人生はヒットエンドランだぜ

第二十二話 春風が、窓から吹き込んできた

間空いたなー

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「浜ちゃん、大変だ！大変だ！」

「どうした尚輝。何かあったか？」

「俺達、もう先輩になっちゃうんだよ！」

「お、おう……」

　学年の終わりの行事、修了式。

　学年の単位の履修及び修得を証明する儀式は来年度の進級をも意味する。

　その式も終わり、教室でグダグダしていた浜野のところに尚輝がやって来たところである。

「二年になったら可愛い後輩達が俺を慕い、先輩、先輩とついて来るようになるんだぜ？」

「そんな事だろうと……」

「そうなるためには今からシミュレーションをせねばなるまい」

　〜尚輝の妄想〜

　廊下で困り果てた様子の後輩に優しく声をかける編。

『えっと、どうしよう……』

『こんな所でどうしたんだい？』

『あっ！先輩‥‥』

　彼女は目が合うと顔をそらしてしまう。

『最近、妙に無視されてる気がするんだが』

『えっ？ち、違うんです、無視なんかしてないんです。ただ……』

『ただ、なんだよ』

『そ、それは‥…でも今なら。あの、先輩』

『！？‥‥』

　その時、風が、開いていた廊下の窓から急に吹き込んできた。

　彼女はなびく黒髪をとっさに右手で押さえる。その右手には手紙が握られていた。

『あっ！』

　それは風に舞う。

　そして、ストンと俺の前に落ちた。

『これは一体』

『そ、それは、その手紙は‥‥』

　彼女は赤らめる頬を隠しきれないで俯く。

　いつの間にか風は止んでいた。

　俺は手紙を開いていく。

　自分の目に簡潔な内容が飛び込んできた。

　先輩が好きですーーーーーーー

「なんだその気持ち悪い妄想は。突っ込む気にもならん。ぶち壊してやる」

「でも現実問題、俺に後輩は出来そうもない。草野球部は新入部員とか募集しないし。その点、浜ちゃんは剣道部に後輩が出来るよね〜」

「まあ、そうだろうな。でもお前の思ってるような後輩なんていない……」

「先輩、お茶をどうぞ……サンキュー、こりゃ美味い……私、一生懸命作りました……お前、おでこにお茶の葉っぱがついてるぞ……えっうそ！？恥ずかしい……ったく、世話が焼けるな」

