脳細胞を焼き切らんばかりの過剰な電圧を、チエちゃんの超速演算が強引にねじ伏せている。
時間の概念が――圧縮する。
――ボヨンボヨン……ボヨン……ボ……ヨ……
黒い塊の動きは徐々にゆっくりとなり、まるで時が止まったかのようだ。
加速した思考の中、雷撃を纏わせた両足で地面を蹴り、黒い塊と距離を詰める。
自分の感覚では普通に近づいているつもりだが――
俺とチエちゃん以外からすると、この動きは『超加速』！！！
――ジャラララッ！！！
俺は魔物を捕縛しようと、すれ違いざまに鎖を伸ばし施錠をかけようとした。
魔物の姿を目で捉えた瞬間、思わぬその姿に――
俺の思考は止まってしまった。
《れ、蓮さま……これは……》
「こ、こいつは――」
すれ違いざまに見た魔物と思われる黒い塊は、毛を逆立て、真ん丸に膨らんだ……
むっっっちゃくちゃ可愛い――
「たぬきだ！」《たぬきです！》
たぬきは――
怒りによるものなのか、冬毛でそうなっているのか分からないが、とにかく真ん丸の毛玉みたいで、抱き着きたいほど可愛い。
腕を振り上げて、今にも女性に殴りかかろうとしているが、腕も足も短くて、死ぬほど可愛い。
怒りの表情を浮かべているつもりだろうが、毛に埋もれたクリクリとした黒いつぶらな『おめめ』が、とにかく可愛い。
何か叫んでいるのだろうか、小さな牙を覗かせぱっくりと開けた口も、まるで笑っているかのようで、心底可愛い。
総じて――
カ ワ イ イ ！！！
俺は鎖で捕縛することなど忘れて、たぬきのその姿に心を奪われてしまった。
こんな生き物がいるのか……
これ、本当にたぬきか？
ヒズリア特有の別の生き物なんじゃないのか？
いや、でも明らかにたぬきの毛並みと柄をしているし……
でも、こいつ……丸すぎるだろ。
毛玉のぬいぐるみじゃないか。
触っていいのかな？
怒るかな？
あ、もう怒ってるのか？
おい、お前……どっちなんだよぅ～。
ふふ……目の周りの縁取りに埋もれた目が……
かぁ～わいい～なぁ～。
え……そういえばこいつ……喋ってたよね？！
さっきの『見つけた』って可愛い声、こいつの声だよね？！
この姿で、あんな可愛い声で喋るの？！
そんなの……
反則じゃぁ～～～ん！！！
「……さま！ 蓮さま！ 聞こえないんですか？！ 神槌の発動リミットを過ぎています！ くっ……これ以上やると、蓮さまの身体も私も持ちません……早く神槌を解いて！！！」
チエちゃんの声に気付かないほど、俺はたぬきを見つめていたらしい。
いつの間にか大幅に神槌の発動時間を超えていた。
「え……？！ ぶっ！」
次の瞬間、俺の鼻から血が盛大に噴き出した！
「や、やばい……か、解除！」
――バチィン！！！ シュゥゥゥ……
《何をしているんですか！ 死ぬところでしたよ！》
「はぁっはぁっ！ ぼべん！（ごめん） ぶほっ！ ばんがごごろぶばわれちゃって！（なんか心奪われちゃって）」
大量の鼻血が気管に張り付いて、息がし辛い！
長時間の発動の揺り返しからか、視界が赤く染まっている……
眼球の毛細血管が破裂しているんだ。
「あり？！ 蓮ちゃん？！ なんしようと？！ 失敗？！」
「ぶん……じっぱい（失敗）……」
これはもう神槌は発動できそうにない。
まずいぞ。このままじゃ――
「おんし～～～！！！ だ～れが魔物ちや！ 魔人や言いゆーろうがぁ！」
たぬきは土佐弁？ 土佐弁風？ で叫びながら、魔導士に向かって飛び掛かった。
「喰らえい！ 魔人パ～ンチ……腹ぁ！」
――ぽふぅ！
「うえぇ！」
たぬきはモフモフの短い手で魔導士にボディブローをかました。
