人生はヒットエンドランだぜ

第十七話 Ｖスライダーを止めるんです

　ワイルド博士は絶賛ファイティングポーズ中である。

「ま、まさか！博士、あの技を繰り出す気じゃ……」

　ジープは額に汗をかきながら言った。

「ハァーー」

　ワイルド博士は両腕を体の前で円を描きながら回している。

「まずい、じっちゃん。緊急事態だ。さえさん、早く応援部隊をよこして……」

「もう、博士は止められないですよ」

　モービルが硬い表情で言った。

「なぜ……？」

「いま、博士は自分が得意とする必殺技、“Ｖスライダー”を繰り出そうとしているのです。これは四方山という山の山頂で修行を積み、編み出した究極の必殺技なのです」

　モービルに続けて沖助が叫んだ。

「これは危険じゃ！三人はさがれ！ウォーー！！」

「じっちゃん！」

「ま、まさか！沖助さん、“Ｖスライダー”に立ち向かうなんて、危険すぎます。下手したら命を落としますよ！」

「わしゃ、命をかけてでも森田家を守り抜くんじゃ！ワイルド！おだずでねぇぞ！！」

「翔平君、危ないからこっちへ」

　二人の助手たちはいつの間にか森田を擁護していた。ついさっきまで、二人がかりで森田を取り押さえていたことは今や昔の話である。

「じっちゃんがあいつと互角に戦えるとは僕、思えないよ！腰だって立つだけで痛むのに、怪我するだけだよ！」

　孫の叫びはじっちゃんには届かず、ただならぬ雰囲気が立ち籠めた。

「まさに一触即発、ですね」

　モービルはゴクリと唾をのみ込む。

　フゥォォー！！！

　次第にワイルド博士の回りに風が渦巻き始めた。

「こ、これは新たな段階に入るぞ！」

　興奮気味にモービルは叫んだ。

「……翔平、わしも実は昔、必殺技を極めた時があったんじゃ」

　すっ、とワイルド博士の前に向かい合うように立った沖助は森田にこう言ったのだった。

「え、じっちゃんが……」

　すると沖助は中腰くらいに腰を落とし、両腕を前にピン！っと伸ばした。

「あの体勢は……まさか！」

　モービルが驚いた様子で言った。

　沖助は全身の力を両腕にこめた。

「太子堂流超必殺、“止めるんです！！”」

「このバトル……ヤバすぎる！！そして、あの伝説は本当だったということか。“止めるんです！！”……さまざまな必殺技を受け止める事が出来る究極の技。この技を扱うことが出来る唯一の一族、すなわち王家太子堂一族の正統なる継承者……第二十八代当主森田沖助、このバトル、ヤババババ……」

