第五話 成井監督
つぎの日曜日。
パーン、パーン
練習が始まる前に尚輝と森田はキャッチボールを始めた。
「あーあ。沖野にコテンパンにやられたよ」
シュッ
パーン
「夏休みの宿題、今頃出すんだから、仕方ないと……」
シュッ
パーン
「同じ事浜ちゃんに言われた」
シュッ
パーン
「やっぱりね……」
シュッ
パーン
「なぁ。成井さんさ、昔何があって仲間の人ケガさせてしまったんだ？」
シュッ
パーン……
森田はキャッチしたボールをグラブの中で握り、言った。
「詳しくはわからない。ケガさせてしまったっていうのだけ……。どうしてあんなにも自分を追い詰めていたんだろう」
「まあ、辛い過去かもしれないし、あんまり突っ込まない方がいいのかもな」
「う、うん……そうだね」
「森田、どうした？」
「うん、なんでもない！」
さっきよりも力のある球を尚輝に放った。しかし力んでしまい的は外れる。
尚輝は軽く飛び上がってそれをキャッチした。
「あっ、ゴメン！」
◇
グラウンドに全員が揃う頃、成井さんが土手の上から降りて来た。
「おはようございます」
「おはよう。いや、懐かしいね。もうバットは持たないと思ってたよ」
十月半ばの朝はとてもひんやりしていて、朝露でグランドの草は濡れていた。
「さぁ始めようか」
グランドはまだでこぼこでバックネットもない。
チームにあるのは、みんなで出しあって買ったベース、石灰とライン引き、ボールは成井さんの友人のチームから古いのを中心に譲り受けた。
ちなみに使用球は軟式Ａ球玉である。
「整列！」
ホームベースから三塁に向かって九人が並ぶ。
「お願いします！」
「お願いします！」
他のメンバーも尚輝に続いてグランドにあいさつ。そのまま尚輝を先頭に二列でグランド三週がはじまる。
「いっちに、いっちに、いっちに、そーれ」
「いっちに、いっちに、いっちに、そーれ」
「おお！？いつの間に掛け声なんて考えてたんだ？」
成井さんはノックバットを振りながら九人の走るのを見つめていた。
◇
グランドを周り終え、ストレッチして一旦成井さんは集合をかけた。
「練習を始める前に、まず、このチームの目標を確認しよう」
「目標か……」
尚輝は頭にふと、甲子園で優勝している自分が脳内再生された。
「最終的な目標は来年八月の市民大会。ベスト８とか具体的な目標はまだ決められないと思う」
「そうだった、目指すは甲子園じゃなくて市民大会優勝だった。よっしゃー！今から燃えてきたぜ！」
「ミンナ、デガンバリマショウ！」
「マイケル先生やる気満々だな」
「ただ、聞く話によると、市民大会のレベルは年々高くなっているらしい。大人中心のチームとうちが互角に戦うにはかなりの努力が必要になるだろうな。私も野球をするのは久しぶりだし、チームのちからになれるよう努力するつもりです。今日から気合をいれていきましょう！」
「はい！！」
「このあとは塁間の距離をダッシュ往復五本、キャッチボール、ボールまわしまでやろうか」
「はい！！」
チームは成井さんの指示で動き出した。
た。
「成井さん、僕の無理な依頼を受けてくれて、チームのために一生懸命になってくれてるよ。だからそれに応えないとね」
森田がつぶやくように言った。
「ああ。そうだな。頑張って優勝くらいしないとな」
尚輝は小さくうなずいた。
澄んだ秋晴れの空の下で尚輝たちは静かに闘志を燃やしながら塁間の距離を走り始めたのであった。
つづく
よく野球ではあいさつ「お願いします」などを「おっしゃあす」のような感じで言ってしまいますが、本作上では基本的に普通にあらわします