これは～……全っ然痛そうじゃない。
そして、『魔人パンチ腹』って……なんとまんまな。
ばあちゃんを彷彿とさせるネーミングセンスだ。
というか、こいつ……魔物じゃなくて魔人なのか？
「魔人パンチ腹！ 魔人パンチ腹！ 魔人パンチ腹ぁ！！！」
――ぽふぼふぽふぅ！
たぬきは腕をバタつかせ、何度も『魔人パンチ腹』を魔導士の腹めがけて打ち込んでいる。
というか、自身の毛が邪魔をしてパンチが届いているのかも怪しい……
これは攻撃というより、むしろ――
「うひひひぃ！ やめ！ やめてくださいまし！ わた！ 私が！ うひひ！ な、何をしたと言うのでございますかぁははは！ ち、力が出ない……！」
魔導士とたぬきが仲良くじゃれ合っているようにも見えてしまう。
この女の人には申し訳ないが……
いま俺は羨ましくもある！！！
「おんしが人様ん畑のもんを勝手にとったがが悪いんじゃろうがぁ！」
畑のもの？
つまり、女の人の方が……悪い？？？
「ええ？！ あ、あれは……あまりにもお腹がすいておりまして、お芋が野にありましたので頂いたのですが……あなた様のものとは露知らず……」
「言い訳すなぁ！ ぽふふふふッ！」
「ご勘弁くださいましぃははははは！」
「笑うがやない！ どうな～参ったがか！ わしの魔人パンチ腹は魔力を散らすがよ！ うらぁ！ ぽふぅ！」
魔力を……散らす？
そんなことが出来るのか？
こんなモフモフパンチで？？？
《蓮さま……このたぬきのパンチ……本当にこの女性の魔力を散らしているかもしれません。一発殴るごとに、彼女の魔力が僅かずつですが減っています》
「ばでぃで？（マジで？）」
《付け加えて申すなら、確かにこのたぬき、可愛らしい見た目ではありますが……先ほどの蓮さまの状態は異常です。いくら可愛いからと言って、私の言葉が聞こえないなんてありえません……》
「ぶん、ぼでもぞうおぼぶ（うん、おれもそうおもう）」
《この現象……『心の自由を制限』される現象……似た状況に心当たりがありませんか？》
「べ？ だに？ ばがだない……（え？ なに？ わからない）」
《精神干渉……つまりローニャさまの『魅惑』です》
あ……そうか。
ローニャと初めて会った時も、心が奪われるような不思議な引力があった……
「でぃ、でぃでるがぼ！！！（似てるかも）」
《ただし、このたぬきの場合、魅惑を使うようなそぶりはなく、蓮さまが心を奪われたのも、神槌の発動時間内でした。あの状況下で魅惑を行えるとは思えません。つまり――ローニャさまのように意図して行ったものではなく、無意識にその力を発揮しているのでは……》
このたぬき――
無意識に魅惑を使っているっていうのか？
そ、そんなの……
最強じゃないか！
「吐き出せい！ わしの芋を返せ！」
「は、吐き出せと言われましても……もう消化しておりますので……下から出るまでお待ちいただくしか――」
「お……おんしは何を言いゆーがじゃ！ 汚い奴やねや！ もう許さんぜよ！」
――ぽふぅ！！！
相当怒っているが……
やっぱりカワイイ！！！
これは、助けた方がいいんだろうか……
◤◢◤ 作者より ◢◤◢
【たぬきの言葉（土佐弁）について】
まとめサイトなどで、土佐弁について調べて書いておりますが、地元民ではないので、間違った言い回しをしているかもしれません……
もし、お読み頂いた方の中で、高知、もしくは愛媛あたりの方言について詳しい方がいらっしゃいましたら、コメント欄などでご指摘いただけると助かります！
作者はバリバリの福岡県民ですので……
よろしくお願い致します★