　モービルの興奮は最高潮に達し、呂律がまわらなくなってきた。しかしなんの事かピンと来ない森田は二人の勝負を不安な目でみていた。

　◇

「あらやだ、なんか面白いことになってきたじゃない」

　せんべいをくわえてモニター越しに壮絶なバトルの様子を眺めながらさえさんは言った。

「これって、緊急事態じゃないんですか？」

　そういう部下は上司のさえさんの能天気さに呆れつつも、この仕事のプロとしてはリスペクトしている。

「そうね……ここで私達が入って行くとつまらないじゃない？」

「いや、つまらないって……隊長はこのバトルを見たいだけですよね？」

「そう言うこと」

「はぁ……」

　部下は深くため息をついた。

「隊長、僕この山場を一段落着けたら、この仕事やめて故郷（くに）に帰ろうと思ってるんです」

「どうしたの急に、なにかあったの？」

「まあ、いろいろです。実家の農家を継ごうかなっと思い……」

　その時、部下の言葉を遮るように二人の年配の男性が会話に割り込んだ。

「この方は楽天家で上司としてはすこし頼りないかもしれないが、人一倍部下思いな上司ではあるぞ」

「私も同感だな、あまり貴様には同感したくないがな」

　薄暗いトラックの荷台で部下が二人の顔を認識すると椅子から立ち上がって一礼した。

「あっ……お久しぶりです！」

「もちろん、作戦時の指揮も的確で優秀だ、こんな上司の元で働けるのは幸せだぞ」

「ただちょいとケチだけどな」

「ケチは余計だよ」

　さえさんは怒る真似をした。

「いや、なんかすいません」

　部下は肩身が狭く感じてあやまった。

「いいさ、そのことはまた今度じっくり考えな」

　さえさんの言葉にうなずき、再びモニターの前の椅子に座った。

「お二人さん、いつでも行ける準備はできてるのかい？」

　年配の、いや、おじさんは親指を立てて「いつでも大丈夫だ」と合図した。

「準備体操は入念にね、年なんだから。よろしく頼むよ、うちの秘密兵器のおじさん達」

　◇

「皆さん、こんにちは。今世紀最大の戦いが繰り広げられています、森田家茶の間より全世界同時生中継でお送りしております」

「突然なんで実況始めたんですか……」

　森田のツッコミも戦況をもはや楽しむように見るモービルには聞こえていないようだった。

「実況席を紹介いたします。解説のジープさんです」

「ジープです。注目の一戦をとことん解説していきたいと思います」

「次に特別ゲストであります、沖助選手の孫、翔平さんです」

「いや、あの……よろしく、お願いします……」

「そして実況はわたくしモービルがお送りいたします」

　三人は並んでこたつに入りもはや戦場と化した茶の間を見つめていた。

　ゴゴゴゴ……

「ワイルド選手の周りに渦巻いていた風がやみ、地響きが鳴り始めました」

「きっとこれはワイルド選手の体の振動と家が共鳴しているのでしょう」

「そんなバカな」

　特別ゲストは助手二人に挟まれて温度差に戸惑った。

「おっと、ワイルド選手が両手を上げ始めたぞ！そして頭の上で交差させた！」

「あれはＶスライダーのＶを表しているのでしょうね」

「なるほど。翔平さん、ここまでの戦いを振り返ってどう思います？」

「え！あ、いや……なんかＶスライダーってすごいですね、はい」

「そうなんですよ、あの技を放つときにプラズマが発生するんですよ」

「そうこうしているうちに沖助選手に動きがありました。中腰で両手を前にピン！と伸ばしておりますが腹の辺りに眩しい光が出てきたではありませんか！」

「これは見事だなぁ。ああやって周りのあらゆるエネルギーを集め、相手の攻撃を吸収するのですよ」

「吸収ですか、だから“止めるんです”なんですね」

「へー。じっちゃん凄いな」

「皆さん、これほど壮絶な試合をいまだかつて目にした事があったでしょうか、緊迫の攻防戦の模様であります」

「壮絶ってまだどっちもスタンバイ状態だと思うんだけど……」

　◇

　こちらはICMのトラック

「秘密兵器のお二人さん、出動命令を発令します」

　さえ隊長はニヤリと笑いながらおじさん二人組に言った。

「さてと。一肌脱ぎますか」

「そうだな。最近出番少なかったしな」

「どれ、着替えるか」

「自分はこのジャージのままで行きます」

「お二人とも昔と変わらないねえ」

　さえさんはしみじみと言った。

「さえさんだって変わらないでしょう」

「そうかもね、あはは……」

　トラックを出て二人は玄関の前に立った。

「なぁ、自分も貴様みたいに決め台詞、作ってみっかな」

「貴様、パクる気だな」

「いいではないか」

「ジャージで決めても格好はつかないぞ」

「かまわん」

「フン、面白いな」

「……行くぞ」

　◇

　森田家茶の間

　パーパラパッパッパッパパ～

　茶の間にラッパの音が響き渡った。

