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実験体の成長〜Rotomaru's turn〜

「…？人間に、戻れるの？」

僕は失敗作だ。だから、猫になってしまったのに。

「フェリス、お願い。教えて。どうやったら人間に戻れるの？」

「…」

フェリスは、しばらく見定めるように俺を見下していたが、やがて口を開いた。

「教えてやる。」

「人が成長するのに一番大切なものは、なんだと思う？」

「えっと…」

僕はしばらく考えてみたが、

「…わからない」

「意志だ。」

「？大きくなりたいと思ったら、大きくなるの？」

「いや、身長や体重は、気持ちではどうにもならない。…だが」

フェリスは、台本をパラパラとめくりながら言った。

「人を本当の意味で成長させるのは、人の意志だ。」

「ねぇ、フェリス。意志って、何？」

「人の核。己のこうありたい、これを成し遂げたいという、強い野望。その意志によって、人は成長する。」

フェリスは、スッと台本から顔を上げ、虚空を見つめた。

「その成功した者は、その意志が強かった。」

「…それは、どんな思いだったの？」

「…さぁな。」

「？知らないの？」

「知ってる。…だが、到底理解できぬ感情だ。」

フェリスから、少し怒っているような空気が広がった。…怖いから、話を戻す。

「その意志があったら、僕は人間に戻れるんだね！」

「あぁ。実験体も人間だ。組織の作った薬品は、動物の能力を組み込むだけじゃない。人間としての能力も底上げする。…意志も、人間だけが持つ能力の一つだ。」

「ねぇ、どんな意志を持てば、人間に戻れるの？」

「自分で考えろ。答えは人の数だけある。」

「…わかった。でも、なんで教えてくれたの？…フェリスは、敵？味方？」

「…お前らに協力するつもりはない。」

フェリスはニヤッと笑い、僕を見た。…笑顔が怖い。前の爽やか笑顔はどこにいったんだろう。

「時間切れだ。帰れ、猫。」

「じゃあ、また。」

僕は、フェリスが開けた窓から外へ出た。

＊＊＊

「珍しく楽しそうですね。フェリス様」

「どこがだ。」

フェリスは、顔をしかめた。

「わかりますよ。何年あなたに仕えてると思ってるんですか？」

ティアは、ニコッと笑った。

「そんなにあの猫は面白かったのですか?」

「…あぁ。」

フェリスは、フッと笑った。

「あいつは、強くなる。」

＊＊＊

「あ！」

狭く暗い路地。優が腕組みをして立っている。

「…なんでこんなとこにいるの？」

「…学校の帰りだ。」

嘘だ。前姉ちゃんが教えてくれた。優の学校は真逆だ。

「外で大きい声を出すな。どこから聞かれているかわからない。」

「あ、ごめん。」

僕は、スッと声を小さくした。優は先程よりも声を低くして言った。

「何か掴めたか?」

「…うん。」

僕は、素直に答える。

「味方ではないみたいだけど、いい人だよ。」

「…他にわかったことは？」

「いや、特にない。」

フェリスには、ほとんど僕についての質問をしてしまった。きっと、優が知りたいのはそこじゃないだろう。

「おい。さすがに何もわからなすぎだろ。」

優が、スッと目を細める。

「そ、そういえば、なんで僕に任せてくれたの？」

怒られるとイヤなので、話を逸らす。

「話の逸らし方が下手すぎる。」

すぐ指摘されてしまった。

「お前が何かに気付いているのはわかっていた。他の街をほとんど知らないお前が何か知ってるなら、この街でのこと。遠くには行かないだろうと判断した。」

「…優、すごいね。」

優はやっぱり頭がいい。

「…僕、優が一緒で良かったよ。」

「…そうか。」

優は、少し顔を逸らしてそう言った。

僕にはそれが照れているように見えて、面白かった。