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変な猫

猫を拾った。

なんか、変な猫だ。種類は三毛猫。でも、額に黄金色に輝く猫の目のようなマークがある。

『ピンポーン』

「あ！」

インターホンが鳴った。

「久しぶり。天音羽」

「久しぶり！優！」

外は、もう雨は止んでいて、アパートのベランダの手すりが、宝石をまとったようにキラキラ輝いている。真っ黒な長い髪。分厚い眼鏡。その奥から覗く冷たい目。

そう、このいかにも頭が良くて人を見下していそうなやつが、私の幼なじみ、谷間優（たにまゆう）だ。

「そいつか。拾ってきた猫は。」

「そう！かわいいでしょ〜」

私は胸をはって話したが、優は無反応だった。

「ケガしてるな。手当てするぞ。」

「うん。ありがとう！」

今日、この幼なじみを呼んだのは、この猫の手当てや世話を教えてもらうためだ。大抵のことは、この幼なじみに聞けばなんでもわかる。長い髪に隠されたこの頭のなかに、いったいどれだけ膨大な知識が詰め込まれているのか。一度見てみたい。

「三毛猫か。意外に綺麗だな。あまり蓄積した汚れがない。このマークは…」

ブツブツと呟きながら、優しく手当てをしていく。この見た目だから勘違いされやすいが、本当はめちゃくちゃ優しい奴なんだ。昔から、何かあるといつも助けてくれた。

それから優は、猫の様子を見ながらいろんなことを教えてくれた。ちなみに、オスらしい。どこで見分け方を覚えたのだろう。動物飼ったことないのに。

優が丁寧に洗った猫の毛は、輝きを取り戻し、真っ白な毛がツヤツヤ眩しかった。

猫を育て始めて、数日が経った。でも、猫はいっこうに目を覚まさない。このまま死んでしまうのではないかと、だんだん不安になってきた。

「クーン…」

「…！」

鳴き声…！目覚めた？

「お～い、猫ちゃ〜ん！…じゃなくて、猫く〜ん！起きてー！」

絶対うるさかったと思うが、私は、猫を起こそうと必死だった。起きないと、今にも消えてしまいそうなほど、か細い息だったから。

猫が、唸りながら、目を覚ました。

「やったー!!」

絶対うるさかったと思うが、私は思いっきり腕を振り上げて喜んだ。猫はうつろな目で、不思議そうに私を見上げている。蜂蜜色の、綺麗な目だった。

「た、すけ、て…」

「？」

今、どこかで声がしたような？

「たすけて…」

…勘違いではなかろうか。今、猫の口が動き、そこから声が出たような。

「おねがい。ぼくは…」

「うわーっ!!」

思わず声を張り上げ、飛び退いてしまった。間違いない。目の前の猫が、しゃべった。

か細く必死な、少年の声で。