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上層部会議〜W.E.L.L.'s side

「入りますよ〜」

桃李は、パリっとスーツを着て、会議室へと入った。

「…ノックをしたらどうだ。」

先程桃李を怒鳴りつけていた男は、疲れた様子でそう言った。

「も〜まずスーツ着てきたことを褒めてくれませんか？」

桃李は不満げに口をとがらせる。

「…私は、試験管を片付けろと言ったはずだぞ。」

男は桃李の全身を上から下まで見回す。

「え〜どこにも試験管なんて…」

そのとき、男がバッと桃李のスーツを開いた。そこに、試験管がずらりと縫い付けられている。

「…これはなんだ？」

桃李は、笑顔のまま固まる。

男の顔が、みるみる赤くなっていく。

「片付けろと言ったはずだぞ!」

「音が鳴らなければいいと思って…」

「桃李…！」

「ひ〜ごめんなさい〜」

ヒュッと息を浅く吸って、桃李は縮こまった。

「いつまで待たせる気だ？」

桃李が入ったことにより、軽くなっていた会議室の空気が、奥の席から響いたそのひと言により重く沈んだ。桃李は声の主を目を細めて見たが、暗くて見えなかった。ただ、金色の目だけが光っている。

「話は、終わったか？」

その途端、先程まで桃李を怒鳴っていた男は、サッと膝を折り、床に額をこすりつけた。

「大変申し訳ございません。後でキツく言っておきますゆえ…」

「まぁ〜いいじゃない。そんなに硬くならないで、顔をお上げなさい。榊（さかき）。」

平謝りの姿勢をとる男・榊に、赤いドレスを身にまとった女が金色の目を光らせ、楽しそうな声で言った。

「は…！」

その声を受け、榊はゆっくりと顔を上げる。

「…今回の顛末について、この者から報告をさせていただきます。」

その場にいる皆が一斉に、桃李の方を向いた。桃李は、少しビクッと震えたが、試験管をスーツの上からギュッと握りしめ、安心したように笑った。

「榊さ〜ん、今の言い方だと、まるで僕がやらかしたみたいじゃないですか〜」

「…実際そうだろう！」

榊はまた顔を赤くして怒鳴り、桃李にそっと耳打ちした。

「消されたくなければ、何か成果を見せろ。お前なら、それだけで許される。」

「はいはい、わかりました〜」

桃李はその言葉に気怠げに答え、少し姿勢を正した。

「え〜っとまず何から話そうかな…。あ、そうだ。」

桃李は少し上を見上げて考えた後、ひらめいたように前を向き、ニヤリと笑った。

「僕は殺す気で実験体を送り込みましたが、無理でした！」

会議室中にその声が元気よく響き渡った。

榊が頭を抱える。

「…報告とは、それだけか。」

低く、体に重くへばりつくような声が、また奥の席から響いた。金色の目が、桃李を睨みつける。

その言葉に、誰も身動きを取れない。

「特に成果はありませんでした。」

桃李は気にせず話を続ける。

榊が、この世の終わりのような顔をして、真っ青になる。

「ですがひとつ、成果になりそうな物を手に入れています。」

「？」

桃李は、スーツを開き、ずらりと縫い付けられている試験管の一つを引きちぎって出した。

試験管の中には、赤黒い液体が入っている。

「？それは…血ですか?」

赤いドレスの女が不思議そうに椅子から身を乗り出す。

「はい。その通りです。誰の血だと思います？」

「まさか…！」その場にいる皆が、息を呑む。

「はい。うちらの組織が長年血眼になって探している脱走者の血筋…。」

「素晴らしいわ！それは…！」

赤いドレスの女が、高揚した赤いほおに手を当てる。

「は〜いその通り！」

桃李はぐるっと腕を一周回して女を指差し、ニタリと笑った。

「フェリスの血を、手に入れましたよ!」