第十六話 作戦Ａ強行突破
キキー！
森田家の門の前に一台のセダンが止まった。
「来たかしら」
さえさんはトラックの荷台の中、隠しカメラの映像を映す沢山のモニターを見ている。
「隊長、三人のようです」
一人の部下がさえさんに言った。
「そのようね、って隊長って呼ばないでって、いつも言ってるでしょ。私の肩書きは班長なのよ」
「了解です、隊長」
「だめだな、こりゃ」
「それより、外国人みたいですよ」
「本当だわ、髭はやした真ん中の奴がリーダー格のようね」
「まわりの若い二人は部下ですかね」
「おそらく。この人数じゃゴーシャフト社も手抜きしたようね」
◇
三人は門をくぐり、玄関へ向かった。
「ジープ君、インターホンとやらはこれの事かね？」
「そのようです、博士」
“ピンポーン”
インターホンを押すと中から森田が出てきた。
「どうも、今日は調査にご協力下さいましてありがとうございます。君が翔平君かな？」
「あ、はい。どうぞ中へ」
どうみても胡散臭い三人。日本語は達者だが、どこかぎごちない。
森田は茶の間に三人を案内した。
「じっちゃん、お客さん来たよ」
「なんだべ、外人さんでねぇが？」
茶の間でテレビを見ていた森田のじっちゃんが驚いた様子で中に入ってくる訪問者を眺めた。
「今日はお忙しい中、お時間をいただきありがとうございます」
そう言って、名刺を森田に差し出した。
『ワイルド超常現象研究所 所長 ワイルド博士』
「で、こちらの二人は助手のモービルとジープです。あ、手土産を持ってきたんですよ」
紙袋を森田に渡した。
「わざわざすみません」
「それは、私の大好物の温泉まんじゅうなんですよ。日本に来て初めて食べた……」
「博士、話が脱線しすぎてます」
助手のひとり、痩せて上背のある明るい印象のモービルと名乗る方がワイルド博士を制した。
「Ｏｈ、すいません。本題に入りましょう。今日ここにやって来たのは他でもありません。単刀直入に尋ねます」
ワイルド博士は急に目の色を変えた。
「この家に古い井戸、ありますよね」
あまりに直球すぎる質問に森田は少し戸惑った。
森田は目を閉じ、ワイルド博士に意識を集中させた。このピンチは超能力で切り抜けるしかない、と考えたからである。
数秒後、閉じていた目をゆっくり開けた。しかし、その目には気味悪く笑うワイルド博士が映っていた。
「超能力が……使えない」
「あまい、あまいよ森田翔平君。考えが甘すぎる」
「あなたはいったい何者なんだ……」
「私はあなたと同じ、超能力者だよ」
驚く森田をよそにワイルド博士は淡々と話を続ける。
「いま、私の頭の中を読み取ろうとしましたよね。でも出来なかった。なぜなら私は君のその超能力を無効にする力があるからだよ」
「超能力を無効にすることが……」
「それともう一つ、私は君と同じように人の頭の中を読み取ることも出来る」
「……えっ」
森田はそれが意味する事を瞬時に悟った。
「ジープ、モービル」
「ＯＫ」
ワイルド博士が合図を送ると助手たちは森田を取り押さえにかかる。
「な、なにをする、やめろ！」
「翔平君、井戸の扉の鍵はどこにあるのかね」
ワイルド博士は森田に意識を集中させた。
「や、やめろー」
「見える、見えるぞ。そうか、そこにあるのか。アハハハハ、私にはすべて分かるのだよ」
「……お前に超能力の何が分かるんだ！」
「今さらなんだね？超能力とはこんな風に使うものだろう」
「ちがう、違う違う違う違う！じっちゃんはそんなこと言ってなかった。超能力は……」
「超能力は、下らねぇぐで、つまらねぇものだ」
これまで沈黙を貫いてきた森田のじっちゃんがなまった声で言った。
「つまらんだと？何を抜かす。こんな素晴らしいものはないだろ」
「さっきから聞いとったが、お前さんの目的はわしらの井戸を見たいだけなのか？本当の目的があるんでねえのか？」
「……我々とひとつ取り引きをしないか？」
「取り引き？」
「まず、あの井戸を我々に渡す」
「ふざけるな！」
森田が強い口調で言った。
「落ち着きたまえ。その代わりに……」
一呼吸おいてワイルド博士は続けた。
「あの時の例のあれは、帳消しにしてやろう。森田沖助さん」
「！！」
森田はワイルド博士の口からじっちゃんの名前が出てきたことに驚いた。
「二人は知り合い！？」
「……そうか、まだ覚えてたか」
じっちゃんは腕組みしながら言った。
「当たり前だ。あの時は初めての日本だったんだぞ。それなのに、こいつは……」
「まあまあ。三十年も前の話だ。そだなことでわしらの井戸を渡せる訳ねぇべ」
「取り引きを破棄するのかね」
「当たり前だ」
「ならばこちらも最終作戦を実行せざるを得ないな。ジープ、モービル。作戦実行だ」
森田とじっちゃんこと森田沖助に緊張が走る。どんな作戦が開始されるのだろうか。しかし助手達は何故か戸惑いの色を隠せない様子だ。
「あの、博士……」
「なんだ？」
顔色が悪く髪がボサボサで無精髭というのが相俟って暗い印象のジープがひそひそワイルド博士に話した。
「その、最終作戦って何ですか？」
「知らんな。自分で考えたまえ」
「そんな……。博士、さっきの取り引きに乗ってこない場合を想定してなかったのでは……」
「言葉を慎みたまえ。私はこのミッションの指揮官であるぞ。必ず乗ってくると思ったんだが仕方あるまい」
ワイルド博士は突然立ち上がり、ボクシングのような構えをした。
「助手たちよ、作戦Ａ強行突破だ」
つづく
あの時の例のあれってあれですよ、ほら、その……あれだ！
