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人が敵

「なんで、倒したの？」

鳥さんが、ゆっくり振り返る。次の瞬間、金色の目が目の前にあった。

「これ以上お前は関わるな。」

低く冷たい声で、鳥さんは言った。どこかで聞いたことのあるような声だった。

私は、拳を強く握りしめる。

「…私の質問に答えて。」

しばらく睨み合い、やがて鳥さんが口を開いた。

「お前は、何のために戦っている。」

「何って、人助けしたいからに決まってるじゃん！」

「…たった、それだけか。」

「それだけって…！」

私は声を荒らげる。今まで憧れを抱いていた相手が、敵に見えた。

「俺は、人を助ける気はない。」

「…！」

「俺の目的は、組織の滅亡。…人助けではない。」

そう言うと鳥さんは立ち上がり、背を向けた。

「お前のような生半可な覚悟では、この先は無理だ。…帰れ。」

そう言って、鳥さんは消えた。

「…！」

私は、ギリギリと歯を食いしばる。

『姉ちゃん…』

悔しい。助けられなかった。

「…ごめんなさい」

先程まで“その人”が押さえつけられていた冷たいコンクリートに手を当て、私は謝り続けた。

✽✽✽

「あーいうバカは、精神から壊すんですよ〜」

ユルユルと笑いながら、男は言った。

着ている白衣には、大量の薬品の入った試験管が付いている。

「ロトはヒーローですからね。人は倒せない。」

男はそう言いながら、楽しそうに体を揺らした。そのたびに、試験管がカチャカチャと音を立てる。

「次は、あいつを送り込みましょう。」

「？これを送り込むのか？」

「ええ。」

男はニタリと笑い、金色の目を大きく見開いた。

「順番に、確実に…次は、あいつの弱点を」

「だが、あの実験体を相手にあそこまでねばるとは…強くなっているな」

「ええ。実に面白いですね～。」

男は、ニヤニヤ笑った。

「うーん…でも、今のままではこの実験体には勝てないね。ロト、フェリス。」

男は、ニタリと笑った。試験管がカチリとなる。

「どうするのかなぁ〜?」

✽✽✽

「…ごめんなさい」

『姉ちゃん…』

空は、何事もなかったかのように静かな青に塗られている。

いつもより強かったはずなのに、周りの建物への被害は少なかった。

人は全員逃げたらしく、風の音だけがヒュウヒュウと響いている。

「…ごめん」

『もう謝らなくていいよ！姉ちゃんは悪くないって！』

「…私が、もっと強かったら…」

『…あの人は、完全に自我をなくしてた。体も…もう、ないも同然だったよ。黒かったでしょ？』

呂都丸が、必死に慰めてくれる。…年下に慰められるとは、我ながら情けない。

…でも、立ち直れる気がしなかった。こんなに落ち込んだのは、こんなに自分が嫌になったのは、いつぶりだろう。

「…呂都丸」

『何？』

「ありがとう。…ごめんね。」

『謝らなくていいって！』

私は、コンクリートを優しく撫でる。…実はさっきの“人”が生きていました、なんてこと、ないかな…。

「ウゥ…」

私は、嗚咽を漏らす。今になって、いろいろな感情がごちゃ混ぜになり、目から溢れ出た。

悔しい、ごめんなさい。

「強くなりたい…！」

私は、嗚咽と共にその言葉を絞り出した。

「…ロト。」

ハッとし、私は後ろを振り向く。

「あ…」

私は思わず、声を出した。

「ここはもうすぐ警察や救急が来る。…場所を変えよう。」

「う、うん…」

なんで、ここにいるんだろう。

「…今はテスト中でしょ？優。」

優は、私が変身を解く場所まで、道案内してくれる。

「…それどころじゃないだろ。…途中で抜けてきた。」

「…ごめん」

「謝るな。…お前らしくない。」

「…ありがとう？」

「…なんで疑問形？」

優が怪訝そうな顔をしてこちらを振り向く。

…そのあまりにもいつも通りな顔に、私は少し力が抜けた。

「…ねぇ優。」

「なんだ？」

「これからどうしよ？」

「…自分で考えろ。」

「へへ。そうだね。」

私達は、戦いの途中なんだ。…そんなことが、今さらながら実感として湧いてきた。

そして、

「…たった、それだけか。」

あの、鳥さんの言葉がずっと頭の中を反芻していた。