「何だ？」

「誰かが部屋に入って来ました。一体誰なんでしょうか。おっとあれは？」

「メタリックなアーマーに紫色の仮面……まさか！！」

　開け放たれた襖の向こう、森田には見覚えのある強烈な人物がそこにはいた。

「若林市民の平和と安全を守る正義のヒーロー、セイパーソン！ただいま参上！！」

「同じくエディケーショナルなニューヒーロー、教頭！ただいま参上！！」

「セイパーソンときょ、教頭先生！！」

　これがさえさんの言っていた“秘密兵器”だったのかと森田は不安の色を隠せない。

「森田君、我々が来たからにはもう安心だ！」

「絶対めちゃくちゃな事になる気がする……」

「何という事でしょう！二人の乱入者が現れました。そして今、リングの中へと入っていきました！」

「双方止めい！対立からは何も生まれんぞ！」

　セイパーソンは火花散る渦中に入り込み、両手を広げて冷静にいった。

「両選手がセイパーソンの言葉を聞いている気配は全くありません！このままでは乱入者は両選手の攻撃をまともにくらう事でしょう！」

　そんな中、教頭は場の空気に圧倒されかけていた。

「おい、どうするんだ！？こいつら止まらないぞ。このままじゃ我々の身に……」

「教頭先生らしくないですな。これ位で腰を抜かすなんて。まあ、見ていて下さいよ」

「ここでワイルド選手がＶを胸の前に持ってきたぞ！いよいよプラズマが迸るＶスライダーが繰り出されるか！？」

　キュイーーーン！！！！

　動き出した現場に実況もヒートアップする。

「沖助選手もついに来たー！！」

「じっちゃんの光が、前に動き出した！？」

　完全に逃げ腰なのは教頭である。

「ヤバイヤバイヤバイ……ちょ、何をする！！離せ、セイパーソン！」

「悪く思わないでくれよ、教頭先生」

　セイパーソンはニヤッと不吉な微笑みを浮かべ、教頭のジャージをしっかりとつかんで拘束した。

　ヒューーウ！！！！

「来たぁー！！両選手から必殺技が放たれました！おっと、乱入者の一人がもう一人をなにやら拘束している様です」

「今だ！行っけぇーー！！教頭！！」

「やめろー……」

　ブゥオン！

「セイパーソンが……教頭先生を投げた！！」

　ドドドドガーン！！

「ウォァーー！！……」

　教頭の声は白い煙とまばゆい光に消えていった。

「うう、眩しくて見えない……教頭先生がＶスライダーと止めるんですに挟まれた……」

「試合終了！両者引き分け！」

　モービルは実況から転じて審判となり戦いの終わりを告げた。

「ハァハァ、ワイルド。いい、試合だった」

「沖助さんだって、ハァハァ、良かったですよ」

　唖然とする森田に予想通りやらかしてくださった一人の人物が話しかけて来た。

「森田君、またひとつ若林市の平和を守ったよ」

「セイパーソン……教頭先生が……」

「ああ、彼なら心配は要らんよ。よくああやって自分を犠牲にしてまでも私の作戦に協力してくれるんだ」

「ふーん。そうなんですか、って納得できるか！どう見てもセイパーソンが投げたでしょ！」

「森田君、あれは事故だ。手がすべったんだよ」

「作戦だったって今、言ってたでしょ……」

「大人の事情だよ。君は知らなくてもいいことだ」

「……まあ結果、井戸は守られたし、教頭先生には悪いけど……良かったのかな」

「そう、そういうことだよ」

「ありがとう。セイパーソン」

「ああ、正義が私の仕事だ。ちなみにこのICMの戦闘員はバイトのようなもの。すなわち本職の若林市のパトロールに行かせてもらう。では、また会おう。正義という名のキャンパスで」

「ばいばいです。……キャ、キャンパス？」

　森田の疑問に答える間もなくセイパーソンは行ってしまった。

「助手たちよ、我々もお遑させてもらおうか。ドンパチやりすぎたよ」

「そうですね、博士。目的は一切果たしてないですけど……」

「では、失礼させてもらう。沖助さんに翔平君、元気でな」

「そっちこそ体には気をつけんだぞ」

「さようならです」

　森田と沖助は外国人三人と別れを惜しんだ。

「なんかしんみりしてるけどさ、あいつら悪役だよね」

「翔平、別れというもの万人に同じ、じゃぞ」

「なにそれ、じっちゃんが作ったんでしょ」

「んだ」

　二人はクスクスと笑った。

「じっちゃん、さえさんたちとご飯でも行こうよ」

「んだっちゃな」

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こんにちは。筋トレ部の田中です。

奥さん、耳寄り情報ですよ。

Ｖスライダーはなんと！！

落ちるスライダーなのです！！

明日の晩飯はマグロの中落ちに決まりですね。

落ちるスライダーだけに。

…あ、この話に素晴らしいオチはありません。

落ちるスライ…

………腹筋でもしようかな。

ではまた