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役割〜Yu's turn〜

俺は、天音羽のいる街に来てすぐ、走り出した。息が上がる。俺には天音羽ほどの体力はない。

テストの合間の休み時間。本当は勉強をしたいが、天音羽のために、俺は少しの時間も組織調べに使うようにしていた。今回もそのために、スマホを開いた。

「…！」

SNSに上がっている、天音羽の戦闘シーン。

1時間前から。

フェリスもいる。それに、この実験体は…動物ではない？

「…先生。」

「どうしました？」

「体調が悪いので帰ります。」

「それなら、まず保健室に…ちょっと！谷間さん？！」

俺は、先生の返事を聞く前に走り出した。

駅まで自転車で向かい、混み合った電車に体を押し込んだ。

…迂闊だった。

俺は、もっとはっきり天音羽に忠告しておかなかったのを後悔した。俺のテストが終わるまで戦うなと言っておくべきだった。

…まぁ、あいつは聞かなかっただろうけど。

俺は、SNSに流れる戦闘を観ながら、焦る気持ちを必死に押さえた。…天音羽はイヤホンを付けていない。おそらく、テスト中で忙しい俺のことを気にかけたのだろう。

速く着け。速く、速く…。気持ちばかりが先に向かっていた。

「…」

俺は、戦っている実験体を画面越しにじっくりと観察した。やはりこれは、動物ではない。

「…人間、か。」

…天音羽は、まだ気付いてないのだろうか?…いや、気付いていても、認めたくないだろう。

「…速く、行かないと…」

俺は、電車の外を見ながら、焦りに顔を歪めた。…全てが、遅く感じた。

やっと着いた、と思ったときには、全て終わっていた。

天音羽が、地面に手をついている。

「…」

あの頃の小さな天音羽が、その背中に重なって見えた。

嗚咽を漏らす天音羽。…久しぶりに見た。

「…ロト」

…本当は、本名で呼びたい。

ゆっくり、天音羽がこちらを振り返る。

その顔は、苦しみに歪んでいた。

「…場所を変えよう。」

それしか、言えなかった。

俺は、後悔に苛まれながら、天音羽と呂都丸の怪我を手当てする。同時に、何があったかも詳しく説明してもらった。

「…ありがと。優。」

「気にするな。」

天音羽の怪我は、呂都丸にも反映されるらしい。呂都丸も、天音羽と全く同じ場所に怪我をしている。

「…ヒリヒリする」

呂都丸がムスッとした顔で文句を言う。

「…我慢しろ」

俺は、ため息まじりに答えた。

「傷は浅い。すぐ治るだろう。」

「…うん」

天音羽が、うつむきがちに頷く。呂都丸も、耳が垂れている。…心の方は簡単には治らない、か。

…天音羽は、考えることをしない。昔からそうだった。

「…私、人を助けたくて、ヒーローを始めたの。」

「…あぁ。」

天音羽の話を聞きながら、俺は組織のことも同時に考えていた。

「…ずっとそれだけ考えてた。」

「あぁ。」

おそらく組織は、すぐにまた別の実験体を送り込んでくるはず。

人間の実験体は、今までの調べた結果から少ないはず。次は、別の生き物だろう。…ただ、ある程度強いはず。

「…でも、それだけって、少ないなって…」

「あぁ。…は？」

俺は相槌を打ったが、思わず聞き返した。

「…少ない？」

「…なんか、もっとこう、別の理由があったら良かったのかなって…」

「…」

俺は、口を開きかけたが、何も言わなかった。

あの場にいたのは天音羽、呂都丸、フェリスの3人だけ。おそらく、フェリスに言われたのだろう。

天音羽は、ブツブツと言いながら、さらに縮こまっていく。

…これ以上、天音羽の落ち込む姿を見たくはなかった。

「…天音羽。俺は、足りないなんて思わない。」

「…え？」

「…天音羽には、天音羽の意志があるんだ。」

大丈夫。天音羽は立ち直れる。俺はそう確信していた。

悪いが、組織の奴ら。お前らの計画は水に流れる。

この世で一番、天音羽という人を知っているのは、俺だ。

…だから、そばにいる。それが、俺にできる、唯一の役割だ。