「その妄想をぶち壊す！！おりゃぁーー！！」

　メーーン！！！！

　これが現役剣道部員の力だ。ノートひとつで尚輝を仕留める。

「あ！尚輝君が！」

　ちょうど森田がやって来た。

「あ、森田。二年になったらこいつに一年生近付けないように頑張ろうな」

「え？あ、う、うん。わかった」

「いてて……浜ちゃん！それより春だよ！春休みだよ！」

「あーそうだな。春休みって宿題もないしのんびりできるからいいよなー」

「まったくだぜ」

　すると、何か言いたそうに口をパクパクしていた森田は一言一言ゆっくり話始めた。

「あのさ、春休みについてなんだけどさ……」

「春休みといえばやっぱり遊園地だよな浜ちゃん」

「……皆が暇な日に……」

「お前とは絶対遊園地なんか行かないからな。だいたい、お前の会話はジェットコースターよりも予測不能だ」

「……えっと、今までいろいろあったしさ……」

「お化け屋敷にぃ～行きたくないかぁ～い？」

「……改めてもう一回、僕の……」

「お前を呪ってやろうか？」

「うひゃー！！！」

「……って、聞いてないし……」

　森田は額に手を当て俯いた。

「森田君、私は聞いてたよ」

「あ、鈴奈さん」

　いつから居たのか輪の中に鈴奈がいた。

「それで、春休みの暇な日になんだって？」

「うん、僕の家に来てよ。今回はちゃんとお誘いってことで」

「あ、いいねーまだまだ見てない所いっぱいありそうだし！」

「お！俺も行く行く！」

　手を上げて割り込んでくる尚輝。

「あんた人の話ちゃんと聞きなさいよ」

　浜野は申し訳なさそうに、

「すまなかった森田。俺も行っていいよな？」

「全然気にしてないから、是非来てよ」

　その言葉に浜野は表情を緩めた。

「加奈ちー、鈴奈ってさあ、片岡君好きなの？」

「っ！？……ひなちゃんいきなりどうしたの」

　鈴奈が尚輝達と雑談する様子を見た日奈子が梅下にそう切り出した。

「いや、仲良さそうだし。てか、加奈ちーに続く次のターゲットを捜索中」

　そうして双眼鏡であたりをみる。

「犠牲者が増えるのか……。あかりは、どう思ってるんだろうね。でも、私は遠くから見守るか……」

　梅下は息をのんだ。目の前に双眼鏡のレンズが迫る。

「ひなちゃんちょっと近、……あれ、違う？千春ちゃん？」

　桐科千春が近くにいたことに気がつかなかった。

「零距離射撃です」

　なぜかしたり顔でそういう。

「鈴奈と片岡君浜野君って幼馴染なんでしょ？」

「あ、うん。一応」

「一応ってなによ」

　どこから出したかポテチを食べながら日奈子が聞き返す。

「うーん。私もよくわからないけど、小学校以来高校まで会話もなかったらしいよ」

「へー。それなのに今はあんな仲か。で、なにがあったの？」

「なにがって？」

　そのなにが、が単純にわからない。

「わかんないの？きっかけでしょ？」

「フラグとか？イベントとか？」

　横にいる千春が双眼鏡から声を出していう。

「え、なかったんじゃないかな。自分から潰してる気もするけど」

「えっ！鈴奈ってイベントなしで攻略できるくらい簡単な奴だったんか」

「ちょっとよくわかんないけど……」

「でも〜あれは攻略成功してるんですかねー」

　千春の目がレンズを通して彼女を見る。

「こりゃ、ノーマルエンドの匂い」

　加えて日奈子まで双眼鏡をのぞく。

「えっと……」

　またこの二人に置いてかれてる……。

「私らがアクションを起こさないと、このままじゃあ鈴奈が！」

「す、鈴奈は、ひなちゃんどうなるの？」

　梅下は必死に会話に加わる姿勢だ。

「ノーマルエンドという名の、バットゥエンデゥ！」

「後味悪いですよね〜」

　千春がそう振ってくる。

「え、あうんそうかもね」

　梅下は肩をガクンと落とす。

　ひなちゃんと千春ちゃんにはついていけないよ〜。

「ん？でも確か、」

　ふと、顔を上げる。それにその二人は注目する。

「冬休みの合宿に行ったときは、今みたいに自然に話して無かったなぁ」

「冬休みのがっぁしゅぅくぅ！？」

　双眼鏡を二つの単眼鏡にしてしまう程の勢いで梅下に食いつく。

「そんな重要イベントがあったのに鈴奈は何もしてないの？」

「うーんたぶん。でも年明けてからいい感じなんだし、だいじょ、」

「鈴奈ちゃん森田氏のお宅に行くみたいですよ」

「なに？あの面子でか？これは新展開だな。何かが起こるぞ」

　再び双眼鏡で鈴奈を観察する二人。

　梅下は思った。

『私の時もこんな感じで楽しんでたんだろうな……』

　◇

「森田家にぃ〜来たぁー！！」

　春休みもまだ数日しか経っていない今日、浜野と尚輝、鈴奈の三人は約束通り森田家を訪れた。

　空は快晴、風も穏やかで春の陽気に包まれている。

　大きな門の前に立ち尽くす三人。こうやって見上げるのも二度目であった。

「この家、結構でかいでしょ」

　門の前で待っていた森田。

「結構って普通に豪邸だよ。でもこの辺りは同じ位大きい家があちこちにあるよな」

　浜野は辺りを見渡した。広がる田んぼの先に林のような木々のある家々が点在する。

「塀の中に森があるぞ」

「イグネっていうんだって。じっちゃんが言ってたよ。さ、早く中入って」

　広い庭を通って玄関の引き戸をくぐり、これまた広い玄関ホールに足を踏み入れる。左手には普通の民家では考えられないくらいの長い縁側があった。

「な、長い……」

「ここは旅館かよ」

「縁側で勘弁してね」

　日当たり良好な縁側の戸は全て開け放たれ、その解放感には心が浄化されるほどである。

「その辺に座って。飲み物持ってくるよ」

　森田が奥に消えるのを見て、鈴奈は目を輝かせて、

「森田君！本当は王子様だったんじゃないの？」

「農家のプリンスか。どれほどの需要があるのか……」

「いや、浜ちゃん。需要とか言わないで」

　そうこうしていると森田が戻ってきた。

「お茶、くらいしかないけどいいよね？」

「全然大丈夫だよ」

　湯呑に注がれたお茶をそれぞれ飲む。鈴奈は熱くて飲めなかった。

　縁側に並んで座る四人に無言の時間が過ぎる。

　和んでいると言えば、実際日当たりが良くてほんわかしているけれど、なにかしっくりとこない。

　それはもやもやとした変な気持ちのせいかもしれない。

　この家に初めて来たあの日がもやもやの原因なのはまず間違いない。

　それから二ヶ月半がたった。森田君が学校でちらっと口にした『じっちゃんと家を守っていた』という言葉の真意も結局のところ分からずじまい。

　一年最後の学期に、変に気まずくすることもないし今まで通りでいいじゃんって、そんな感じだったからなにも知らないままだった。

　でも、もやもやは消えない。

　三月になって、森田君の一件も記憶から薄れて来た頃、その森田君が自宅に招待してくれた。それは森田君が森田君なりに伝えたい事があるって、言っている気がした。

　それって、私達より先に森田君は、もやもやした今を変えようと動いていて、どちらが先かなんてタイミングを伺ってた訳じゃないのに、なんだか罪悪感にも似たもやもやがまた増えてしまった。

　このまま受け身でいても変わらない。

　鈴奈は、湯呑の中で浮かんでは沈む茶葉をみつめて、そして口を開く。

「森田君、あのさ、今日なにか……」

「言いたい事、あんだろ？森田」

「えっ？」

　これはどうしてなのだろう。鈴奈は思う。空想をめぐりめぐらせ意を決して、森田に切り出そうとした矢先、尚輝が声をかぶせてきたのである。

「いきなりどうしたー尚輝」

　興味薄くのんきにいう浜野。

「言いたい事、」

　突然の事に戸惑う森田。

「あー私はスルーか。聞こえなかったかー」

　ほのぼのを通り越し、哀愁漂う鈴奈であった。

「あっごめん。ちょっと言い方が悪かったかな」

「尚輝、自覚あったのか」

　悪びれる尚輝に浜野が突っ込む。

「ううん。僕もやっぱり、はっきり言っちゃうよ」

　森田は手に持っていた湯呑を縁側の古びた板の上に置いた。

「実は……」

　三人はゴクリと唾を呑み込む。

「今日、これから家に来客があるみたいで一時間くらい僕も出ないと駄目になっちゃって、本当にゴメン。もっと早く言えばよかったよね」

「あ、ああ。そう……なんだ」

　鈴奈も尚輝も言い出しておきながら身構えてしまったのだが、もちろん期待していた答えとは違かった。

「悪いけど、この辺で遊んでてね」

「りょーかい」

　クスクスと鈴奈は笑った。

　つづく

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これからぼちぼち更新します